Глава 39 — Глава 39

Должность Лу Чжоу Бая предполагала десятидневные дежурства, и только после этого он мог вернуться домой на отдых. Е Кэцин, словно лишившись поддержки, вела себя тихо, либо оставалась в западном дворе, либо возвращалась в усадьбу маркиза Чэнъэнь, избегая встреч с Су Чжао Тан. Юань Ши, не имея ни денег, ни помощников, тоже не могла устроить скандал. Благодаря этому Су Чжао Тан провела несколько спокойных дней, занимаясь лишь резьбой по ароматному дереву цинань в резиденции князя, не участвуя в других светских мероприятиях. Через девять дней затяжные дожди, продолжавшиеся почти месяц, наконец прекратились, и наступила прекрасная весенняя погода. Су Чжао Тан получила приглашение от Линь Су Синь на повторный осмотр в загородную лечебницу. После часа пути карета остановилась у ворот двора, уставленного сушащимися лекарственными травами. Линь Су Синь тут же отложила бамбуковый поднос и быстро подошла, с улыбкой взяв Су Чжао Тан под руку: — Наконец-то ты приехала. Цюн Чжи, помоги мне разложить травы для сушки, я одна не справляюсь. — Хорошо! Цюн Чжи тут же кивнула, взяла поднос и вышла во двор. Су Чжао Тан покачала головой, улыбаясь: — Так ты позвала меня на осмотр или чтобы найти себе помощницу? — И то и другое! Линь Су Синь, что было редкостью, проявила игривость. Она усадила Су Чжао Тан и, внимательно осмотрев её, расслабилась. — Твоя нога полностью зажила, теперь можешь двигаться без ограничений. С этими словами она подняла Су Чжао Тан: — Пока на улице хорошая погода, помоги мне с работой. Су Чжао Тан вздохнула, но подчинилась: — Хорошо, пусть это будет моей благодарностью за твою помощь. — Ты считаешь, что разложить травы — это достаточная благодарность? Как же! Цюн Чжи, увидев, как они выходят из дома, удивилась. За всё время службы она ни разу не видела, чтобы её госпожа так веселилась с кем-то. Будто цветок, долго находившийся в темноте, вдруг оказался на солнце и ожил. Втроём они быстро закончили раскладывать травы. Во дворе стоял каменный стол, за которым Линь Су Синь налила чай и, немного поболтав, наконец перешла к делу. — Я не хотела говорить об этом, видя, как ты наконец расслабилась. Но, подумав, решила, что насчёт женского домохозяйства тебе стоит подготовить запасной план. Если принцесса Жуйян не захочет оказать тебе милость... — В этом мире нет ничего гарантированного. Если принцесса откажет, я подумаю над другими вариантами. Су Чжао Тан улыбнулась: — Но, судя по твоим словам, есть ещё кто-то, кто хочет меня видеть? Линь Су Синь не удивилась, что её сразу раскусили. Су Чжао Тан всегда была проницательной. Она кивнула: — Да, есть один высокопоставленный человек. Я лишь передаю его предложение. Независимо от твоего решения, это не повлияет на наши отношения. Су Чжао Тан прищурилась. Ещё один важный гость? Неужели её выступление на приёме в резиденции князя привлекло чьё-то внимание? Но если бы это было так, они бы связались с ней сразу после приёма, а не через десять дней через Линь Су Синь. Странно. Она задумалась на мгновение, затем спросила: — Этот человек — мужчина или женщина? Линь Су Синь смутилась: — Не женщина. Но не беспокойся, его интересуют не твои женские прелести. За полгода работы с благовониями она ни разу не видела рядом с принцем Синь ни одной женщины. Поэтому, когда накануне Чжу Цюэ пришёл к ней и заговорил о Су Чжао Тан, это её сильно удивило. Услышав это, Су Чжао Тан тут же охладела. — Откажи ему. Линь Су Синь заволновалась: — Су Чжао Тан, этот человек не менее влиятелен, чем принцесса, даже... — Не надо. Су Чжао Тан покачала головой: — Разведённая женщина, создающая женское домохозяйство, идёт против устоев. Если принцесса, тоже женщина, поможет мне, это сочтут исключением, и сопротивление будет не таким сильным. Но если это сделает мужчина... Су Чжао Тан не закончила, но Линь Су Синь поняла. Если мужчина поможет Су Чжао Тан бросить вызов традициям, это вызовет всеобщее осуждение! Ситуация станет слишком громкой. Даже самый влиятельный человек не станет так рисковать ради посторонней женщины. И даже если бы он по глупости согласился, Су Чжао Тан не могла бы принять его помощь. Женская репутация дороже жизни. Если бы её имя связали с этим человеком из-за женского домохозяйства, её бы опозорили, а императорская семья, защищая его репутацию, могла бы принять жёсткие меры. Тогда Су Чжао Тан точно не выжила бы! Линь Су Синь, всё больше пугаясь, покрылась холодным потом: — Я не подумала об этом, нельзя соглашаться, ни в коем случае! Я всё ему объясню. — Не переживай так. Су Чжао Тан достала платок и вытерла ей лоб: — Раз он обратился через тебя, значит, он тебе симпатичен и, наверное, разумный человек. Откажешь — и на этом всё закончится. Линь Су Синь кивнула, успокоившись, но всё равно чувствовала вину. Поэтому перед отъездом Су Чжао Тан она вручила Цюн Чжи целую охапку мазей от шрамов и лекарств. Не в силах отказаться, Су Чжао Тан велела Цюн Чжи упаковать подарки. На обратном пути. — Госпожа, мази от Линь Су Синь так приятно пахнут! Я чувствую аромат даже сквозь занавеску. Су Чжао Тан улыбнулась, собираясь ответить, но карета вдруг остановилась. Она нахмурилась и уже хотела выглянуть, как Цюн Чжи протянула ей мешочек. — Госпожа, посмотрите! Это мешочек, который я вышила! Он лежал на дороге, я сначала подумала, что ошиблась. Су Чжао Тан взяла мешочек и, увидев кровь на краю, сузила глаза. За последнее время Цюн Чжи подарила такой мешочек только один раз. Монахине Фупин. Она тут же выпрыгнула из кареты и резко спросила: — Где ты его нашла? Цюн Чжи, увидев её серьёзное лицо, напряглась и указала на обочину: — Вот здесь. Су Чжао Тан присела и увидела следы крови, ведущие в лес на востоке. Она встала и решительно сказала: — Отвяжи лошадь! Цюн Чжи не поняла, но, будучи послушной, тут же освободила лошадь. Су Чжао Тан с жалостью посмотрела на животное, развернула его и, достав из рукава кинжал, резко вонзила ему в круп. — И-го-го! Лошадь заржала от боли и помчалась в восточный лес, оставляя за собой кровавый след. Цюн Чжи остолбенела. Как они теперь вернутся в город? Не успев подумать, она оказалась в лесу на западе, где Су Чжао Тан, стирая следы, вела её по кровавым отметинам. Вскоре после их ухода к месту подъехала группа мрачных людей в масках. Увидев кровь на дороге, они без раздумий бросились в восточный лес, не обратив внимания на брошенную карету. Тем временем Су Чжао Тан нашла Фупин. Увидев, как та в панике бежит, преследуемая человеком в чёрном, она сжала кинжал и бросилась на нападающего сзади! Услышав свист клинка, Ли Чэн И, чей взгляд был расфокусирован, резко обернулся и поднял меч.