Глава 15 — Глава 15

Би Чжу подавала чай у стола и с тревогой наблюдала, как лицо её госпожи постепенно теряет радость, а перелистывание учётной книги становится всё более стремительным. «Второе число — снято 25 связок монет по ипотеке». «Шестое число — траты на вино в ресторане "Фучунь Лоу": 2 связки и 300 монет». «Девятое число — расходы в чайном доме "Янчунь Ча Се": 1 связка и 500 монет…» «……» Снятия… снятия… и снова снятия! Лицо Е Кэцин потемнело, она резко перевернула страницы до конца, и перед глазами у неё потемнело, едва не лишив сознания от ярости. 10 связок остатка, 50 связок долга! Вот ради чего она распустила девять из десяти слуг, чтобы получить право управления домом! Оказывается, семья Лу настолько обнищала, что даже дом, в котором они живут, взят в ипотеку. Теперь понятно, почему Су Чжао Тан так легко отдала учётную книгу. Право управления домом вовсе не было лакомым кусочком, а скорее горячей картошкой. — Позовите хозяина! — Слушаю. Би Чжу поспешно выбежала, но вскоре вернулась: — Госпожа, хозяин отправился на поэтический вечер и ещё не вернулся. Точно ли на поэтический вечер, или просто скрывается от неё? Е Кэцин рассмеялась от злости. Она не верила, что Лу Чжоу Бай не видел учётную книгу. Он сам предложил ей право управления домом, и она решила, что он проявляет заботу. А на деле он рассчитывал, что она закроет долги семьи Лу своим приданым? *Хлоп!* Она швырнула книгу на пол и принялась яростно топтать её с такой силой, будто под ногами у неё был не учётный журнал, а лицо самого Лу Чжоу Бая. Какой наивный! Она не такая дура, как Су Чжао Тан. Её приданое принадлежит только ей, и ни единой монеты не пойдёт на семью Лу! Выпустив пар, Е Кэцин наконец успокоилась и снова села. Би Чжу подняла измятую книгу и осторожно произнесла: — Госпожа, вы только что помирились с хозяином, не стоит сейчас ссориться. — Кто тебя спрашивает? Е Кэцин фыркнула. Через пару дней она просто вернёт право управления Су Чжао Тан, а когда Лу Чжоу Бай получит повышение и семья выйдет из долгов, можно будет забрать его обратно. … Лу Чжоу Бай вернулся домой лишь перед самым началом ночного запрета, от него пахло вином. Едва он вошёл во двор кабинета, как увидел Е Кэцин, ожидавшую его с мягкой улыбкой: — Я приготовила сладкий суп, муженёк. Вы так устали, не хотите ли зайти ко мне и протрезветь? Лу Чжоу Бай, казалось, удивился, но быстро оправился и с тёплой улыбкой ответил: — Ты так заботлива, разве могу я отказаться? Этой ночью он остался в западном дворе. На следующий день новость дошла до восточного двора, и Цюн Чжи осторожно прислуживала своей госпоже. Су Чжао Тан заметила её напряжение, остановила резьбу по дереву, подняла взгляд и улыбнулась: — К чему такая осторожность? Разве ты когда-нибудь видела, чтобы твоя госпожа жалела о чём-то? Убери все сладости со стола и замени чай на простой. Скоро придёт важный гость. Цюн Чжи наконец улыбнулась и быстро привела комнату в порядок. Вскоре «важная гостья» — Юань Ши — появилась. — Су Чжао Тан, что ты натворила?! Юань Ши ворвалась в комнату и тут же набросилась с криками: — Мой сын доверил тебе управление домом, а ты устроила долг в 50 связок? Целых 50 связок! — Простите, свекровь, я оказалась неспособна. Су Чжао Тан опустила глаза и вздохнула: — Муж тратил слишком много, я не смогла с этим справиться и уже передала право управления сестре Е. — Так и надо! Юань Ши фыркнула: — Или ты ещё недовольна? Ты хоть понимаешь, какого рода Е Кэцин, а какого — ты? Мой