Опасения тёти Мэй были не напрасны. Ей действительно стоило беспокоиться о том, что Питер не заведёт друзей. На этом, казалось бы, весёлом ужине Питер сидел молчаливой перепёлкой, уткнувшись в тарелку с маффинами, и совершенно не мог вклиниться в разговор двух девушек. Хотя, по его мнению, быть исключённым из девичьих разговоров было совершенно нормально.
Пока тема не зашла о подработке в школе.
— Я узнала, что у Мидтаунской школы есть совместный проект с «Дейли Бьюгл», — с воодушевлением рассказывала Мэри Джейн о стажировке. — Они каждый год набирают стажёров-журналистов из нашей школы. Это так круто! Может, в будущем я стану известной журналисткой.
— У этого ребёнка всегда семь пятниц на неделе, — с улыбкой поддразнила её тётя Анна. — Раньше хотела стать актрисой, даже ходила на пробы в сериал, сыграла пару эпизодических ролей. А теперь вот захотела стать журналисткой.
— «Дейли Бьюгл» — действительно неплохое издание, — согласился капитан Джордж, разрезая маффин. — Джеймсон — редкий пример независимого журналиста, не симпатизируя ни партии ослов, ни партии слонов. Он освещает новости, основываясь на собственных моральных принципах, — он на мгновение замялся. — Вот только его отношение к мстителям в масках слишком предвзятое. Например, Человек-паук очень помог нам, полицейским, но Джеймсон никогда не прислушивается к нашей благодарности в адрес этих добровольцев.
«Особенно в адрес Человека-паука», — подумал Питер, доедая маффин. Причины, по которым Джоны Джеймсоны в разных вселенных ненавидели Человека-паука, были разными, а с Джеймсоном из этой вселенной он ещё не сталкивался, так что не был уверен, в чём тут дело. Но если это была не просто слепая злоба, то, может, с ним можно было бы даже подружиться.
Человек-паук, дружащий с Джоной Джеймсоном? Ха-ха, это было бы забавно.
— Но разве рост преступности с использованием сверхспособностей не связан с появлением этих самых добровольцев? — Мэри Джейн озвучила популярную точку зрения. — Два года назад, до появления Железного человека и Человека-муравья, в мире было так спокойно.
Мэри Джейн высказала мнение многих противников супергероев. Два года назад, до того как Тони Старк и Хэнк Пим стали супергероями, все жили обычной жизнью. Конечно, в мире существовали Люди Икс и Фантастическая четвёрка, но Люди Икс в основном занимались противодействием мутантам-экстремистам, которые мстили человечеству, а Фантастическая четвёрка по своей сути была командой исследователей и учёных. Кроме Человека-факела Джонни, никто из них не лез в работу полиции.
Что до остальных, то Тор в то время был мифическим персонажем, Капитан Америка покоился во льдах Арктики, а Халк был городской легендой и международным преступником. В те времена люди со сверхспособностями были синонимом опасности, а не объектом всеобщего восхищения, как сейчас.
— А с тех пор, как появился Железный человек, всё пошло наперекосяк. Даже Нью-Йорк подвергся вторжению инопланетян.
— Но среди Мстителей не так уж много настоящих сверхлюдей, — не удержался Питер. — Железный человек и Человек-муравей используют технологии, Капитан Америка — суперсолдат, Халк, правда, получил сверхспособности из-за гамма-излучения, а Тор... Тор — он из расы богов...
— Питер, — прервала его тётя Мэй. — Помни, что единственный Бог — это милосердный Господь.
— ...Прости, Мэй.
Будучи материалистом, Питер не хотел спорить с тётей Мэй и предпочёл извиниться. А Мэри Джейн тем временем нашла ответ на свой вопрос:
— Но разве они не привлекают к себе сверхпреступников? Многие из них получили свои способности как раз для того, чтобы сражаться с героями.
— Не все, — серьёзно возразил Питер. — Например, Человек-паук, Дьявол из Адской кухни, они в основном борются с обычными преступниками...
— Дьявол? Боже мой, какой хороший человек назовёт себя Дьяволом? — тётя Мэй перекрестилась и посмотрела на капитана Джорджа. — Вы согласны, Джордж?
— Это не мой участок, — уклончиво ответил капитан. Но в полиции Нью-Йорка все знали, что в Адской кухне, кроме «Дьявола», есть ещё и серийный убийца в футболке с черепом, который зачищает улицы от преступников.
— Откуда ты знаешь про Адскую кухню, Питер?
— В ш-школе слышал! Ты же знаешь, Мэй, Адская кухня — это в Нью-Йорке, — Питер попытался быстро сменить тему, но тётя Мэй не собиралась его отпускать. Она указала на него вилкой:
— Слушай меня, тебе категорически запрещено туда ходить!
— Мне уже пятнадцать...
— Питер Бенджамин Паркер!
— Понял, понял... — Питер поспешно сменил тему. — Я тоже видел на доске объявлений в школе, что «Дейли Бьюгл» ищет специалиста по обслуживанию сайта. Я в этом разбираюсь, можно работать удалённо из дома.
— Вау! — глаза Мэри Джейн заблестели. — Может, мы сможем работать вместе?
— Э-э, не уверен. Обычно такую работу можно делать из дома.
