— Хорошо.
Гао Хуай охотно согласился и последовал за Лу Чжоу Баем через ворота усадьбы Лу. Первое, что бросилось ему в глаза во внутреннем дворе, — явный беспорядок.
Весеннее солнце пригревало, и растения менялись буквально на глазах.
Ещё недавно хозяйка жаловалась, что после стрижки садовника кусты снова пустили боковые побеги, что испортило их вид.
Но цветники в усадьбе Лу уже нельзя было назвать просто неухоженными — они буйно зарастали, превращаясь в дикие заросли.
Он прищурился, быстро осмотрел двор и отвел взгляд.
Лу Чжоу Бай, целиком поглощённый общением с Гао Хуаем, даже не заметил беспорядка в саду. Только подведя гостя к павильону для чаепитий, он наконец увидел неладное.
Су Чжао Тан всегда трепетно относилась к убранству павильона. Даже в самые трудные времена она находила способ украсить его изысканно и со вкусом, поддерживая безупречную чистоту, которая радовала глаз.
Но сегодня павильон казался грязным, будто его не убирали несколько дней, а на ступеньках даже валялись сухие листья.
И цветы внутри — почему они такие вялые, словно их не меняли уже давно?
Зная, что сегодня пожаловал высокий гость, как Су Чжао Тан могла так оплошать?
Лу Чжоу Бая охватила ярость, но, сдерживаясь из-за присутствия Гао Хуая, он натянуто улыбнулся:
— Господин Гао…
— Господин Лу подражает древним, живя в таком «уютном» жилище?
Гао Хуай вошёл в павильон, и в его голосе нельзя было уловить ни похвалы, ни осуждения:
— Впрочем, в этом есть своя прелесть.
С этими словами он опустился на циновку и обернулся к Лу Чжоу Баю, застывшему у входа:
— Господин Лу, чего вы ждёте?
Лу Чжоу Бай внутренне вздохнул с облегчением:
«Хорошо, что Гао Хуай не разгневался и не ушёл».
— Шу Чжоу, подайте чай.
Он распорядился и сел напротив гостя, заведя светскую беседу:
— Говорят, в этом году урожай чая «Бицзянь Минъюэ» выдался плохим?
Гао Хуай слегка кивнул:
— Я тоже слышал об этом. Не только урожай мал, но и вкус хуже прошлогоднего. Жаль, что у меня дома уже не осталось запасов, пришлось перейти на ян сянь ча.
— Господин Гао любит «Бицзянь Минъюэ»?
Лу Чжоу Бай оживился:
— У Су Чжао Тан, кажется, есть прошлогодний чай. Попробуйте, и если он вам понравится, я могу поделиться своими запасами.
— Что ж, попробуем.
Гао Хуай улыбнулся, но не стал комментировать последнее предложение.
Вскоре Шу Чжоу вошёл с подносом, явно желая что-то сказать, но, поймав строгий взгляд хозяина, всё же подал чай.
— Господин Гао, прошу.
Лу Чжоу Бай поднял чашку в знак приветствия, сделал глоток и тут же побледнел, воскликнув:
— Господин Гао, не пейте!
Но Гао Хуай уже отпил, пусть и немного. Он поставил чашку, и вместо гнева на его лице появилась улыбка:
— Оказывается, господин Лу называет «Бицзянь Минъюэ» грубый чай? Давно не пробовал такого — не думал, что найду его здесь.
— Господин Гао, это недоразумение, — Лу Чжоу Бай заволновался, торопливо оправдываясь:
— Вероятно, Су Чжао Тан, занятая приготовлением блюд, перепутала чай. Попробуйте лучше угощения, а я распоряжусь, чтобы заварили новый. Шу Чжоу!
Но слуга не двинулся с места, лишь смущённо смотрел на хозяина.
Лу Чжоу Бай рассердился:
— Чего стоишь? Немедленно иди!
Шу Чжоу, скрепя сердце, вышел передать распоряжение.
Прошло целых полчаса, прежде чем подали кушанья.
Улыбка на лице Гао Хуая к тому моменту почти исчезла.
