Вернувшись в маленькое угловое кафе, Рекс спокойно пролистывал последние несколько страниц досье Семьи Уитмор. Документы изобиловали историческими данными — свидетельствами о рождении, финансовыми отчетами, инвестиционными схемами, подозрительными фондами и альянсами, охватывающими страны и десятилетия. Он не пытался запомнить каждую деталь, лишь улавливал суть. Общее представление. Достаточно, чтобы связать имена с лицами, а мотивы — с действиями.
И, что еще важнее, он как бы приходил к пониманию, как действуют по-настоящему богатые люди и им подобные — ведь он и сам был хоть и некрупным, но богачом, и с Системой ему в конечном итоге придется столкнуться с подобными вещами.
За большим окном сквозь стекло лился полуденный солнечный свет, поблескивая на поверхности его нетронутого латте. Кофе остыл, но его аромат все еще витал в воздухе, смешиваясь с теплой атмосферой кафе, пропитанной запахами корицы и сахара. В фоновом режиме тихо играла инди-музыка, успокаивающая, но при этом бодрящая.
Закрыв папку с приглушенным стуком, Рекс медленно выдохнул, потирая затылок. Он сделал последний глоток кофе — холодного, но все еще крепкого — затем встал.
Увидев это, Виктор и Кейлан тоже спокойно поднялись со своих мест и бесшумно встали позади него.
Направляясь к стойке, Рекс достал бумажник, чтобы расплатиться. Когда бариста передал ему чек, он почувствовал странное покалывание — словно кто-то сверлил дыры в его затылке взглядом. Он слегка повернулся, и вот она: официантка, которая обслуживала его ранее.
Ее взгляд был напряженным, глаза буквально сочились негодованием. Это было не легкое раздражение человека, у которого выдалась тяжелая смена. Нет, это было личное. Ее взгляд таил в себе тихую ярость отвергнутой возлюбленной, словно Рекс шептал нежные слова, обещал достать звезду с неба, а затем исчез без следа на следующее утро.
Он моргнул.
«Он что-то забыл? Неправильно истолковал разговор?»
Его Разум пролистал последние несколько часов. Ничего. Он даже не помнил, чтобы говорил с ней что-либо, кроме вежливого «спасибо».
Внезапно задумавшись о чем-то, он почувствовал, как странный холодок пробежал по его спине.
«Постойте-ка...»
Он на мгновение замер, РЕДКИЙ намек на беспокойство мелькнул на его лице. «Неужели она — быть может, у нее была какая-то связь с предыдущим Рексом?»
Он быстро пролистал унаследованные воспоминания, перелистывая их, как файлы в картотеке. Прошлые посещения кафе, случайные встречи, мимолетные разговоры. Ничего. Ни намека на эту девушку. Ни улыбки, ни взмаха руки — нигде не было ее тени.
Рекс тихо выдохнул, с облегчением. По крайней мере, ему не придется нести бремя долга привязанности... или, что хуже, негодования.
Пожав плечами про себя, он бросил на нее последний взгляд. «Может быть, у нее просто плохой день... или, может быть, просто такое время суток», — подумал он. В любом случае, он не хотел слишком об этом думать.
Он слегка, беспомощно пожал плечами и сунул новенькую стодолларовую купюру в банку для чаевых, решив, что это, возможно, улучшит ее настроение — или хотя бы купит немного покоя.
Эффект был мгновенным.
Официантка моргнула, ее губы приоткрылись. Выражение ее лица растаяло, как масло на горячем тосте. Какая бы обида ни таилась в ней мгновение назад, она испарилась в облаке пахнущей долларами радости. Внезапно на ее лице расцвела ослепительная улыбка, как весна после зимы. Холодное негодование исчезло в одно мгновение, сменившись сверкающей благодарностью и головокружительным Обаянием.
Принц Мафии был забыт в одно мгновение; ее верность, по-видимому, была куплена и продана за Бен Франклина.
Рекс не мог не усмехнуться про себя над силой денег — не то чтобы он верил в покупку людей, но человеческая природа была... предсказуемой.
— Огромное спасибо, сэр! Пожалуйста, приходите снова! — прощебетала она, ее голос внезапно наполнился приторной сладостью.
Рекс приподнял бровь, позабавленный скоростью ее эмоционального преображения. Прямо как сцена из романтической комедии.
Улыбнувшись, Рекс вышел на улицу. Солнечный свет смягчился, окрашивая улицу в золотистые тона. Воздух нес мягкий запах выхлопных газов, жареных закусок с уличных лотков и легкий шепот парфюма от прохожих.
Когда он открыл дверцу своей машины, его внезапно осенила случайная мысль.
Скользнув на водительское сиденье, он наклонился вперед и открыл небольшой отсек под приборной панелью. Внутри был простой черный футляр — ничего причудливого, просто функциональный. Он открыл его и взял лежавший внутри брелок от ключей.
Слегка повернувшись, он протянул его из окна своим двум новым теням.
— Виктор, — сказал Рекс, — возвращайся в Университет. Привези мою старую машину обратно. Ей, наверное, там одиноко.
Виктор приподнял бровь, но подошел ближе. Ключ тихо щелкнул в его ладони, когда он его поймал. На секунду он просто уставился на него — затем бросил быстрый взгляд на Кейлана, который безразлично стоял рядом.
Их взгляды встретились на мгновение.
Виктор выглядел готовым спорить, его губы приоткрылись — но одного взгляда на холодное, невозмутимое выражение лица Кейлана было достаточно, чтобы закрыть эту дверь, прежде чем она даже открылась. Рекс не упустил из виду, как плечи Виктора поникли, побежденные безмолвным давлением взгляда его напарника.
— Ты знаешь, я телохранитель, верно? — пробормотал Виктор, переворачивая брелок. — Не твой личный камердинер.
Рекс усмехнулся. — Не волнуйся, выживешь.
Все еще ворча, Виктор поймал такси и сел в него, бормоча что-то о «карьерных падениях» и «шоферской работе».
Тем временем Рекс плавно сел в свою машину, вливаясь в легкий поток транспорта. Кейлан следовал за ним по пятам на простом сером седане — на такой машине, на которую никто бы и дважды не взглянул. Выглядел он как базовая компактная модель, но он знал, что она определенно была бронированной и оснащена лучше, чем большинство убежищ.
Неспешно проехав по городу, он в конце концов припарковался возле приморского ресторана с открытой верандой, откуда на набережную доносился запах жареных морепродуктов.
Хостес ярко улыбнулась, когда вела его к угловому столику с идеальным видом на волны. Легкий ветерок растрепал его волосы, когда он сел, бросая взгляд на накатывающийся прилив за окном. Это было на удивление спокойно, как затишье после бури — или, возможно, ее эпицентр.
Океан мерцал под затухающим солнечным светом, волны нежно разбивались о берег.
Он достал телефон и написал Кейлану и Виктору, приглашая их присоединиться.
Ответ Кейлана был мгновенным и лаконичным.
— Не могу. Нарушение долга.
Ответ Виктора пришел минутой позже.
— Заманчиво, но я все еще еду в Университет *плачущий смайлик*.
Рекс усмехнулся и покачал головой. — Как хотите.
Он заказал простой ужин — тарелку обжаренного лосося с травяным маслом, жареные овощи и стакан охлажденного лимонада.
Персонал был приятным, еда прибыла быстро, и ветерок был нежным. Он провел следующие сорок минут, спокойно наслаждаясь едой и видом. Без помех, без давления.
Обновлено: 21.01.2026