Глава 18 — Глава 18

Юань Ши вспомнила слова Су Чжао Тан о том, что нельзя трогать средства на расходы сына вне дома, поэтому решила действовать в другом направлении. «Няня Лю, прочти ещё раз список наших повседневных расходов». По приказу Юань Ши няня Лю покорно повторила перечень, после чего госпожа заявила: — Начнём с чая. Разве можно тратить шесть гуаней за цзинь на «Лунный свет над изумрудным ручьём», когда семья едва сводит концы с концами? — Оставь этот сорт только в кабинете моего сына, а для остальных переходи на грубый чай за шестьсот вэнь! — И закуски к чаю тоже не покупайте на стороне. Это же просто еда из муки и риса — разве она стоит триста вэнь за цзинь? Пусть кухня готовит сама. — Ещё садовник берёт четыреста вэнь в месяц? Зачем он нам нужен? Увольте его немедленно! — На ежемесячные закупки продуктов уходит четыре гуаня? Сократите до двух! И прислуге урезать жалованье наполовину! Юань Ши потерла виски, чувствуя тяжесть в голове: — Ты всё записала? — Записала. Няня Лю почтительно кивнула, но после небольшой паузы осторожно добавила: — Однако, госпожа, одежда и питание для слуг поступают из Шаофу-цзянь. Если мы урежем их долю… — Какая разница, откуда деньги? Они всё равно сначала попадают в нашу казну, так что удержать часть — проще простого. — Или тебе не нравится, что твоё жалованье уменьшится? Юань Ши, уловив подтекст, гневно нахмурилась: — Вы, слуги, несколько лет жили в доме Лу в довольстве и теперь забыли своё место? Няня Лю испуганно опустилась на колени: — Это не так, госпожа. — Надеюсь. Лицо старухи потемнело, и она фыркнула: — Вы давно служите в семье Лу и должны разделять с нами и радости, и тяготы. — Если кто-то вздумает бунтовать — не обессудьте, продам вас с молотка, невзирая на прежние заслуги! — Слушаюсь, не смеем. Удовлетворённо наблюдая, как страх в глазах няни Лю сменяется почтительностью, Юань Ши наконец почувствовала облегчение. — Встань. После обеда немедленно выполни всё, что я сказала, без промедления. — Слушаюсь. Покорно согласившись, няня Лю, дождавшись, пока госпожа отправится на послеобеденный отдых, тут же побежала на восточный двор жаловаться. Не успела она переступить порог, как услышала голос няни Чжао, которая тоже служила у старухи: — Госпожа, вы даже не представляете, какой беспорядок наведёт в доме эта блажь старухи, если её действительно исполнять! — А няня Лю даже слова поперёк не сказала! Няня Лю едко рассмеялась, распахнула дверь и вошла: — О чём это ты, няня Чжао? Все мои действия сегодня были согласованы с госпожой. Не разбираешься — не болтай чепухи! С этими словами она сердито сверкнула глазами в сторону няни Чжао, подошла к кровати, почтительно поклонилась и воскликнула: — Госпожа, вы просто провидица! Все эти безумные распоряжения старухи полностью совпали с вашими предсказаниями. Няня Чжао остолбенела. Теперь-то она поняла, почему госпожа перестала давать ей личные поручения. Оказывается, эта старая карга втихаря подлизалась и перехватила её работу! Разве они не договорились, что в этом году все личные дела будет вести она? Госпожа всегда держала слово. Значит, кто-то настроил её против? Может, это она сама виновата, что на церемонии подношения чая второй жене сказала пару формальных поздравлений, и госпожа затаила обиду? — Госпожа… — забеспокоилась няня Чжао. — Не переживай, няня Чжао. У няни Лю дома случились неприятности, и ей нужны деньги, чтобы справиться. Поэтому я временно поручила дела ей. — Как только её проблемы решатся, я восполню твою долю работ за этот период. Тихий, успокаивающий голос Су Чжао Тан развеял тревогу няни Чжао. — Вот как. Она и думала, что госпожа, с её широкой душой, не станет обращать