сын теперь чиновник, разве ты, деревенщина, сможешь управлять таким большим домом? Да и потом, ты ведь бесплодна, разве не естественно, что мой сын взял вторую жену, чтобы продолжить род Лу? Цюн Чжи, стоявшая рядом, покраснела от гнева. Слова старухи были слишком жестокими! Неблагодарная старуха! Благосостояние семьи Лу как минимум на семьдесят процентов — заслуга госпожи, а эта старая карга ведёт себя так, будто Су Чжао Тан вообще ничего не сделала! Но Су Чжао Тан не проявила эмоций и даже покорно согласилась: — Свекровь совершенно права. Отныне сестра Е будет управлять домом, я не стану вмешиваться. — Вот и славно. Юань Ши одобрительно кивнула, подняла чашку и сделала глоток, но тут же скривилась и выплюнула. — Фу! Что это за чай? Отвратительный! Су Чжао Тан слегка улыбнулась, но голос её звучал печально: — Простите, свекровь, я привыкла экономить, у меня только простой чай. Юань Ши с отвращением поставила чашку: — У Е Кэцин пьют чай «Гучжу Цзысунь» по 15 связок за цзинь! А у тебя — ни чая, ни сладостей, даже не похоже на жену чиновника! Совсем не умеешь держать лицо! Покритиковав чай и угощения, Юань Ши перешла к бедной обстановке комнаты, долго унижая Су Чжао Тан, прежде чем перейти к делу. — Ты уже несколько дней отдыхаешь, а семья Лу не содержит бездельников. Напиши письмо госпоже Гао. Пусть господин Гао поможет сыну маркиза Чэнъэнь устроиться на хорошую должность. Су Чжао Тан удивлённо подняла брови: — Маркиз Чэнъэнь хочет купить должность? Лу Чжоу Бай совсем рехнулся? Как он мог согласиться на такое? — Какая покупка? Это помощь! Юань Ши нахмурилась: — Разве родственники не должны помогать друг другу? Только так можно сблизиться. Разве у маркиза Чэнъэнь, такого влиятельного человека, не найдётся способа устроить сына? Это же испытание для нашей семьи Лу! Ты обязана выполнить это безупречно, чтобы не разочаровать мужа. Выражение лица Су Чжао Тан несколько раз изменилось, но в конце концов она покорно кивнула: — Хорошо, я сделаю. Но господин Гао — не наш родственник, для этого потребуются немалые деньги. — Какие ещё деньги?! Юань Ши вспыхнула: — В доме огромные долги, а ты ещё смеешь просить деньги? Разве ты не можешь сама что-нибудь придумать? Не ставь мужа в неловкое положение. На этот раз Су Чжао Тан молчала дольше. Наконец она горько кивнула: — Хорошо, я напишу госпоже Гао. — Вот и умница! Юань Ши расслабилась и тут же поднялась: — Я устала от этого разговора. Поторопись, муж ждёт ответа от маркиза Чэнъэнь. С этими словами она повернулась и вышла, опираясь на двух служанок. Как только она скрылась, выражение лица Су Чжао Тан тут же изменилось, и она кивнула Цюн Чжи. Та поспешно вышла. Вскоре няня Лю вернулась в комнату, почтительно поклонилась и рассказала о вчерашних событиях. — Вчера хозяин пришёл к госпоже Юань Ши, принёс 50 связок и велел передать вам, чтобы вы устроили дело с должностью. Но госпожа Юань Ши, привыкшая к экономии, пожадничала и присвоила деньги. Они спрятаны в потайном ящике под её кроватью. Су Чжао Тан спросила: — Она спросила, почему он не передал их сам? — Спросила. Няня Лю поспешно ответила: — Хозяин сказал, что слишком занят. Но было ли это правдой или просто отговоркой — осталось неясным. Су Чжао Тан махнула рукой, не задавая больше вопросов. Няня Лю молча удалилась. Как только та ушла, Цюн Чжи, стоявшая на страже у двери, вошла и услышала приказ госпожи: — Напиши письмо семье Гао. Цюн Чжи остолбенела. Неужели госпожа и вправду собирается выполнить просьбу?