Лу Чжоу Бай, бледный, заискивающе произнёс:
— Господин Гао, мой повар раньше работал в ресторане «Саньчунь» и славится своим умением готовить свинину на пару. Попробуйте.
Гао Хуай взял кусочек.
Да, это было отвратительно.
Он уже выяснил, что Лу Чжоу Бай, по просьбе маркиза Чэнъэнь, собирался использовать его связи, чтобы купить должность для сына маркиза!
Когда вчера он услышал об этом, то просто рассмеялся.
Из уважения к Су Чжао Тан, спасшей его сына, он несколько раз обедал с Лу Чжоу Баем — но не более того.
Как тот осмелился согласиться на такую нелепую просьбу?
Использовать доброту законной жены, чтобы угодить семье наложницы — какая низость!
Но Су Чжао Тан всё же была женой Лу.
Гао Хуай беспокоился, как она поступит, столкнувшись с требованием мужа.
Теперь он понял: её слова «не беспокойтесь» означали именно это.
Грязный павильон, скверный чай, отвратительная еда… Так много возможностей устроить сцену — как же он мог разочаровать того, кто всё это подготовил?
Он швырнул палочки и резко встал.
— Господину Лу стоит сначала научиться принимать гостей, а уже потом звать их в дом. Прощайте!
С этими словами Гао Хуай развернулся и вышел.
— Господин Гао, пощадите!
Лу Чжоу Бай, не успев попробовать еду, бросился вслед.
Но Гао Хуай уже шёл так быстро, что казалось, будто под ногами у него был ветер.
Когда Лу Чжоу Бай выбежал за ворота, карета Гао Хуая уже скрылась из виду.
Он остановился посреди дороги с тёмным лицом, затем решительно повернул обратно, ворвался в павильон и попробовал свинину.
Отвратительный запах тут же ударил ему в нос!
Лу Чжоу Бай покраснел от ярости:
— Как смели подать эту мерзость на стол? Немедленно позвать повара!
— Не надо звать!
В павильон ворвался дородный мужчина и набросился на Лу Чжоу Бая с криком:
— За все годы работы я не видел таких хозяев, как вы!
Попросили сделать дополнительное угощение — не только не заплатили, но и урезали жалованье вдвое!
Да ещё и деньги на продукты сократили, так что я за два дня похудел на три цзиня!
Сегодня вообще не предупредили о банкете, а под вечер вдруг потребовали, чтобы всё было на столе. Откуда мне было взять продукты?
Я мастер своего дела, меня ждут в ресторанах! Я работал здесь только из уважения к госпоже, а вы, Лу Чжоу Бай, так со мной обошлись? Всё, я ухожу!
Повар презрительно фыркнул, швырнул тряпку Лу Чжоу Баю в лицо и ушёл.
Лу Чжоу Бай, бледный от злости, стянул тряпку, дрожа всем телом.
Он, высокопоставленный чиновник шестого ранга, был унижен простым поваром!
Он был вне себя!
Резко развернувшись, он направился в восточный двор, а Шу Чжоу поспешил за ним.
— Су Чжао Тан!!
Его громовый крик, прозвучавший в комнате, заставил Цюн Чжи вздрогнуть.
Но Су Чжао Тан спокойно убрала иголку с ниткой и, подняв глаза, спросила с недоумением:
— Муж, что случилось?
— Ты довела господина Гао до того, что он ушёл, а ещё спрашиваешь? — сквозь зубы процедил Лу Чжоу Бай.
— Ты же знала, что он сегодня придёт! Почему не привела павильон в порядок? Почему подали грубый чай? И почему не подготовили угощение?
Я доверился тебе, ценил тебя, забрал у Е Кэ Цзин ключи и счета, вернул тебе управление домом — и это как ты справляешься?
Су Чжао Тан, ты меня разочаровала!
Он ожидал, что после таких слов она бросится к его ногам, умоляя о прощении, и постарается всё исправить, вернуть господина Гао.
Но она лишь слегка нахмурилась и сказала с недоумением:
— Муж, что за бред ты говоришь? С тех пор как я упала со скалы и повредила ногу, разве я хоть раз занималась домом?
Обновлено: 21.01.2026