внимания на такие пустяки. Но следом её охватила лёгкая зависть. Этой старухе повезло — госпожа проявила к ней участие. А няня Лю, слушая это, покраснела от волнения. Она так увлеклась зарабатыванием наград, чтобы покрыть семейные долги, что даже не догадалась — госпожа специально устроила всё для неё. Эта величественная женщина, оказывается, заботилась о её, ничтожной служанки, жизни. За всю свою жизнь Лю Цуйхуа не встречала такой доброй и внимательной хозяйки. Теперь она готова следовать за госпожой до конца своих дней! — Госпожа, скажите, что делать дальше? Няня Лю твёрдо заявила: — Эта старая раба выполнит всё безупречно и не подведёт вас. — Я всегда доверяла вам обеим. Су Чжао Тан улыбнулась: — Действуйте, как велела госпожа. Если слуги будут недовольны, не скрывайте этого, но постарайтесь успокоить их. — Главное, чтобы никто не побежал жаловаться к господину и чтобы он не заметил перемен в доме. Продержитесь два дня, а потом можно не беспокоиться. Обе няни кивнули и поспешили выполнять указания. Едва они вышли, как появилась Цюн Чжи: — Госпожа, Шу Чжоу пришёл за вознаграждением. Су Чжао Тан отложила только что взятую резцу: — Выдай ему на тридцать процентов больше. В прошлой жизни няни Лю и Чжао, заключившие временные контракты, не могли быть просто проданы, да и их тайная связь с ней не раскрылась, так что Е Кэ Цин просто выгнала их, и они нашли работу в других домах. Но Шу Чжоу был связан пожизненным контрактом и к тому же оказался простодушным. Он осмелился прийти к Лу Чжоу Баю с просьбой отпустить её из дома Лу. Как мог Лу Чжоу Бай терпеть рядом с собой человека, сохранившего преданность ненавистной жене? Вскоре той же зимой Шу Чжоу утонул в пруду возле её двора, сжимая в руках свёрнутое одеяло. Су Чжао Тан помнила каждую из этих жертв. К счастью, в этой жизни время ещё было, и она успеет воздать должное. … Следующие два дня в доме Лу царило недовольство из-за действий Юань Ши, но благодаря стараниям няни Лю никто не осмеливался открыто протестовать. Е Кэ Цин, всегда презиравшая кухню Лу, продолжала заказывать еду у Хуан Мамы, так что ухудшение качества пищи прошло мимо неё. Би Чжу вроде бы упомянула об этом, но Е Кэ Цин, разумеется, не интересовало, чем питается прислуга, и она тут же забыла об этом, не сообщив Лу Чжоу Баю. А Шу Чжоу был слишком послушным: раз Су Чжао Тан велела не говорить господину, он и слова не проронил. В итоге Лу Чжоу Бай, целыми днями пропадавший на службе, оставался в неведении, полагая, что Таньэр сдалась и снова взяла бразды правления в свои руки. Так продолжалось до визита Гао Хуая. Лу Чжоу Бай знал, что Гао Хуай прислал визитную карточку и намерен посетить их в день отдыха, но когда он увидел у ворот карету из дома Гао, его переполнила радость. — Господин Гао! Он быстро подошёл к экипажу, с почтительной улыбкой воскликнув: — Господин Гао, вы наконец-то здесь! Сыхэн ждал вас уже давно. Гао Хуай в неофициальной одежде вышел из кареты и взглянул на лицо Лу Чжоу Бая, которое сам император назвал «безупречно прекрасным». Он помнил их первую встречу год назад: тогда этот человек, несмотря на присущую учёным показную высокомерность, хоть как-то воспринимался. Но сейчас, глядя на этого нового чиновника из числа «чистых», удостоенного звания танхуа, он видел лишь пошлость и подхалимство. Жаль, что такая внешность пропадает впустую. Про себя Гао Хуай усмехнулся, но внешне остался вежливым: — Вы слишком любезны, господин Лу. Ваше прозвище Сыхэн дал вам учитель? — Да, это его дар. Лу Чжоу Бай явно не хотел развивать тему наставника и быстро сменил её: — Услышав о вашем визите, Таньэр приготовила отменные угощения. Может, обсудим всё за столом?