Железный Человек прошел через ворота и огляделся. Полигон Зета представлял собой кусок иддилистического японского пригорода. Узкие улочки, окруженные невысокими домиками, аккуратно стриженные кусты и ровные красивые деревья. Пейзаж разбавляли пара особо богатых резиденций и небольшой парк с детской площадкой.
— Данный комплекс упражнений, — сообщил по громкой связи голос сонного экзаменатора, — призван проверить вас на пригодность к геройской работе. В первом задании мы проверим как вы реагируете на внезапно меняющиеся ситуации. Представьте, что находитесь в обычном геройском патруле.
Как только динамик отключился, улицы заполнились актерами играющими роли гражданских обывателей. Тони пожал плечами и двинулся вперед. Пока он слонялся по улицам, не забывая сканировать окружение, некоторые из статистов, отыгрывая свои роли, «узнавали» Железного человека. Большинство просто приветственно кивали, некоторые махали руками. Кто-то доставал телефон и начинал фотографировать, пара человек даже подходили за автографами. Ничего такого, к чему бы Старк не привык будучи гением, миллиардером и так далее в своем родном мире.
— И долго еще продлится эта профанация? — раздраженно поинтересовалась Иокаста. — Мне казалось мы здесь ради драки.
К счастью, комментарии искина не было слышно за пределами костюма.
— Связи с общественностью тоже важны, Ио.
Однако долго скучать Иокасте не пришлось. Сенсоры костюма уловили звук бьющегося стекла в двух кварталах от текущего местоположения. Старк отступил на пару шагов от ближайших людей и поднялся в воздух. Зависнув на достаточной высоту, он увидел как от небольшого магазинчика убегает парень с серым мешком, на котором изображен значок йены. Тони позволил себе усмехнуться над карикатурностью образа, прежде чем направился к незадачливому «воришке».
Остановить воришку оказалось просто, с учетом того, что Старка сейчас проверяют даже слишком. Один выстрел из репульсора под ноги грабителя, чтобы заставить остановиться. Эффектное приземление прямо напротив. Секция на правой руке поднимается демонстрируя дополнительное оружие для захвата. Стальной трос туго обматывает торс грабителя, и он падает на задницу. Преступник еще пытается трепыхаться, но мощные магниты на концах не дают тросу развязаться. Старк стоит перед ним, держа под прицелом репульсора.
К ним подбежал «хозяин ограбленного магазина».
— Спасибо! — явно переигрывая начал он. — Огромное спасибо! Не знаю, что бы я делал, если бы не вы!
Иокаста не преминула бросить язвительный комментарий относительно актерских способностей «кожаного мешка». Железный человек переключился на внешние динамики костюма:
— Отойдите на безопасное расстояние, гражданин, — скомандовал он. — Преступник еще может быть опасен.
Актер одобрительно улыбнулся ему и вернулся в толпу.
— Нет! — раздался очередной наигранный выкрик.
Гражданские хлынули в стороны, открыв взгляду кричавшую женщину. К виску женщины был приставлен пистолет. Из-за ее спины выглядывал тощий мужчина со звериной причудой, делающей его голову похожей на богомолью.
— О-отпусти моего братана! — закричал он. — Живо!
— Этот жучок боится нас, — ехидно заметила Ио.
Ее слова подтверждали показания датчиков в костюме. Старку было интересно, действительно ли он напугал парня или тот был настолько хорошим актером, что смог обмануть даже продвинутую технику. Хотя, возможно дело было в том, что ему выпала роль преступника и он ожидал взбучки.
— Спокойно дружище, — Железный человек примирительно поднял руки. — Давай поговорим.
Он попытался сделать шаг вперед. В это время Иокаста анализировала противника, помечая точки для возможного удара.
— Стой на месте!
Бандит плотнее прижал дуло пистолета к заложнице показывая, что не шутит.
— Ладно-ладно, я стою. Давай ты опустишь пистолет и мы договоримся?
— Я не хочу договариваться! Я хочу чтобы ты отпустил моего братана!
— Тем хуже... Для тебя.
