В это же время в небе над группой учеников парил Цю Юаньлун.
— Эти так называемые Пробужденные, за исключением Линь Сиюэ, просто мусор! — холодно произнес он. — Жалкий зверь первого ранга средней стадии заставил их так попотеть! Полагаются только на свои врожденные способности, боятся ближнего боя и тратят всю ментальную энергию за пару минут…
Ян Чжэнь, услышав это, неловко скривился. Перед тем как улететь, они снова бросили взгляд на центральную зону S-23.
— Та Тайная Область скоро откроется, и вход туда разрешен только воинам Ступени Сверхъестественного и ниже… Посмотрим, улыбнется ли удача этим детишкам, — заметил Цю Юаньлун и с улыбкой повернулся к спутнику. — Полетели, погощу у вас в городе Линьцан пару дней. Как только Военный Экзамен закончится, я лично заберу Линь Сиюэ в Академию Боевых Искусств Цзяннань.
Ян Чжэнь остолбенел. Он все гадал, почему такая мелочь привлекла внимание мастера девятого уровня Ступени Великого Мастера, известного как «Меч Бегущего Грома». Оказалось, он просто хотел опередить другие академии и завербовать талант!
— Приезд мастера Цю — великая честь для Линьцана! Девчонка Линь и правда хороша, талант А-класса. Звание лучшего ученика города в этом году точно будет за ней…
Ночь сгущалась. Лу Чэнь, словно призрак, бродил по периферии. Время еще было, поэтому он не призывал Хун Шуан, предпочитая закалять себя в боях. В этой части зоны почти не водилось зверей первого ранга, только внеранговые, что идеально ему подходило. Спустя два часа он пробился с севера на юго-восток зоны S-23. Его одежда пропиталась кровью, а на лице читалась усталость.
— Хватит… Надо оставить немного сил, — пробормотал он, прикончив очередного волка.
Клинок в его руке заметно затупился, на лезвии появились зазубрины. Дешевка, что с нее взять.
— Теперь на одного Синестального Волка у меня уходит три-пять секунд. Легкотня! А вот Теневые Кошки — проблема, слишком быстрые, на них приходится тратить время.
Лу Чэнь перебил почти все виды внеранговых тварей, обитающих на окраине, уничтожив около двадцати особей.
— Но против первого ранга я все еще слаб. Скорость, сила, интеллект — разрыв колоссальный, — признал он.
В начале пути по юго-восточному сектору он наткнулся на Короля Синестальных Волков. Попытка сразиться едва не стоила ему жизни — чудовищная сила твари чуть не сломала клинок. Пришлось вызывать Хун Шуан для внезапной атаки. Разница между рангами была подобна пропасти.
«Поступлю в академию — получу доступ к боевым техникам. Когда освою их, боевая мощь удвоится! А с высокоранговыми техниками можно будет побеждать врагов выше уровнем!» — мечтал Лу Чэнь.
Это путь любого воина. Что касается особых Пробужденных боевого или вспомогательного типа, у них и так отличный талант к боевым искусствам, плюс дополнительная способность. Неудивительно, что их называют баловнями судьбы. А таким, как Лу Чэнь, с бытовыми способностями, остается лишь роль обслуживающего персонала.
«До экзамена месяц. Если постоянно получать обратную связь от Ци Крови, поднять уровень до высокой стадии Ступени Сверхъестественного вполне реально», — прикинул он.
Представляя, как на экзамене среди кандидатов в воины затешется он — мастер девятого уровня Ступени Сверхъестественного, — Лу Чэнь усмехнулся. Даже без боевой способности он возьмет первое место просто за счет подавляющей силы. Конечно, расслабляться нельзя. В Линьцане каждый год появляется несколько гениев на начальной стадии Ступени Сверхъестественного.
«И это только Линьцан… Если я хочу стать лучшим в военном округе Цзяннань или даже по всей стране, этого мало! Ступень Сверхъестественного не потянет. Значит, нужно прорваться на Ступень Слияния!»
За несколько сотен лет эры боевых искусств никто еще не достигал Ступени Слияния до двадцати лет. С таким уровнем первое место в стране у него в кармане.
«Фух, не будем загадывать. Сначала надо взять Сверхъестественное», — одернул себя Лу Чэнь и посмотрел в сторону центральной зоны.
На окраине ловить больше нечего. Пора выпускать Хун Шуан и идти на прорыв. Однако не успел он пройти и пары шагов, обогнув руины, как услышал панические шаги. Лу Чэнь нахмурился, но прятаться было лень, поэтому он просто замер на месте. Через несколько секунд из переулка выскочили четыре фигуры. Увидев его, они обрадовались так, словно утопающие увидели соломинку, и бросились навстречу, даже не разглядывая спасителя.
— Мастер, спасите! — закричал на бегу парень, возглавлявший группу. — Я Чжан Фэйюй, студент Академии Цзяннань! Прошу, помогите, я щедро отплачу!
В одиночку разгуливать ночью на юго-востоке S-23 мог только настоящий мастер. Однако, приблизившись, одна из девушек, которую защищали остальные, вдруг с недоверием воскликнула:
— Лу Чэнь? Ты что здесь делаешь?!
Это была Бай Цюнин. Ее глаза расширились от шока, но, заметив рядом Чжан Фэйюя и, видимо, испугавшись какого-то недопонимания, она подбежала к Лу Чэню:
— Ты узнал, что я пошла в S-23, и пошел следом? Лу Чэнь, я надеюсь, ты повзрослеешь…
От этого вступления у Лу Чэня скулы свело. Если бы он дослушал ее до конца, то точно не удержался бы от пощечины. Одарив компанию ледяным взглядом, он молча рванул мимо них вглубь опасной зоны, оставив группу в полном недоумении.
— Он… он вообще слышал, что я сказала? — растерянно моргнула Бай Цюнин.
— Да плюнь ты на него! — недовольно фыркнула ее подруга. — Этот парень наверняка делает это специально. Небось думает, что его удаляющаяся спина выглядит круто.
Бай Цюнин опомнилась и испугалась.
— Он же идет вглубь S-23! С его силой он там и десяти минут не проживет. Если с ним что-то случится, отец меня убьет!
Их семьи дружили, и когда-то даже была договоренность о помолвке. Хотя сейчас это всерьез не воспринималось, ее отец, Бай Вэйчжоу, всегда хорошо относился к Лу Чэню и просил дочь присматривать за ним на экзамене.
— Нельзя так! Там же Красночешуйчатые Питоны! Надо его вернуть! — запаниковала Бай Цюнин.
— Цюнин, ты его предупреждала, — схватила ее за руку подруга. — Он сам решил не уходить с нами и начал выпендриваться! Уже поздно, давай вернемся в пункт снабжения. Лу Чэнь не идиот, сам на смерть не пойдет, наверное, спрячется где-нибудь. Если утром не вернется, пойдем искать.
Эти слова немного успокоили Бай Цюнин. Чжан Фэйюй поддакнул:
— Верно, подождем до завтра! Если пойдешь искать, я пойду с тобой.
— Спасибо, Фэйюй, — кивнула Бай Цюнин.
Обновлено: 18.02.2026