Глава 16 — Глава 16

Цюн Чжи не поняла, но привыкла быстро выполнять поручения, поэтому мгновенно передала письмо. Лу Чжоу Бай только что вышел из западного двора, когда услышал эту новость, и его настроение, и без того хорошее после вчерашнего вечера, стало ещё лучше. Он знал, что Су Чжао Тан не оставит его без внимания. Лу Чжоу Бай вышел с улыбкой, и менее чем через полчаса карета госпожи Гао уже остановилась у ворот усадьбы Лу. Е Кэ Цин тоже хотела наладить отношения с госпожой Гао и заранее встала на пути в восточный двор, чтобы перехватить её. Однако госпожа Гао, увидев её, даже не удостоила взглядом, резко свернула в сторону и шагнула за ворота восточного двора. Улыбка Е Кэ Цин застыла на лице, и она недоверчиво обернулась, глядя вслед. Что это за странности у госпожи Гао? Вместо того чтобы общаться с ней, законной дочерью маркиза, она спешит расточать любезности Су Чжао Тан, этой крестьянке. Она злобно швырнула рукав платья. Всего лишь жена помощника министра финансов четвёртого ранга — неужели она думает, что ей так уж нужно с ней дружить? «Бездарная ослеплённая дура! Пойдёмте обратно!» *** Госпожа Гао, урождённая Юй, уже тридцати девяти лет, мать двух сыновей и дочери, но её лицо не выдавало возраста, напротив, выглядело ухоженным и изящным. Она была одета в бирюзовое платье с высокой талией, волосы уложены в причёску «плывущие облака», и, едва войдя, громко рассмеялась: — Сестра Су, ты не видела, как Е Кэ Цин стояла у ворот твоего восточного двора! Лицо её было искажено улыбкой, но она и вполовину не так красива, как ты. Не понимаю, чем руководствовался Лу Чжоу Бай, выбирая её. Су Чжао Тан рассмеялась: — Сестра Юй, думаю, госпожа Е уже ушла и не слышит. — Лу Чжоу Бай — настоящий негодяй! Юй снова выругалась и быстро подошла к кровати: — Давай я посмотрю, как твои раны? — Ничего серьёзного, скоро заживёт. Не стоит беспокоиться. Юй облегчённо вздохнула, и на её лице появилось смущение: — Ты же знаешь, мой Бо Кан — не самый сообразительный, к учёбе не склонен, но твоего мужа он просто боготворит. Твой муж пару раз его похвалил, и у парня голова закружилась — сбежал из дома, чтобы попасть на свадьбу… Тут Юй вздохнула: — Какими бы ни были объяснения, они не сравнятся с причинённым тебе вредом. Хорошо, что ты вернулась вовремя, иначе я не знала бы, как заглать вину. Эти слова Юй произносила и в прошлой жизни. Су Чжао Тан отчётливо помнила, как та использовала эти извинения, чтобы уговорить мужа упомянуть вопрос о покупке должности, чтобы угодить Лу Чжоу Баю. В итоге, из-за благодарности за спасение сына, обычно принципиальный господин Гао скрепя сердце подыскал Е Тянь Цы место. Их дружба с семьёй Гао после этого полностью испарилась. И всё же, когда Су Чжао Тан оказалась заточена в задней части усадьбы, Юй, рискуя, тайно подкармливала её. Позже господин Гао был обвинён в продаже должностей политическими противниками, семью сослали за три тысячи ли, а саму Юй и её дочь определили в государственные наложницы… Су Чжао Тан моргнула, сгоняя набежавшие слёзы, и улыбнулась: — Сестра Юй знает, как я люблю чай, так что в качестве извинений подарите мне немного чая. — Разве я не знаю твоих предпочтений? Чай я уже привезла. Юй хлопнула в ладоши, и служанка подала изящную чайную коробочку. — Это императорский подношение — Мэн Дин Ши Хуа! Я долго искала и наконец