Цели были зафиксированы. Первым выстрелом Тони поразил руку с пистолетом, вторым попал в ногу, заставив противника отпустить заложницу. Поймав девушку, Железный человек отправил в бандита связывающий трос. Пока он возился с жукоголовым, первый грабитель попытался подняться на ноги и сбежать. Однако наплечная пластина на броне поднялась и одарила беглеца зарядом тазера.
***
Наблюдающий вместе с коллегами за происходящим через камеры, Мера зевнул и как всегда равнодушно произнес:
— Это было приемлемо...
— Быстро и эффективно, — поддержал его один из коллег.
— Меня беспокоит, что он не попытался разрешить ситуацию с заложником мирным путем, — сказала женщина из комиссии.
Айзава на это скептично хмыкнул.
— В подобной ситуации на первом месте должно стоять состояние заложника, чем меньше стресса он испытает тем лучше, — пояснил Сотриголова. — К тому же заметьте, как он держится, постоянно отделяя собой гражданских от злодеев. Я бы сказал, он точно знает что делает.
После последней фразы Айзава бросил взгляд на Недзу. Однако директор ответил ему лишь довольной улыбкой.
— Хорошо, — сказал Меру, включив громкую связь, — переходим к следующему испытанию. Злодеи устроили теракт и подорвали несколько бомб в жилом районе, помогите пострадавшим...
***
Несколько взрывов раздалось примерно в километре от позиции Тони. Он тут же рванул к месту. Видимо комиссия недооценила его скорость, поскольку он успел заметить, как некоторые из «пострадавших» еще занимают свои позиции. Зажглись огни на машине скорой помощи, обозначая место, куда нужно доставлять пострадавших.
Старк приземлился и огляделся. Актеры, которые еще не были на своих местах, со вздохами покинули сцену.
— Ио, анализ.
По головному дисплею пробежала графическая сетка изгибающаяся вокруг видимого окружения.
— Я фиксирую десять мешков с костями, нуждающихся в фальшивом спасении, — язвительно отозвался ИИ.
На головном дисплее появились точки обозначающие положение целей.
— Наибольшая воображаемая опасность угрожает группе в здании.
Три расположенные почти в плотную друг к другу точки подсветились ярче остальных.
— Вы, — обратился Старк к актерам в форме санитаров. — Займитесь этими двумя.
Железный Человек указал на парочку, валяющуюся прямо на асфальте, а затем сорвался с места. Он влетел в здание как раз вовремя чтобы поймать потолок, готовый обрушиться на спасаемых.
***
— Разве он не должен сам заниматься всеми пострадавшими? — поинтересовалась женщина из комиссии.
— Он разумно распорядился доступными ресурсами, — ответил Мера.
— Действительно, люди в здании находились в большей опасности...
***
В этом испытании актеры были не настолько дружелюбными, как в предыдущем. Вместо того чтобы прилежно отыгрывать свои роли, они активно критиковали и раздавали советы. Один из них — карлик, отыгрывающий ребенка — особенно активно прошелся по методам Старка. У Тони сложилось впечатление, что эти ребята намеренно пытаются вогнать его в стресс. Дополнительных проблем доставляла искусственность происходящего. В обычной ситуации он мог проанализировать состояние пострадавших с помощью датчиков в броне, не прибегая к лишним расспросам. Однако в ситуации, когда реальных пострадавших нет, это не работало. Зато Иокаста веселилась во всю, упражняясь в сарказме.
Тем не менее Железному человеку удалось успешно вывести всех пострадавших из опасного района. Как раз, когда он передавал последнего работникам скорой помощи, раздался еще один взрыв. Из пролома позади скорой вырвался огромный мужик с рыбьей головой. Следом за ним показались еще люди в одинаковой форме.
Старк усилил свой прыжок с помощью двигателей, оказываясь между скорой и противниками.
— Простите ребята, эта карета уже забронирована, поищите себе другую.