— Питер, — тётя Мэй снова с досадой вздохнула. — Тебе нужно больше бывать на людях. Работать тоже лучше в офисе.
— Хорошо, тётя Мэй, — вздохнул Питер и снова уткнулся в тарелку, втайне молясь, чтобы эта пытка поскорее закончилась. Гвен тем временем переводила взгляд с одного на другого, размышляя, не стоит ли и ей поискать подработку в «Дейли Бьюгл».
Герман лежал на заплесневелом матрасе. В этой конуре в разное время жили его отец и два старших брата. Возможно, через несколько лет, если он сам здесь не останется, сюда переедет его младший брат.
Запах плесени и пота от старого матраса въедался в ноздри. В голове проносились картины дня: тщательно спланированное ограбление, внезапный провал, вид непобедимого Человека-паука и тот самый «Шокер», который случайно разрезал пополам целое здание.
Но ещё ярче в памяти отпечатался красно-синий силуэт на первой полосе «Дейли Бьюгл». Весь Нью-Йорк говорил о нём, неважно, хвалили его или ругали.
«Всего лишь какой-то урод», — пробормотал Герман, проваливаясь в сон.
Во сне он был в белом халате, и в его клинику выстроилась очередь из пациентов. Он был в очках в золотой оправе, элитный адвокат, идущий по улицам Манхэттена. Он был в рабочей форме «Старк Индастриз» и лично помогал Железному человеку настраивать его броню...
Ему снилось, как в день переезда из Гарлема его приехали снимать телевизионщики. Он распрощался со всем, что принёс ему цвет его кожи, и стал человеком высшего сорта.
Пока не грянул гром.
— Этот проклятый Человек-паук!
Яростный крик разрушил прекрасный сон. Операторы развернули камеры, а ведущий, бросив его, устремился к гигантскому экрану на Таймс-сквер, где во весь рост красовался Человек-паук, и Джеймсон изрыгал на него проклятия.
Под экраном толпа в масках Человека-паука скандировала лозунги в его поддержку.
— Вернитесь! Я здесь! — тщетно кричал Герман.
— Ты, конечно, здесь!
Герман перенёсся в день после окончания средней школы. Главарь банды сунул ему в руки мачете:
— Держись рядом, новичок. Сегодня мы покажем этим ублюдкам из Каруфы, где раки зимуют.
— Я не должен здесь быть... — ошеломлённо смотрел на главаря Герман. — Я должен учиться...
— А потом тащить на себе студенческий кредит, который в несколько раз больше, чем у белых, и который ты, возможно, никогда не выплатишь? А потом тебя не примут в университет, и ты будешь прозябать в каком-нибудь колледже? — усмехнулся главарь. — Очнись, пацан, посмотри на свой цвет кожи, посмотри, где мы живём. Мы рождены здесь! Ты хочешь стать чернокожим псом с замашками белых и стоять рядом с ними? Ты, как и твой отец, как и твои братья, можешь быть только здесь!
— Я не буду с ними! Я могу бросить инженерное дело, я пойду на юриста! У меня хорошие оценки, я могу стать адвокатом для банды! — Герман внезапно упал на колени. — Когда я выучусь, я смогу выигрывать для братьев все дела! Умоляю, босс, позволь мне продолжить учиться, я сделаю всё, что скажешь.
Кажется, он убедил своего босса. Тот согласился оплатить ему старшую школу и поручил пока вести бухгалтерию банды. Герман от радости закричал и смотрел, как босс выходит из переулка на улицу.
Он увидел летящую пулю, увидел, как разлетелась голова босса, увидел прибывших «борцов за справедливость» — может, полицейских, может, Мстителей, а может, и тот красно-синий силуэт. Они искоренили зло, арестовали преступников и оставили Германа одного в переулке.
— Нет! Не-е-ет!!!
Герман, крича, вернулся в утро. Он, сжимая «Шокер», яростно жал на курок, и ударные волны разрывали ночное небо. Но ловкая фигура всегда с лёгкостью уворачивалась. Его скорость была такова, что вибрации не успевали за ним, а силы хватало, чтобы вырвать фонарный столб и швырнуть в него.
— Ты думал, что, сразившись со мной, прославишься, Герман?
Человек-паук подошёл так небрежно. Паутина связала его вместе с его лучшим творением, и он не мог вырваться.
Человек-паук становился всё больше, его красно-синие цвета начали таять, растекаться, заливая всё вокруг. Его голос эхом отдавался со всех сторон, накладываясь друг на друга.
— Даже если ты сразишься со мной, ты останешься никем. Никто не запомнит какого-то безымянного статиста, которого Человек-паук одолел между делом!
Герман и сам начал таять. Его руки слились с его оружием. А Человек-паук, казалось, превратился в чистую краску, которая обволакивала его.
— Заткнись!
Герман выбросил кулак. Слившийся с ним «Шокер» выпустил мощный заряд энергии, который разорвал пёстрые краски. Солнечный свет пробился сквозь окно без штор и разбудил Германа. Он уставился на свои дрожащие руки и медленно сжал их в кулаки.
— Вот увидите, Нью-Йорк... — поклялся он утреннему свету. — Я заставлю всех запомнить моё имя.
Обновлено: 23.01.2026