Ли Чэн И заинтересовался Су Чжао Тан и решил её изучить.
Но к знатной замужней даме трудно подступиться, и ему оставалось лишь поручить своим людям разузнать о её прошлом.
Тем временем Лу Чжоу Бай, выйдя из резиденции князя, обнаружил, что кареты усадьбы маркиза Чэнъэнь и Е Кэ Цин уже уехали.
Оставаясь один, он нанял повозку и отправился в усадьбу маркиза.
Спустя полчаса он, всё ещё охваченный гневом, переступил порог усадьбы и тут же услышал громкий юношеский голос, полный высокомерия.
— Отец, вы всё ещё упрекаете меня за то, что я не поехал поздравить с днём рождения? Теперь вы видите, что я был прав?
Резиденция князя из-за ошибки одного слуги обрушила на нас такое суровое наказание. Всё это лишь потому, что они презирают наш дом! Какое отношение к этому имеет сестра?
Отец, не стоит переживать из-за такой мелочи, как потеря лица. На этих экзаменах я докажу, что достоин представлять усадьбу маркиза Чэнъэнь, и они будут вынуждены изменить своё мнение!
Услышав это, Лу Чжоу Бай сразу понял, что говорит единственный законный сын маркиза Чэнъэнь, родной брат Е Кэ Цин — Е Тянь Цы.
Оказывается, под «серьёзной ошибкой», о которой говорил князь, имелся в виду всего лишь проступок служанки при Е Кэ Цин.
Резиденция князя проявила удивительную жестокость.
Его гнев поутих, и он замедлил шаг, обратившись к слуге, преграждавшему ему путь:
— Прошу доложить о моём визите.
В главном зале маркиз Чэнъэнь слушал пылкую речь сына с гордостью.
Сын наконец повзрослел.
Хотя он знал, что у того пока нет никаких заслуг и он даже не сможет попасть на экзамены, а эти слова — лишь пустое хвастовство.
Но само желание заботиться о семье уже радовало.
Е Тянь Цы сразу заметил, что отец ему не верит, и уже собирался возразить, как вдруг снаружи раздался голос слуги:
— Господин, приехал зять.
Лицо маркиза Чэнъэнь омрачилось, и он поспешно вышел встречать гостя.
Е Тянь Цы, оставшись без возможности возразить, только фыркнул.
Он понимал, о чём думает отец: без званий и наград нечего и мечтать об экзаменах.
Но разве отец забыл, что существует путь «подношения сочинений» экзаменаторам?
Если его работа окажется достаточно хорошей, место ему обеспечено.
Пусть только подождут — на этих экзаменах он всех удивит!
Тем временем маркиз Чэнъэнь, увидев Лу Чжоу Бая, сразу же смущённо произнёс:
— Зять, это я тебя подвёл.
— Как вы можете так говорить, свёкор?
Лу Чжоу Бай сделал вид, что не понимает, а затем добавил:
— На банкете я вдруг услышал, что Цин и вы покинули зал, и, обеспокоившись, тоже ушёл, чтобы узнать, что случилось.
Маркиз Чэнъэнь покачал головой:
— Стыдно признаться, но всё из-за ошибки служанки Цин. Принцесса Жуй Ян не терпит небрежности и сразу же попросила нас с Цин удалиться.
В конечном счёте, это я и мать Цин…
Здесь маркиз вдруг замолчал, будто осознав, что сказал лишнее.
Лу Чжоу Бай же решил, что понял суть дела.
Оказывается, холодность резиденции князя объяснялась разладом между маркизом Чэнъэнь и его женой, из-за чего он и Цин попали под горячую руку.
Хоть мать Цин и происходила из княжеской семьи, теперь она принадлежала дому маркиза.
Если Тан поможет ему с планом, мать Цин скоро поймёт, что её единственная опора — свёкор, и примирится с ним.
Тогда негодование резиденции князя в адрес него и Цин сменится чувством вины.
