Глава 28 — Глава 28

— Тан’эр, не шути так. Лу Чжоу Бай выдавил улыбку, смягчив голос: — В этом огромном мире, кроме дома Лу, тебе негде будет укрыться. Разве могу я быть настолько жестоким? Даже если ты понизишь себя до положения наложницы, я всё равно буду относиться к тебе как к законной жене и не позволю слугам смотреть на тебя свысока. В доме всё останется по-прежнему. Хорошо? Лу Чжоу Бай считал, что проявил максимальную искренность, и с надеждой ждал, что Су Чжао Тан кивнёт в ответ. Но он ошибся. Су Чжао Тан снова покачала головой. — Хотя я, Су Чжао Тан, и незнатного происхождения, но всё же добропорядочная гражданка. Я никогда не унижусь до того, чтобы стать наложницей, которую можно купить и продать по чьей-то прихоти! Лу Чжоу Бай поспешно возразил: — Тан’эр, как я могу тебя продать, если ты мне дорога? — Дальнейшие слова бесполезны. Су Чжао Тан жестом велела Цюн Чжи подать документ о разводе. — Господин Лу, поставьте подпись. Лу Чжоу Бай мрачно нахмурился, выхватил бумагу и разорвал её в клочья! — Сегодняшний разговор считай несостоявшимся. И никогда больше не заводи речь о разводе! Не дожидаясь ответа, он стремительно удалился, оставив позади рассыпавшиеся обрывки. Цюн Чжи, охваченная досадой, прошептала: — Госпожа, что же нам теперь делать? Господин не желает отпускать вас. — Ничего страшного. Су Чжао Тан слегка улыбнулась, ничуть не удивлённая таким исходом. Она уже всё поняла. Пять лет беззаветной поддержки сделали Лу Чжоу Бая зависимым от неё. Кто же добровольно откажется от вещи, которая безропотно выполняет все желания и служит громоотводом для плохого настроения? Даже если сжимать её в руках, мять, крутить, пока она не истреплется и не рассыплется в прах, её всё равно не отпустят. Но человек — не вещь. Если она захочет уйти, кто сможет её удержать? Пока она остаётся лишь по двум причинам: во-первых, зрелище ещё не достигло апогея; во-вторых, хотя она уже накопила достаточно средств для жизни после развода, вопрос с женским домохозяйством пока не решён. Согласно законам Великого Юя, женщина, разведённая с мужем, должна вернуться в семью отца и не может жить отдельно. Только если у неё нет мужа, детей, отца или братьев, она вправе подать заявление властям на создание женского домохозяйства. В Цинчэне у неё остались отец и брат, поэтому после подписания документа о разводе её, скорее всего, отправят туда. А учитывая алчный нрав её родни, они непременно заставят её снова выйти замуж. Её планы на развод вовсе не предполагали нового прыжка в огонь. Женское домохозяйство стало бы выходом. Увы, она не соответствует условиям для его оформления, и прямое обращение к столичному начальнику не принесёт результата. Остаётся искать обходные пути. И такой путь откроется на днях, на праздновании юбилея старой госпожи из резиденции князя. ... Лу Чжоу Бай с угрюмым лицом подошёл к западному дворику. Услышав весёлый смех за воротами, он слегка разгладил морщины и вошёл внутрь. Е Кэ Цин, смеясь, разговаривала со служанкой, держа в руках приглашение. Заметив Лу Чжоу Бая, она радостно оживилась и поспешила к нему: — Муженёк, как прошло? Лу Чжоу Бай сжал губы. — Тан’эр пока не может принять эту мысль. Возможно, потребуется ещё время. — Тогда подождём. Я не тороплюсь, и вам не стоит волноваться. Е Кэ Цин мягко успокоила его, и Лу Чжоу Бай, тронутый, не удержался от восклицания: — Если бы Тан’эр была хоть наполовину так благоразумна, как ты, мне не пришлось бы так переживать. — Вы слишком любезны. Разве я заслуживаю такой похвалы? Е Кэ Цин покраснела, затем с гордостью протянула ему приглашение: — Муженёк, взгляните-ка. Лу Чжоу