Глава 40 — Глава 40

Звяк! Лязг металла заставил Фупин обернуться. Ли Чэн И едва успел отразить удар Су Чжао Тан, но это спровоцировало его внутренние травмы. Он глухо охнул и рухнул навзничь. Су Чжао Тан уже собиралась добить его, когда услышала отчаянный крик Фупин: — Не надо! Движение Су Чжао Тан замедлилось, и она увидела, как Фупин бросается вперед, заслоняя собой человека в черном. — Если хочешь убить его, сначала убей меня! Оказывается, это не преследователь. Выражение лица Су Чжао Тан смягчилось, и она убрала кинжал: — Даос Фупин, разве вы меня не узнаёте? Услышав знакомый голос, Фупин на мгновение застыла, а затем, разглядев в слабом свете зари лицо Су Чжао Тан, совсем растерялась. — Су… Госпожа Су? Как ты… — Здесь не место для разговоров. Су Чжао Тан прервала её. — Рядом есть пещера, давай сначала спрячемся там. Услышав это, Фупин оживилась и кивнула, но тут же заметила, что её спаситель уже без сознания. Теперь не до соблюдения приличий между мужчиной и женщиной — втроём они перенесли его в пещеру. Вскоре в пещере разгорелся костёр. Цюн Чжи откуда-то притащила лиану и стала маскировать вход, чтобы скрыть свет пламени. К счастью, благодаря беспорядочным действиям Линь Су Синь, лекарства оказались под рукой. Фупин взяла снадобья, ещё раз поблагодарила Су Чжао Тан и принялась суетливо обрабатывать раны Ли Чэн И. Су Чжао Тан, видя, как та измазала руки кровью, испугалась, что она случайно прикончит своего спасителя, и вздохнула: — Дай мне. Фупин смущённо отстранилась, освобождая место. Она поджала колени у костра и, наблюдая, как Су Чжао Тан ловко накладывает повязку, почувствовала, как глаза наполняются слезами: — Госпожа Су, откуда ты узнала, что я… — Просто совпадение. Цюн Чжи опознала свой вышитый кошелёк. Су Чжао Тан протянула окровавленный кошелёк и мягко добавила: — Я на время увела преследователей подальше, эта пещера хорошо скрыта, и вряд ли они быстро найдут нас. К утру ты будешь в безопасности. Услышав это, Фупин вдруг разрыдалась, но старалась сдерживаться, лишь тихо всхлипывая. Она успокоилась только после того, как Су Чжао Тан закончила перевязку, и с грустью произнесла: — Госпожа Су, обычные люди в такой ситуации бежали бы без оглядки, а ты… — Всё в этом мире имеет свою причину и следствие. Су Чжао Тан помешала веткой угли. — Если бы ты не помогла мне тогда в храме Лин Чжэнь Гуань, сегодняшнего бы не случилось. — Но я всего лишь предупредила тебя, а ты рисковала жизнью! Фупин надулась: — В общем, я в долгу перед тобой. Если что-то понадобится — только скажи. Су Чжао Тан смотрела на её упрямое лицо, словно видя в нём себя в юности. Не встреть она свою наставницу, наверное, тоже цеплялась бы за жалкое самоуважение, как Фупин. Эта мысль заставила её улыбнуться, и она, подобно своей наставнице, потрепала Фупин по растрёпанной голове. — Маленькая, а сколько мыслей. Я действую по совести, а не ради благодарности. Фупин, никогда не испытывавшая такой ласки, мгновенно покраснела и онемела. Су Чжао Тан рассмеялась и, чтобы не смущать её дальше, позвала: — Цюн Чжи, хватит, иди есть. — Иду! Цюн Чжи отряхнула руки, присела у костра и, откусив кусок лепёшки, которую дала хозяйка, тут же подняла большой палец. — Лепёшки у госпожи всегда такие вкусные! Как хорошо госпожа Су обращается со служанкой. Фупин с завистью посмотрела на Цюн Чжи, и вдруг перед ней тоже оказалась половинка тёплой лепёшки. Она подняла голову и встретила тёплый взгляд женщины: — Я не голодна, ешь ты. Фупин снова почувствовала, как наворачиваются слёзы. За свои четырнадцать лет она почти не плакала. Она вытерла глаза, решительно взяла лепёшку, разломила пополам и упрямо протянула назад половину. — Ешь и ты. Су Чжао Тан рассмеялась. — Хорошо, и я поем. Втроём они мирно ели у костра, не замечая, что Ли Чэн И уже открыл глаза. Когда лепёшки закончились, Су Чжао Тан, видя, что Фупин успокоилась, наконец спросила о случившемся. Фупин вздохнула: — В храме Лин Чжэнь Гуань кто-то тайно торговал ответами к экзаменам, я случайно увидела, и теперь хотят убить. Су Чжао Тан мельком взглянула на неё, мысленно отметив, что так и есть. Коррупция на экзаменах всё-таки вскрылась, только теперь это обнаружила не подруга Линь Су Синь из прошлой жизни, а Фупин. Фупин не заметила её реакции. Возможно, сочетание жестокости, с которой Су Чжао Тан размахивала кинжалом, и тепла, с которым она утешала, создало в душе Фупин ощущение надёжности. Обычно не склонная просить о помощи, на этот раз она сама заговорила: — За коррупцию на экзаменах казнят. Они не отступят. Сестра Су, что мне делать? Су Чжао Тан задумалась на мгновение и прямо сказала: — Обратись к властям. Фупин побледнела: — Правда пойти к чиновникам? А если они тоже замешаны?.. — Поэтому обращаться нужно не к одному. Спокойный тон Су Чжао Тан постепенно успокоил её. — Они хотят убить тебя, чтобы ты не разболтала. Пока дело не стало публичным, они постараются замести следы. Но если ты действуешь быстро и поднимаешь шум, оказываешься у всех на виду — тронуть тебя уже не осмелятся. Фупин кивала: — Сестра Су, ты права. Завтра на рассвете пойду! А к каким чиновникам лучше обратиться? — Обычных ты не достанешь, кроме начальника столичной управы. Су Чжао Тан прищурилась и вдруг спросила: — Ты сильная? Фупин тут же кивнула: — Я хоть и молода, но с детства трудилась, силы хватает! — Тогда завтра на рассвете бей в барабан Дэнвэнь — прямо к императору! Фупин округлила глаза: — Прямо… к императору?! Ли Чэн И, слыша это, мысленно покачал головой. По законам Великого Юя, женщина может бить в барабан только через отца или брата, иначе её не станут слушать. Су Чжао Тан обрекает Фупин на гибель. Но в следующий момент он услышал: — По закону женщину без родственников-мужчин не станут слушать. Но коррупция на экзаменах подрывает устои. Если император хотя бы мельком услышит, тебя уже не тронут. Смело бей в барабан — тебе помогут. Уверенность в голосе Су Чжао Тан развеяла последние сомнения Фупин, и она твёрдо кивнула: — Хорошо, послушаюсь, сестра Су! Решив этот вопрос, Су Чжао Тан повернулась к спасителю Фупин. После перевязки запах крови почти исчез. Но, подойдя ближе, она вдруг уловила знакомый тонкий аромат.