Не дожидаясь атаки, Железный Человек активировал вооружение. Тазеры из наплечных орудий поразили десять целей. Рыбоголовому досталось сразу два связывающих троса. Пока противники были дезориентированы неожиданным нападением, Железный Человек разобрался с остальной мелочевкой.
Рыбоголовый не сильно расстроился поражением своих подельников. Связывающие его стальные канаты тоже, казалось, не слишком ему мешали. Он сделал странное движение головой, и Старк едва устоял на ногах. Казалось, все его нутро пробрало до костей.
— Ио, что это было?
— Фиксирую ультразвуковую атаку.
Железный Человек напрягся. Если бы атака была более широко направленной, то легко могла бы ударить по гражданским за его спиной. С этим надо что-то сделать.
— Эй, рыбья морда! — обратился Старк. — Давай полетаем.
Железный Человек схватил противника за связывающие его тросы и рванул вверх и по диагонали. Из-за балласта он не смог взлететь слишком высоко. Но и этого было достаточно, чтобы рыбоголовый не предпринимал попыток вновь атаковать его, опасаясь за свою жизнь. Они направлялись в сторону парка, который по показаниям Иокасты был в данный момент пустым.
Неожиданно над полигоном раздался гудок.
— На этом экзамен подходит к концу. Пожалуйста, опустите Косатку на землю и вернитесь в наблюдательный центр.
***
Когда Тони вошел, он увидел, что из наблюдателей остались только Мера и Недзу.
— Итак, Железный Человек, вы успешно сдали экзамен, поздравляю.
Не смотря на слова, голос старшего экзаменатора оставался уставшим и равнодушным. Старк начал задумываться, что это как-то связанно с его причудой.
— Свою геройскую лицензию вы сможете получить завтра, в любом офисе геройской комиссии. Там же вы получите распечатку с итогами вашего экзамена, чтобы иметь возможность проработать допущенные ошибки. На этом наконец-то все, до свидания.
Когда Мера ушел, Недзу повернулся к нему.
— Тони, завтра, когда закончишь со своими делами, зайди ко мне.
***
Направляясь в кабинет Недзу Старк размышлял о том, что тому могло понадобиться. Вчера он заметил, как дернулись уши директора, когда Тони называл свое геройское имя. По опыту предыдущих игр можно было сказать, что подобное происходит, когда в голове Недзу возникает какая-нибудь идея. Но Старк понятия не имел, что могло прийти в голову директора во время экзамена.
Дверь открылась за секунду до того, как Старк в нее постучал. Недзу сидел на диване у журнального столика и заваривал чай. Дымящаяся кружка кофе приглашала Тони занять место напротив.
— Привет, — поздоровался он, — по камерам за мной следил?
— Знаешь, очень много людей задаются вопросом, как у меня получается открывать двери в нужный момент, — усмехнулся Недзу. — И как мало из них доходят до столь элементарного ответа.
Старк рассмеялся в ответ, прежде чем сделать глоток кофе.
— Итак, зачем ты меня пригласил?
— О, я кажется нашел ответ на загадку, которая занимала меня последние два месяца, — улыбнулся директор. — Я бы сказал тебе раньше, но ответ оказался настолько невероятным, что я не сразу в него поверил.
Старк напрягся.
— Не переживай, Тони, я как никто умею хранить секреты. Скажи, у тебя ведь нет никакой причуды?
Не смотря на вопросительный тон, было понятно — ответ директору не требуется. Однако то, что Недзу сделал после этого, на несколько секунд выбило почву у Тони из-под ног. Он наклонился к нижней полочке столика и выложил между ними журнал. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это комикс, датированный допричудной эпохой. Комикс про Железного Человека.
— Не стоит переживать, — успокаивающе проговорил Недзу. — Популярность беспричудных героев в наше время практически нулевая. А если и найдется еще кто-то, способный провести параллель, он скорее всего решит что это простое совпадение.
Тони взял комикс и перелистнул несколько страниц.
— Какой кошмар, — наконец выдал он вердикт, — я никогда не носил таких дурацких усиков.
Больше глав на бусти: https://boosty.to/leshy
Обновлено: 18.01.2026