Большинство пассажиров, приехавших вместе с Лу Чэнем, направились в жилую зону, чтобы отдохнуть ночь — дикие пустоши в темное время суток были слишком опасны. Однако Класс Избранных в полном составе, весело переговариваясь, сразу направился в сторону зоны S-23.
— За одну ночь просят две тысячи… — пробурчал Лу Чэнь.
Он прошелся по магазинам, собирая информацию о зоне испытаний. Сведения совпадали с тем, что он читал на форумах: на периферии обитают внеранговые свирепые звери, в среднем поясе — звери первого ранга, а в центральной зоне, предположительно, можно встретить тварей второго ранга. Через несколько минут Лу Чэнь вышел из каменного форта и столкнулся с отрядом воинов, чей разговор долетел до его ушей:
— …Да не неси чушь, откуда в S-23 взяться Тайной Области? Я тут десять лет ошиваюсь, никто лучше меня эти места не знает! Да и даже если она там есть, думаешь, нам светит сунуться в центральную зону? Там же несколько тварей второго ранга!
«Тайная Область?» — сердце Лу Чэня екнуло. Этому явлению в учебниках уделялось особое внимание. Это были странные места, о которых мечтали бесчисленные воины. По сути, Тайная Область представляла собой пространственный карман неизвестного происхождения. Некоторые из них были смертельными ловушками, откуда не возвращались, но другие оказывались настоящими сокровищницами. Там можно было найти техники, редкие материалы и даже чудодейственные пилюли. Расцвет человеческих боевых искусств во многом был обязан именно таким областям и древним руинам.
— Неудивительно, что в зоне S-23 стало так много народу, — покачал головой Лу Чэнь, отгоняя лишние мысли. — Видимо, прошел слух.
Для других воинов Тайная Область обладала невероятной притягательностью, ради которой стоило рискнуть головой. Но для него в этом не было необходимости. Зачем рисковать жизнью, если он связан с Владыкой Роя и может просто «отсидеться» в безопасности, пока не станет непобедимым? Драки и убийства — это слишком опасно, а он не какой-нибудь безмозглый варвар. Сверившись с картой, Лу Чэнь двинулся в путь. Ночь опасна, но именно под покровом темноты лучше всего выращивать жуков.
Когда он преодолел более десяти верст, ночь окончательно вступила в свои права, и видимость упала почти до нуля. Впереди слышался звериный рык, то тут, то там перекрываемый предсмертными воплями. Лу Чэнь стоял на крыше разрушенного здания на окраине зоны S-23 и молча вглядывался в темноту. Перед ним лежал уездный город, который до нашествия зверей населяло более полумиллиона человек. В темно-синем сумраке угадывались силуэты зданий, дороги были разбиты, повсюду виднелись ржавые остовы машин и причудливо разросшиеся гигантские деревья.
— Р-рарх!
Неподалеку раздался яростный рев, и до слуха донеслись звуки ожесточенной схватки. Прислушавшись, Лу Чэнь пробормотал:
— Это те ребята из Класса Избранных. Похоже, нарвались на кого-то серьезного…
Четверо кандидатов, и все — Пробужденные. Самый низкий показатель Ци Крови у них был 145 ка, плюс Линь Сиюэ, которая уже стала официальным мастером боевых искусств. Состав команды был поистине роскошным.
«Неужели встретили зверя первого ранга на пике силы?» — глаза Лу Чэня блеснули, но идти на помощь он не собирался. Это лишь послужило ему напоминанием: нельзя расслабляться, а если враг не по зубам — беги. Спрыгнув с возвышения, он выбрал другое направление и углубился в периферию S-23. Вскоре он резко замер, сдернул со спины боевой клинок из сплава и напряг мышцы, вглядываясь в темноту переулка, где низко рычала двухметровая тварь.
— Синестальной Волк! Внеранговый зверь на пике развития, одиночка, хвост обладает огромной убойной силой… — глаза Лу Чэня загорелись азартом. — Всего лишь внеранговый. Силы примерно равны, так что Хун Шуан пока не понадобится. Сначала я сам попробую свои силы!
За три года старшей школы он прошел множество теоретических занятий и симуляций, но это была его первая настоящая схватка насмерть. Ци Крови в его теле забурлила, словно морской прилив.
— Умри!
Лу Чэнь с силой оттолкнулся от земли, оставив на бетоне паутину трещин, и, используя инерцию, рванул вперед, подобно молнии. Синестальной Волк, находившийся в десятке метров, тоже бросился в атаку, излучая пугающую ауру. Два силуэта стремительно сближались. Лу Чэнь, выбрав удачный угол, сменил рубящий удар на колющий, целясь зверю в шею. Учебники гласили: нижняя челюсть, живот и задний проход — слабые места этого вида, все остальное защищено невероятно прочно.
Звонкий удар металла сотряс воздух. В последнее мгновение волк встал на дыбы и правой лапой ударил по плоскости клинка. Лу Чэнь почувствовал чудовищную силу удара и едва удержал оружие.
«Как быстро! Он умеет блокировать и готовит контратаку…»
Времени на раздумья не было — гигантская туша уже нависла над ним, пасть, источающая зловоние, была в сантиметрах от лица. В критический момент адреналин ударил в голову. Наплевав на красоту движений, Лу Чэнь отпрянул назад, упал на спину и перекатился, уходя от удара.
«В книгах писали про слабые места, но не говорили, как до них добраться!» — Лу Чэнь глубоко вдохнул, не поддаваясь панике, и снова уставился на волка. — Давай еще раз!
Он повторил маневр, снова бросившись в лобовую атаку и целясь клинком в челюсть. Но в последний момент, приблизившись вплотную, Лу Чэнь издал громкий крик и резко ускорился, проскальзывая с левой стороны от зверя. Одновременно он перехватил клинок обратным хватом.
— Сдохни!
Пролетая мимо волчьего брюха, он с силой вонзил клинок назад и вниз. Раздался влажный звук разрываемой плоти, и живот твари оказался вспорот. Огромная туша с грохотом рухнула на землю, дергаясь в конвульсиях, а Лу Чэнь, опираясь на клинок как на трость, жадно хватал ртом воздух. Это было чертовски рискованно. Когда он менял направление, волк понял его замысел и приготовился ударить хвостом, но не успел — внезапное ускорение застало зверя врасплох.
— Если бы я сразу использовал эту тактику, тоже бы убил, — анализировал бой Лу Чэнь, восстанавливая дыхание. — К тому же, в скорости Синестальной Волк мне уступает. Можно было измотать его беготней и не рисковать…
Через две минуты он выпрямился, выдернул клинок и посмотрел на труп.
«Как ни учись в школе, в дикой природе ты все равно новичок. Придется начинать с азов».
Трупы внеранговых зверей не давали эффекта обратной связи, но для развития потомства годились. Действуя осторожно, ведь Класс Избранных был неподалеку, Лу Чэнь приложил ладонь к туше и выпустил часть Кровожадных Жуков. Вскоре от волка ничего не осталось, и рой вернулся в улей.
Обновлено: 18.02.2026