Глава 29 — Глава 29

Спустя некоторое время Су Чжао Тан и её спутники сели в карету и направились к резиденции князя, а снаружи снова заморосил дождь. — Погода не благоволит, почему именно сейчас пошёл дождь? — промолвила госпожа Юй, опуская занавеску кареты, после чего распорядилась: — Цюн Чжи, в задней части кареты есть зонт. Когда приедем, не забудь взять его для своей госпожи. Цюн Чжи поспешно поблагодарила: — Благодарю вас, госпожа. Су Чжао Тан с лёгкой улыбкой наблюдала за этой сценой и, словно между прочим, завела разговор: — В этом году весна выдалась особенно дождливой, говорят, весенние экзамены перенесли на апрель? — Так и есть, — подтвердила госпожа Юй, после чего вспомнила одну новость и не удержалась от комментария: — Кстати, о весенних экзаменах. Вчера мой супруг вернулся с аудиенции и рассказал, что главный экзаменатор, заместитель министра церемоний господин Цуй, внезапно тяжело заболел и слег. Его уже осмотрели придворные врачи, и похоже, что он не сможет продолжить исполнять свои обязанности. — Неужели? — Су Чжао Тан сделала вид, что удивлена. — Главным экзаменатором обычно назначают заместителя министра церемоний или чиновника министерства чинов. Раз господин Цуй заболел, то господин Гао... Госпожа Юй кивнула: — Скорее всего, на следующей аудиенции уже поднимут этот вопрос. — Сестра Юй, если вы не сочтёте за дерзость, я бы посоветовала вам по возвращении уговорить господина Гао не соглашаться на эту должность. — Су Чжао Тан не могла объяснить подробно, поэтому говорила максимально серьёзно, подчёркивая важность: — Болезнь господина Цуя слишком внезапна, здесь явно кроется что-то неладное. Лучше не ввязываться. Госпожа Юй встревожилась: — Ты тоже так считаешь? Су Чжао Тан, услышав это, немного расслабилась и переспросила: — Господин Гао тоже почувствовал неладное? — Именно так, — лицо госпожи Юй стало серьёзным. — Он изначально просто почувствовал что-то странное, но не придал этому значения. Раз уж ты тоже так говоришь, то сегодня я обязательно его отговорю. Она знала, на что способна Су Чжао Тан. Хотя та и была женщиной, её чутьё в дворцовых делах было острее, чем у её мужа. Благодаря советам Су Чжао Тан её супруг за последние два года избежал многих неприятностей при дворе. Они с семьёй не могли отплатить за эту доброту, поэтому лишь помогали её мужу Лу Чжоу Баю, надеясь, что это принесёт пользу и его жене. Но вышло всё наоборот... Госпожа Юй тихо вздохнула, глядя на спокойное и мягкое выражение лица Су Чжао Тан, и чувство вины в её сердце усилилось. Полчаса спустя карета семьи Гао прибыла к резиденции князя. К тому времени перед главными воротами уже царило оживление — несмотря на дождь, гостей было множество. Су Чжао Тан надела шляпу с вуалью и вместе с госпожой Юй быстро прошла внутрь, мимо зоны для мужчин, направляясь в женскую часть. Однако на полпути к ним подошла служанка со словами: — Прошу прощения, которая из вас госпожа Су? Госпожа Юй инстинктивно посмотрела на Су Чжао Тан. Та спокойно сделала шаг вперёд и поклонилась: — Это я. Служанка отвесила поклон: — Госпожа Су, принцесса Жуй Ян желает вас видеть. Пожалуйста, проследуйте за мной во внутренний павильон. Служанку брать с собой нельзя. Услышав это, госпожа Юй изменилась в лице, и сердце её тревожно забилось. Разве не госпожа Ван из уважения к искусству резьбы прислала Су Чжао Тан отдельное приглашение? Почему же теперь её вызывает сама принцесса? — Сестра Юй, пусть Цюн Чжи пока останется с вами, — Су Чжао Тан оставалась невозмутимой. Передав служанку на попечение госпоже Юй, она повернулась к посланнице: — Пожалуйста, проводите меня. — Не стоит церемоний, госпожа Су. Пока они удалялись, госпожа Юй не могла скрыть беспокойства, но, учитывая обстановку, ей пришлось держать эмоции при себе и идти на приём. Она была так поглощена