— Чжан Фэйюй… — Бай Цюнин поправила выбившуюся прядь волос. — Посмотрим… Я хочу сначала поступить в академию.
— Тоже верно! В академии полно гениев, там этот Чжан Фэйюй может оказаться середнячком. Кстати! — глаза подруги загорелись. — Я слышала, ребята из «Класса Избранных» тоже едут в S-23! Говорят, они собираются в центральную зону! Вот это мощь, там же звери второго ранга!
— Класс Избранных… — голос Бай Цюнин дрогнул. — Значит, та гениальная девчонка, Линь Сиюэ, тоже будет здесь.
Два часа дня. Транспортный узел слева от Ассоциации боевых искусств города Линьцан.
Специализированные броневики въезжали и выезжали непрерывным потоком. Все направлялись за город. Лу Чэнь подбежал к кассе:
— Сколько до зоны S-23?
— 1600. Поторопись, отправление через три минуты, это последний рейс на сегодня… Платформа J4.
Схватив карту-билет, Лу Чэнь рванул к терминалу и едва успел заскочить в салон. Зона S-23 находилась более чем в ста километрах от Линьцана, пешком туда не добраться. Билет дорогой, зато безопасность гарантирована.
Зайдя внутрь, он удивился: народу было немало, что противоречило информации из сети. Мужчина средних лет, сидевший на месте рядом с водителем и до этого дремавший, вдруг открыл глаза.
— Малец, ты тоже на экзамен готовишься? Один едешь в S-23? — нахмурился он.
— Да, — кивнул Лу Чэнь, понимая, что перед ним охранник-конвоир, сильный воин.
Он уже собирался сесть, когда мужчина продолжил:
— Ну и смелые вы пошли. S-23 — это вам не парк для прогулок. Ладно, новорожденные телята тигров не боятся… Но один совет дам: днем тренируйтесь на окраинах сколько влезет, но ночью — бегите оттуда! Ночью в S-23 гибнут даже мастера сферы Слияния Акупунктур!
Сказав это, охранник махнул рукой, теряя интерес к разговору. Лу Чэнь мысленно поблагодарил его, поклонился и прошел в салон.
«Значит, я не единственный кандидат в этом автобусе», — подумал он, обдумывая предостережение.
Взгляд его зацепился за группу в центре салона. Четверо парней и девушек, от которых так и веяло уверенностью и силой, что-то оживленно обсуждали.
— Внешний периметр S-23 — это для слабаков. Нам нужно сразу в центр!
— Верно! Мы из Класса Избранных, нам нельзя терять лицо!
— Если уйдем из центра до темноты, ничего не случится.
— Не забывайте, с нами Сиюэ! Хе-хе, будем держаться за сильную ногу!
В центре их внимания сидела девушка с точеными чертами лица и холодной аурой. Она молчала, никак не реагируя на лесть спутников.
«Класс Избранных, Линь Сиюэ…» — мысленно отметил Лу Чэнь.
Класс Избранных не относился ни к одной школе. Это был правительственный проект: самых талантливых кандидатов со всего города собирали вместе для элитного обучения. Минимальный порог входа — 145 ка жизненной силы! Плюс обязательное условие — быть Пробужденным. Без преувеличения, там собрались монстры. Лу Чэнь, конечно, слышал слухи, особенно про Линь Сиюэ: красавица, затмившая всех школьных королев, обладательница таланта льда А-ранга, уже перешагнувшая порог официального Воина…
Это был первый раз, когда он видел её вживую. Скользнув по ней равнодушным взглядом, Лу Чэнь отвернулся. Женщины только замедляют скорость обнажения меча!
За городскими воротами мир изменился. Это был настоящий первобытный лес. Исполинские деревья, вершины которых терялись в облаках, стояли плотной стеной, переплетенные лианами. Дорога существовала только благодаря постоянной расчистке.
«Не зря в книгах пишут, что города — это одинокие острова в океане дикой природы, — думал Лу Чэнь, глядя в окно. — Некоторые ученые даже считают, что если человечество на Синей Звезде и погибнет, то не от зверей, а от мутировавших Растительных Демонов».
Жаль, что Кровожадные Жуки не питаются растениями.
«Хотя… В будущем я свяжусь с множеством Исходных Жуков! Наверняка найдется вид, связанный с флорой!»
Мысли текли вяло. Иногда мимо проносились другие машины или военные патрули. Но стоило отъехать на сотню километров, как атмосфера стала давящей. Воздух наполнился далеким, жутким ревом. Дорога всё чаще была разбита тяжелыми лапами чудовищ. Охранник на переднем сиденье больше не спал — он сидел прямо, напряженно сканируя местность.
В салоне повисла тишина. Даже заносчивые ученики из Класса Избранных притихли. Вдруг один из них восторженно вскрикнул:
— Смотрите! Вон там, в небе, топ-мастер!
Все прилипли к стеклам. Лу Чэнь увидел, как вдалеке, словно метеор, пронеслась фигура человека.
— Такой молодой! И летит на мече! Минимум сфера Полёта… — в сердце Лу Чэня шевельнулась зависть.
Что ни говори, а летающие мечники выглядели чертовски круто!
— Это старший Цю Юаньлун, «Меч Небесного Грома» из главного штаба Цзяннаньского военного округа, — раздался голос охранника. — Пять лет назад он уже был на девятой ступени сферы Грандмастера…
Салон наполнился вздохами изумления. Грандмастер девятой ступени? В шаге от Великого Грандмастера! В Линьцане сильнейший защитник был всего лишь Грандмастером первой ступени.
— Поездка будет спокойной, — расслабился охранник. — Старший Цю пролетел над нами, его аура еще долго не развеется, так что высокоранговые твари побоятся высунуть нос.
Центральная зона S-23.
Цю Юаньлун спустился с небес, его лицо было серьезным. На земле его уже ждал мужчина средних лет — Ян Чжэнь, сильнейший воин Линьцана.
— Грандмастер Цю! — Ян Чжэнь сложил кулаки в приветствии. — Получив сигнал, я сразу прибыл и провел первичную разведку… То, что там, под землей… это не похоже на прорыв орды зверей. Скорее напоминает вход в природный Тайный Мир!
Лицо Цю Юаньлуна разгладилось. Орда зверей — это всегда катастрофа, горы трупов и риск уничтожения города.
— Если это природный Тайный Мир, то это удача… Идем, спустимся и проверим всё сами.
Пять часов вечера. Автобус, в котором ехал Лу Чэнь, прибыл на пункт снабжения, расположенный в десяти с лишним верстах от зоны S-23. Выйдя из транспорта, он увидел перед собой простое каменное укрепление. На крепостных стенах дежурили вооруженные до зубов часовые, зорко сканирующие окрестности. Если заглянуть в ворота, внутренняя территория по размеру напоминала футбольное поле: пара-тройка лавок, где торговля шла ни шатко ни валко, жилая зона и закусочные. Такие пункты обычно организовывали торговые палаты. Прибыль они получали огромную, но и вложения требовались немалые — нужно было нанимать сильных мастеров боевых искусств для постоянной охраны. Чем популярнее зона испытаний, тем масштабнее пункт снабжения. Вокруг гигантских руин порой вырастали целые города, где жизнь била ключом.
Обновлено: 18.02.2026