**Глава 15. Собрание достойнейших, старых и малых**
Леви стоял над телом, вытирая нож о дорогую бархатную скатерть. Его пульс даже не участился.
Все случилось именно так, как должно было. Жадность Хоука запустила механизм, который его же и перемолол.
Это было справедливо. Хоук хотел отнять у Леви землю — средство к существованию. Взамен Леви отнял у него жизнь. Равноценный обмен в этом жестоком мире. Более того, Леви чувствовал себя даже великодушным: Хоук потерял лишь семью, а Леви мог потерять *всё* будущее.
Когда последнее подергивание тела прекратилось, юноша приступил к делу.
Он действовал быстро и методично, как опытный мародер. Обыскал тела, затем нашел тайник за картиной — примитивно, но действенно. В его карманы перекочевали увесистые кошели с золотыми и серебряными монетами, несколько перстней с драгоценными камнями и легкое ожерелье.
Закончив сбор трофеев, Леви собрал все масляные лампы в доме. Он щедро поливал маслом дорогие ковры, тяжелые портьеры, деревянные панели стен. Едкий запах горючего смешался с запахом крови, создавая адский аромат.
Подойдя к камину, он вытащил пылающее полено. Искры сыпались на пол, как маленькие звезды.
— Гори, — бросил он равнодушно, швыряя полено в центр пропитанной маслом комнаты.
*ВУХ!*
Пламя взревело, как освобожденный зверь. Оно жадно набросилось на богатую обстановку, пожирая шелк и бархат, лизя стены огненными языками.
Леви задержался на мгновение, убедившись, что огонь занялся всерьез и остановить его уже невозможно. Оранжевые отсветы плясали на его бесстрастном лице. Затем он развернулся и растворился в ночи, оставив за спиной разверзающийся ад.
Прошло не больше времени, чем нужно, чтобы сварить котелок каши, как тишину над Окхэвеном разорвал истошный женский визг:
— Пожа-а-ар! Горим! Спасите!!!
Деревня проснулась мгновенно. Сонная, испуганная, она высыпала на улицы в нижних рубахах.
Люди застыли в шоке. Гордость деревни, поместье сквайра Хоука, превратилось в гигантский факел.
Столб огня уходил в небо, разбрасывая тучи искр. Треск лопающихся балок напоминал пушечные выстрелы. Жар ощущался даже за полсотни шагов.
Вдруг из горящего дома, кашляя и спотыкаясь, вывалилась служанка — единственная, кого Леви оставил в живых (по чистой случайности, конечно, она спала в пристройке). Вся в саже, с безумными глазами, она тыкала пальцем в огонь и визжала:
— Гоблины! Там гоблины! Они убили господина!
И словно в подтверждение её слов, из огненного пекла выскочили две маленькие, дымящиеся фигурки.
Это были те самые гоблины, которых Леви притащил из леса. Огонь пережег их путы, и теперь, ошалевшие от боли и жара, с опаленной шкурой, они метались по двору, ища спасения.
— Гоблины!
— Пресвятая Матерь, они в деревне!
Страх толпы мгновенно трансформировался в ярость. Крестьяне, видя перед собой врага — понятного, ненавистного врага — взревели.
— Бей их!
— Убейте тварей!
Десятки вил, дубин и топоров обрушились на несчастных созданий. Гоблины даже не успели понять, что происходит. Через секунду от них остались лишь кровавые лепешки, втоптанные в грязь сапогами разъяренных жителей.
...
Утро выдалось серым и промозглым. Дым от пожарища все еще висел над деревней тяжелым, удушливым покрывалом.
На пепелище собрались все «сливки» общества Окхэвена. Настоящее собрание достойнейших.
В центре стоял Ральф — управляющий баронскими землями, старик с лицом, похожим на печеное яблоко, и глазами хищной птицы. Он был законом в этих краях. Рядом переминался с ноги на ногу толстый шериф, почесывая брюхо. Чуть поодаль, бормоча молитвы, стоял местный священник, от которого уже с утра разило перегаром. Вокруг них толпились мелкие землевладельцы, прикрывая носы надушенными платками.
Перед ними, на черной от копоти земле, лежали семь тел, накрытых грубой дерюгой.
Запах горелого мяса был невыносим.
— Итак, — голос Ральфа скрипел, как несмазанная телега. — Шериф, докладывай.
Шериф вытянулся во фрунт:
— Все ясно как день, господин Ральф. Ночью на поместье напали. Диверсия. Служанка, — он ткнул пальцем в дрожащую девицу, сидящую на камне, — утверждает, что видела гоблинов. И мы их тоже видели. Вон, что от них осталось.
Он кивнул на кровавое месиво неподалеку.
Ральф поморщился.
— Гоблины... в центре деревни? Спалили каменный дом? Перебили всех людей?
Он повернулся к стоящему в стороне Барту. Охотник выглядел мрачнее тучи.
— Барт, ты отвечаешь за лес. Как это могло случиться? Почему твои хваленые ловушки не сработали?
Барт снял шапку, комкая её в огромных руках. Он знал, что сейчас не время для оправданий.
— Господин Ральф, — его голос звучал глухо. — В последнее время... твари стали наглее. Я видел следы у реки. Но я не думал...
— Не думал он! — взвизгнул один из землевладельцев. — Ты должен был доложить! Из-за твоей халатности погиб достойный человек! А если бы они пришли ко мне?
— Это преступная небрежность! — поддакнул шериф, желая спихнуть с себя ответственность.
Ральф поднял руку, призывая к тишине.
— Хватит. Барт, твоя вина неоспорима. В этом месяце налог шкурами удвоить. И чтобы духу этих тварей не было на милю вокруг. Еще один инцидент — и я вздерну тебя на площади.
— Слушаюсь, господин, — Барт поклонился, скрывая тяжелый взгляд.
Уходя, он еще раз обернулся на руины. Его опытный глаз охотника видел нестыковки. Гоблины — трусливые падальщики. Они крадут кур, могут зарезать одинокого путника. Но спланированный штурм укрепленного поместья? Поджог? Это было слишком умно для зеленокожих.
Здесь пахло не просто гарью. Здесь пахло человеческой хитростью.
Обновлено: 23.01.2026