Размышляя об этом, Лу Чжоу Бай уже видел, как высокомерный князь склоняет перед ним голову и осыпает его компенсациями.
Воодушевлённый, он стал ещё почтительнее и, слегка склонив голову, спросил:
— Где сейчас Цин? Я хотел бы её утешить.
— В задних покоях, плачет.
Маркиз Чэнъэнь вздохнул и, поманив слугу, сказал:
— Тянь Цы, твой шурин не знает дороги, проводи его.
— Хорошо, отец.
Е Тянь Цы подошёл и, к удивлению, поклонился Лу Чжоу Баю:
— Шурин.
Лу Чжоу Бай поспешно ответил:
— Деверь.
Е Тянь Цы слегка нахмурился. Хотя отец ещё не добился для него титула наследника, ему больше нравилось, когда его называли «наследным принцем».
Но ради сестры он не стал придираться к Лу Чжоу Баю и повёл его в задние покои.
По дороге он вдруг спросил с улыбкой:
— Шурин, отец просил тебя купить мне должность?
Услышав это, Лу Чжоу Бай вспомнил, как на банкете сановник Гао избегал его, и его лицо напряглось.
— Что ты хочешь сказать?
— Я хочу сказать, что тебе не стоит за это переживать.
Е Тянь Цы принял серьёзный вид:
— Своё будущее я добьюсь сам, мне не нужны эти грязные пути!
Я сам поговорю с отцом, тебе не о чем беспокоиться.
А те пятьдесят связок монет считай, что я угостил тебя вином.
Услышав это, Лу Чжоу Бай немного расслабился.
Он как раз не знал, как объясниться с маркизом Чэнъэнь насчёт покупки должности, и слова Е Тянь Цы сняли с него этот груз.
Размышляя об этом, он невольно проникся к нему искренней симпатией:
— С такими амбициями ты непременно добьёшься многого на службе.
Е Тянь Цы сразу оживился:
— Если бы это сказал кто-то другой, я бы счёл это лестью.
Но если так говорит любимец императора, каковым ты являешься, я готов поверить!
Лу Чжоу Бай рассмеялся:
— Я говорю искренне.
— За эти слова я признаю тебя своим шурином. Как-нибудь выпьем вместе.
Они беседовали всю дорогу, и к моменту прибытия в задние покои казались уже закадычными друзьями.
Е Кэ Цин сидела в комнате и, услышав голоса, вышла с красными от слёз глазами, жалобно позвав:
— Муж!
Лу Чжоу Бай, увидев её заплаканное лицо, смягчился, широко шагнул вперёд и обнял её, вздохнув:
— Я всё знаю, это не твоя вина.
— Это моя вина!
Е Кэ Цин не переставала плакать:
— Если бы я лучше следила за Би Чжу, та не осмелилась бы самовольно совершить такой поступок и не поплатилась бы за это жизнью.
Это я погубила Би Чжу!
Сердце Лу Чжоу Бая ёкнуло, и он с ужасом спросил:
— Би Чжу мертва?! Как это случилось?
Е Кэ Цин кивнула, рыдая ещё сильнее.
Е Тянь Цы фыркнул:
— А как ещё? Конечно, её раздавили правилами резиденции князя.
— Неужели…
Лу Чжоу Бай сжал губы и тихо утешал Е Кэ Цин, но в глазах его мелькнуло желание.
Они могут лишить человека жизни по малейшему поводу, заставив даже гордую усадьбу маркиза Чэнъэнь стерпеть унижение, не смея сопротивляться.
Такова власть княжеской семьи — вершины столичной знати?
Видимо, нужно попросить Тань придумать способ, чтобы свёкор и тёща скорее помирились.
Хотя, если подумать, что же такого совершила Би Чжу, что принцесса Жуй Ян, пренебрегая запретом на кровь во время празднования дня рождения, казнила служанку?
Им овладело любопытство, но он быстро подавил его.
Всё равно это его не касается, зачем вникать и навлекать на себя неприятности.
Обновлено: 21.01.2026