Глава 37 — Глава 37

Лу Чжоу Бай не мог вымолвить ни слова. Прошло много времени, прежде чем он пришёл в себя, сжал губы и глухо произнёс: — Тан, твои слова буквально леденит моё сердце. Разве все эти годы моей заботы о тебе не стоят в твоих глазах ничего? — Забота? — Су Чжао Тан усмехнулась. — Может, супруг приведёт примеры, как именно он проявлял эту заботу? — Я... — Лу Чжоу Бай открыл рот, но слова застряли в горле, потому что перед глазами всплывали лишь моменты, когда он командовал Су Чжао Тан, словно прислугой. Ни единого воспоминания, хоть отдалённо связанного с заботой. Он покраснел от злости и тут же резко взмахнул рукавом. — Женщины невежественны, не стану унижаться до споров с тобой! Правда всё равно станет известна! С этими словами Лу Чжоу Бай быстро удалился, и по его спине было видно, что он уходит в явном смятении. Су Чжао Тан проводила его взглядом, слегка покачала головой и направилась в восточный двор. Цюн Чжи последовала за ней и не удержалась: — Госпожа, похоже, господин ничего не знает о том, что произошло на банкете. Е Кэ Цин устроила такой скандал, а он вместо того, чтобы идти в западный двор, нашёл время поссориться с вами. Не сказать ли Шу Чжоу, чтобы он ему напомнил? — Не надо. — Су Чжао Тан сразу отказалась, улыбнувшись с намёком. Неужели Е Кэ Цин всерьёз думает, что если она и маркиз Чэнъэнь промолчат, то Лу Чжоу Бай так ничего и не узнает? Какая наивность. Высокопоставленные чиновники — все как на подбор осведомлены. Малейший шёпот в столице они проверяют досконально, чтобы обезопасить себя. А уж тем более если дело касается резиденции князя. Вспомнив об этом, она вдруг спросила: — Завтра у Лу Чжоу Бая смена? Цюн Чжи поспешно кивнула. В глазах Су Чжао Тан заиграл ещё более живой огонёк. ... Слова о «заботе» не давали Лу Чжоу Баю сомкнуть глаз всю ночь. В конце концов, он сдался, поднялся раньше обычного и отправился во дворец, в зал ожидания перед аудиенцией. Помимо него, у императора был ещё один историограф, старый сановник. Они сменяли друг друга. Сегодня была его очередь, и ему предстояло ждать аудиенции вместе с другими чиновниками. Видимо, он пришёл слишком рано, потому что полчаса простоял в одиночестве, прежде чем начали подтягиваться остальные, и в зале постепенно оживились разговоры. Бессонная ночь дала о себе знать, и Лу Чжоу Бай, закрыв глаза, пытался отдохнуть, как вдруг услышал чей-то смешок: — Не господин Лу ли это? Он открыл глаза и увидел сановника Дэна, который вчера на банкете в резиденции князя льстил ему. Но теперь на лице Дэна не было и следа подобострастия, только насмешка: — По тёмным кругам под глазами вижу, господин Лу плохо спал. И немудрено: кого угодно выбьет из колеи, когда наложница и законная жена устраивают такой скандал. А уж если это ещё и принцессе на глаза попало... Лу Чжоу Бай нахмурился: — Господин Дэн, вчерашнее — всего лишь семейное дело между маркизом Чэнъэнь и резиденцией князя. Будьте осторожны в выражениях, как бы не навлечь на себя беду. Услышав это, Дэн даже проснулся окончательно. Он с любопытством оглядел Лу Чжоу Бая: — Господин Лу, вы что, правда ничего не знаете о вчерашнем? Лу Чжоу Бай почувствовал неладное. — Там всего лишь слуга провинился... Не дав ему договорить, Дэн рассмеялся так, что у Лу Чжоу Бая лицо позеленело. — Ха-ха, так вы и вправду не в курсе! А я-то думал... Дэн оборвал себя на полуслове, разочарованно махнул рукой и отошёл к другим собеседникам. Лу Чжоу Бай застыл на месте, не смея взглянуть ни на кого, но по обрывкам разговоров постепенно сложил картину того, что на самом деле натворила Е Кэ Цин на банкете. Оказывается, это был не «провинившийся слуга», а подстроенная Би Чжу по указке Е Кэ Цин сцена супружеской измены! А её целью была... Тан? Не может быть! Лу Чжоу Бай был потрясён. Разве могла добрая и кроткая Кэ Цин, которая и мухи не обидит, пойти на такое злодеяние? Тут же вспомнились её вчерашние рыдания. Точно! Наверняка служанка Би Чжу всё задумала сама, втянула бедную Кэ Цин, а та ни в чём не виновата. Он побледнел, тяжело дыша и озираясь по сторонам. Казалось, все вокруг перешёптываются, поглядывают на него и смеются. Давление со всех сторон было таким сильным, что он готов был бежать без оглядки! Но смена уже начиналась, и он не смел ослушаться приказа. Пришлось стоять, терпеть насмешки и терять остатки достоинства. Он не мог винить резиденцию князя в том, что история стала достоянием общественности. Не мог винить и Е Кэ Цин — вчера он пообещал не держать на неё зла. Значит, оставалось винить Су Чжао Тан! Внезапно поток ярости нашёл выход, и мысли прояснились. Это её вина. Если бы она не пошла на банкет без спроса, если бы согласилась стать наложницей... ничего бы не случилось. Раньше Тан всегда его слушалась, почему же теперь стала такой строптивой и эгоистичной? Что же ему с ней делать? Лу Чжоу Бай в отчаянии закрыл глаза, мучительно пережидая время до начала аудиенции. Наконец чиновники перестали переговариваться и под предводительством церемониймейстера направились в зал приёмов. — Поклон! Все разом склонились в поклоне. Император, сидя на троне, окинул зал строгим взглядом и без предисловий перешёл к делам: — Скоро экзамены, а Цуй Янь тяжело болен и не сможет быть главным экзаменатором. Гао Хуай, возьмёшь на себя эту обязанность? Гао Хуай вышел вперёд и сложил руки в почтительном жесте: — Ваше Величество, я считаю это неуместным. Император удивился: — Почему? — Экзамены — это выбор учеников для Вашего Величества, основа государства, и к ним следует относиться серьёзно. Я и Цуй Янь одного ранга. Если заменить заболевшего сановника равным по статусу, это не успокоит студентов и может негативно сказаться на экзаменах. Император не придавал особого значения смене экзаменатора, но после слов Гао Хуая задумался. Он кивнул: — Тогда кого ты предлагаешь? Гао Хуай тут же ответил: — Я полагаю, следует выбрать того, кто выше рангом или статусом, чтобы продемонстрировать милость Вашего Величества! Это было уклончивым ответом. Но император лишь усмехнулся и махнул рукой, не стал его прижимать. Затем чиновники под руководством императора начали обсуждать кандидатов. К концу аудиенции решение так и не было принято. Лу Чжоу Бай, закончив записывать ход собрания, потирал запястье и хмурился, глядя на свиток. Неужели выбор главного экзаменатора — такая сложная задача? В этот момент за ширмой евнух Чжоу Нэн доложил: — Кроме принца, находящегося в Сайбэе, все остальные принцы прибыли. Первым был второй принц. Лу Чжоу Бай тут же взял кисть, чтобы записать, и заодно насторожился. Неужели император хочет назначить экзаменатором одного из принцев? Раз трон ещё не занят, это проверка их способностей? Едва он подумал об этом, как император произнёс: — Господин Лу, подойди, я хочу тебя кое о чём спросить.