Бай развернул бумагу и остолбенел: — Это... приглашение на юбилей старой госпожи из резиденции князя? Для семьи Лу? — Моя бабушка празднует день рождения, и я, как внучка, конечно, должна поздравить её. Е Кэ Цин закрыла приглашение: — Моя бабушка — принцесса Жуй Ян, и если уж на то пошло, даже Его Величество называет её старшей сестрой. Её статус поистине велик. В этом году ей исполняется шестьдесят, и торжество будет грандиозным. Среди гостей будет множество высокопоставленных особ, включая членов императорской семьи. Муженёк, когда мы поедем туда вместе, постарайтесь проявить себя и не упустите шанс завести полезные знакомства. Лу Чжоу Бай слушал, не скрывая волнения. Резиденция князя — место, о котором он раньше мог только мечтать. Теперь же, благодаря связям Е Кэ Цин, он получил возможность там появиться. — Муженёк, не стоит слишком радоваться, сначала нужно решить, кто поедет с нами. Е Кэ Цин напомнила ему, и Лу Чжоу Бай снова стал серьёзен: — Мать не знает всех тонкостей этикета, ей лучше не появляться на таких мероприятиях, чтобы ненароком не навлечь беду. — А как насчёт сестры Су... Е Кэ Цин только начала говорить, как Лу Чжоу Бай нахмурился. Резиденция князя — родной дом Кэ Цин. Какое дело там Тан’эр, чужому человеку? К тому же она только что ослушалась его. Если он сейчас станет осыпать её милостями, где же тогда его авторитет как мужа? — Она тоже не поедет. Если кто-то спросит, скажи, что она ещё не оправилась от болезни. — Как скажете. Е Кэ Цин покорно согласилась, но в глазах её читалось торжество. Что с того, что она вторая жена? Она докажет всем, что именно она — настоящая хозяйка в доме Лу! Через день юбилей в резиденции князя состоялся. Лу Чжоу Бай и Е Кэ Цин встали затемно, тщательно оделись и отправились на праздник в карете. Не прошло и получаса после их отъезда, как к воротам усадьбы Лу подкатила повозка с гербом семьи Гао. — Сестра Су, ты готова? В комнату донесся голос госпожи Юй. Су Чжао Тан как раз заканчивала наносить последние штрихи узора на лоб и, повернувшись, спросила с улыбкой: — Сестра Юй, как вам мой наряд? Не слишком ли он броский? Госпожа Юй замерла, поражённая. Комната будто озарилась светом от одного её вида. Су Чжао Тан была одета в скромное платье цвета снежной лаванды, волосы уложены в обычную женскую причёску, украшенную всего парой скромных шпилек. Но от неё невозможно было отвести взгляд. — Сестра, с первого взгляда я подумала, что передо мной небожительница, сошедшая с небес. Госпожа Юй подошла ближе, разглядывая её, и вздохнула: — Присмотревшись, я вижу, что ты выглядишь куда лучше прежнего. Наряд изыскан, но не безвкусен, всё по этикету. Только лицо лучше бы прикрыть. Быть слишком красивой порой — наказание. Су Чжао Тан сразу поняла намёк и, вернувшись к зеркалу, слегка изменила макияж, сделав лицо менее выразительным. Теперь она по-прежнему выглядела прекрасно, но уже не так ослепительно. — Теперь в самый раз. Госпожа Юй кивнула, но в душе сожалела. Такую умную и прекрасную девушку, как Су Чжао Тан, выдали за такого эгоистичного и неблагодарного негодяя, как Лу Чжоу Бай. Какая несправедливость! Она тут же прогнала эту мысль и, достав позолоченное приглашение, протянула его Су Чжао Тан. — Жена цензора сначала не хотела помогать, но, увидев твои работы в ароматической резьбе, пришла в восторг и сама выхлопотала для тебя приглашение. Только учти: там будет много влиятельных людей, так что веди себя осмотрительно. — Не беспокойтесь, сестра. Су Чжао Тан приняла приглашение и улыбнулась: — Разве я когда-нибудь позволяла себе лишнего? Она всего лишь ищет путь к своей свободе.