вытащила его из потайного ящика в кабинете моего мужа. Всю коробку принесла тебе. Хотя Су Чжао Тан понимала, что Юй слегка преувеличивает, она не могла не рассмеяться: — Это… слишком дорого. Господин Гао будет недоволен. — Не будет. Этот псевдо-интеллектуал всё равно не разбирается в таком дорогом чае, так что лучше отдать его тебе. Юй лукаво улыбнулась. — Я помню, ты говорила, что хочешь открыть чайную лавку. С этим чаем, пусть даже полфунта, мелкие недоброжелатели не посмеют тебе досаждать, и дело пойдёт гладко. Но заранее предупреждаю — это не извинения, а просто подарок от сестры. — Если сестра так говорит, то мне придётся ответить тем же. Цюн Чжи! Цюн Чжи тут же подала такой же изящный ларец. — Госпожа, это новая работа моей хозяйки. Взгляните. Юй открыла его и пришла в восторг. — О, сестра, твоё мастерство резьбы по ароматическому дереву становится всё искуснее! Она осторожно достала тонкую резную пластинку и подняла её к свету — на просвет проступил забавный заяц. — Мой знак зодиака! Юй обрадовалась ещё больше. — Сестра, ты специально для меня это вырезала? Су Чжао Тан кивнула с улыбкой: — Я слышала, что скоро день рождения сестры, но из-за травмы не могу сделать больше. Надеюсь, тебе понравится? — Понравится? Я в полном восторге! Юй бережно положила пластинку обратно. — Если говорить о цене, твоя резьба, будь она продана, стоила бы даже больше, чем мой чай. Может, мне достать тебе ещё императорских подношений? — Нельзя всё мерить деньгами. Су Чжао Тан сделала вид, что обижена. — Если сестра будет так церемониться, в следующий раз я не решусь принять от тебя чай. — Ладно, не буду. Юй сдалась и посмотрела на Су Чжао Тан с ещё большей теплотой. — Но ты всё же подумай о компенсации. Мой муж тоже сказал — что бы ты ни попросила, наша семья Гао обязательно выполнит! — Тогда передайте, пожалуйста, господину Гао. В глазах Су Чжао Тан мелькнул огонёк. — Скажите ему… Юй тут же кивнула: — Не волнуйся, я передам дословно! Юй провела у Су Чжао Тан ещё полдня, перенимая секреты резьбы, и лишь к вечеру, нехотя, вернулась домой. «Резьба Су Чжао Тан стала намного искуснее, чем в прошлый раз. Поистине удивительно». На следующий день, вернувшись с аудиенции, господин Гао услышал, как его жена, играя с новой резной пластинкой, бормочет эти слова, и рассмеялся: — Я отправил тебя извиняться, а ты вернулась с подарком. Как это понимать? Юй сердито фыркнула: — Какой ещё подарок? Мы, сёстры, обмениваемся знаками внимания — какое дело до этого вам, мужчинам? Тут же она добавила с восхищением: — Я думала, после такого удара она впадёт в уныние, но она не только не поддалась, но и нашла силы сделать мне подарок ко дню рождения. — Она спасла нашего сына в той ситуации, будучи всего лишь женщиной. Конечно, она умна и проницательна. Господин Гао одобрительно кивнул, но затем замялся: — А что насчёт извинений… Она упоминала Усадьбу маркиза Чэнъэнь? — Какую ещё Усадьбу маркиза Чэнъэнь? Юй недоумённо нахмурилась. — Это же семья второй жены Лу. Какое отношение это имеет к Су Чжао Тан? Услышав это, господин Гао слегка расслабился: — После аудиенции Лу Чжоу Бай намёками спрашивал, как продвигается дело. Я был в полном недоумении. Она действительно ничего не сказала? Тут Юй всплеснула руками: — Ой, я так увлеклась резьбой, что совсем забыла о главном! Су Чжао Тан просила передать тебе кое-что!