тревожными мыслями, что даже не заметила, как Е Кэ Цин пристально за ней наблюдала. Лицо Су Чжао Тан было скрыто вуалью, но Цюн Чжи Е Кэ Цин узнала сразу. «Как она сюда пробралась? И её ещё вызывают в павильон к знатной особе?!» — лицо Е Кэ Цин потемнело от злости, она чуть не сломала зубы, стиснув их. Даже её собственную бабушку не пригласили внутрь, по какому праву туда идёт Су Чжао Тан? Неужели... Е Кэ Цин вдруг побледнела, догадываясь о чём-то, и в панике прошептала: — Няня Хуан, скорее узнайте, в чём дело! Няня Хуан поспешно кивнула и удалилась. Вскоре она вернулась и шепнула на ухо: — Госпожа Су прошла через госпожу Ван, судью цензората, и получила приглашение в обмен на изделие из ароматного дерева. Видимо, правда вскрылась, и теперь её вызвали для наказания. Е Кэ Цин облегчённо вздохнула: — Вот как. — Она боялась, что бабушка что-то заподозрила. Подняв платок, она вытерла капельки пота на лбу, и губы её сжались. Она слишком расслабилась. Не ожидала, что такая ничтожная особа, как Су Чжао Тан, сумеет найти лазейку и проникнуть на приём в резиденцию князя. Хотя Су Чжао Тан ничем не напоминала её отца и мать, рисковать она не могла. Нужно как можно скорее найти способ избавиться от Су Чжао Тан! Если не убить, то хотя бы опозорить, чтобы даже если бабушка что-то заподозрит, не осмелилась предать это огласке. Е Кэ Цин размышляла, и вдруг её глаза блеснули — она подозвала Би Чжу и что-то тихо приказала. Лицо служанки исказилось от ужаса: — Госпожа, но сегодня же приём в честь дня рождения принцессы... — Ну и что? — фыркнула Е Кэ Цин. — В конце концов, она моя бабушка. Даже если я ей не нравлюсь, она не станет позорить меня при всех. Максимум — потом накажет за закрытыми дверями. По сравнению с устранением Су Чжао Тан, которая как заноза сидела у неё в сердце, любое наказание было пустяком. К тому же после этого случая семья Лу наверняка тоже отвернётся от Су Чжао Тан — будь то развод или "внезапная болезнь" законной жены, никто не посмеет осудить. Место главной жены уже не за горами! Чем больше Е Кэ Цин об этом думала, тем больше убеждалась в правильности своего решения. Увидев, что Би Чжу всё ещё стоит на месте, она нахмурилась: — Чего ты ждёшь? Если упустим момент и всё испортится, я тебя не пощажу! Би Чжу вздрогнула и поспешно кивнула, бросившись выполнять приказ. ... Су Чжао Тан следовала за служанкой к павильону под сверкающей черепицей, её взгляд был твёрдым и спокойным. Она лучше кого бы то ни было знала причину, по которой принцесса Жуй Ян пожелала увидеть её заранее. В прошлой жизни у принцессы Жуй Ян было бревно ароматного дерева цинань длиной в руку, для которого она никак не могла найти резчика. Не потому что не было мастеров достаточного уровня, а потому что никто не решался взяться за работу. Мало того что само дерево было редчайшим и дорогущим, оно ещё и имело огромную сентиментальную ценность для принцессы — это был последний подарок её умирающей матери. Малейшая ошибка резчика могла разгневать принцессу и обернуться катастрофой. Какой же мастер добровольно пойдёт на такие риски? После долгих безуспешных поисков принцесса обратилась за помощью к императору. В таком пустяковом деле он, конечно, не отказал. Резчик, скрепя сердце, явился, но каково же было его удивление, когда выяснилось, что принцесса хочет лишь простейшее изображение пиона — даже не редкого сорта, а самого обычного. Эта история потом долго обсуждалась в столице, и Су Чжао Тан, хоть и была заточена в женских покоях, тоже о ней слышала. Су Чжао Тан не знала, насколько правдивы слухи, но развод и создание женского домохозяйства были неслыханным делом. Только женщина с большим влиянием могла помочь ей осуществить этот план. А принцесса Жуй Ян была идеальной кандидатурой. Стоило рискнуть! — Ваше высочество, госпожа Су прибыла.