Глава 14 — Глава 14

Глава 14: Где скрывается Тан Фэн? Иглы Сливового Цвета! Тан Фэн, словно призрак, растворился в землях округа Юйхан. Его следы привели в гостиницу «Юэлай», что притаилась в южной части города, в самом сердце суетного мира смертных. Он занял покой в первой комнате, укрывшись от взоров, словно скрытый дракон. Когда сведения о его убежище достигли меня, первое, что пронзило разум, было недоверие. Как такое возможно? Однако донесения из Беседки Ветра и Дождя ни разу не подводили. Ни разу. Полностью доверяя их незыблемой точности, Цинь И приняла эти вести как истину. Всего полмесяца назад Тан Фэн, один из истинных учеников могущественного Клана Тан, бежал в префектуру Шаосин. Его по пятам преследовали трое других истинных учеников из Зала Громовержца Цзяннань. Судьба свела их в яростной схватке на берегу реки Фэнцяо. В ту ночь, когда тьма сгустилась над землей, раскаты взрывов сотрясали округу на многие ли, разносясь эхом по водной глади. Утром следующего дня стражи Шести Врат обнаружили три бездыханных тела. Земля вокруг них была опалена и почернела, словно молнии сожгли все живое. Одежды указывали на принадлежность погибших к Залу Громовержца. Лица их были бледны, глаза выпучены, а тела застыли в предсмертных муках. Все их ценности — скрытое оружие, дарованное Залом Громовержца, и серебро — исчезли без следа. Начальник стражников префектуры Шаосин, опытный воин Шести Врат, тщательно осмотрел тела. В ключевых акупунктурных точках каждого из них он обнаружил несколько тончайших, словно волос, игл. Каждая игла отливала зловещим темно-синим блеском. Это были Драконьи Иглы Клана Тан. Тан Фэн не только создал Драконьи Иглы, но и в совершенстве овладел их использованием в качестве скрытого оружия. Эта новость мгновенно всколыхнула мир боевых искусств. Глава Зала Громовержца Цзяннань пришел в неистовую ярость и издал указ о немедленной расправе. Все ученики Зала Громовержца, достигшие второго ранга и выше, были брошены на поиски и уничтожение Тан Фэна. Его имя взлетело на вершину охотничьего списка Беседки Ветра и Дождя. Того, кто убьет Тан Фэна и добудет трактат о Драконьих Иглах, ждала щедрая награда: тысяча лянов золота, руководство по культивации внутренней энергии первого ранга и два секретных манускрипта второго ранга. Услышав о таком богатстве, убийцы из Беседки Ветра и Дождя ринулись в префектуру Шаосин, подобно рою пчел, летящих на нектар. Однако всего за полмесяца двое первоклассных убийц и семеро убийц Серебряного ранга нашли свою погибель. С тех пор никто не смел принимать заказы на Тан Фэна. Его следы вновь затерялись. Цинь И изначально предполагала, что Тан Фэн бежал на север, но никак не ожидала, что он остался в землях Цзянчжэ. И это к лучшему – по крайней мере, теперь не придется тратить силы на изнурительную погоню. Цинь И шла по безлюдным улицам округа Юйхан. Палящее солнце безжалостно обжигало землю, и воздух дрожал от зноя. С каждым ее шагом на раскаленной мостовой оставался крохотный отпечаток. Если бы кто-то пригляделся, то заметил бы, что этот отпечаток был изо льда, который мгновенно таял под лучами солнца и так же быстро испарялся. Цинь И окинула взглядом окрестности и направилась на юг города, размышляя о силе Тан Фэна. Месяц назад, когда Тан Фэн покинул Клан Тан, он обладал силой лишь начальной стадии второго ранга. Трое учеников Зала Громовержца, что преследовали его, были на средней стадии второго ранга. И все же они пали от руки Тан Фэна. Это означало, что его истинная мощь, возможно, приближалась к поздней стадии второго ранга. Тан Фэн был величайшим гением Клана Тан за последние двадцать лет, одаренным необычайным талантом к скрытому оружию. Он пользовался высоким расположением главы секты, но по неясным причинам похитил трактат о Драконьих Иглах, ранил старейшину Клана Тан и бежал. Цинь И слегка нахмурилась, внезапно осознав, что за этой историей скрывается нечто большее. Говорили, что лишь главы Клана Тан на протяжении веков могли постичь тайны Драконьих Игл. Это оружие обладало невероятной мощью, было микроскопического размера и специально разработано для прорыва техник внутренних боевых искусств. А с добавлением яда от него было еще труднее защититься. Если внутренняя сила жертвы оказывалась недостаточно мощной, чтобы изгнать Драконьи Иглы из тела, ее ждала неминуемая смерть. Учитывая талант Тан Фэна, вполне разумно было ожидать, что в будущем он унаследует пост главы секты. Следуя этой логике, как мог Тан Фэн ранить старейшину и бежать из Клана Тан ради Драконьих Игл? После минутного размышления Цинь И слегка прищурилась. Возможно, это дело не так просто, как кажется. Погруженная в мысли, Цинь И прошла по улице Гунчэнь и достигла места, где скрывался Тан Фэн. Впереди, у дверей, возвышался трехчжанский столб, на котором висели четыре больших красных фонаря, украшенные четырьмя иероглифами: «Гостиница Юэлай». В вестибюле гостиницы было пусто. Лишь скучающий слуга сидел на скамье, то и дело вытирая пот с лица. Увидев гостью, он поспешно встал, чтобы поприветствовать ее. — Сударыня, вы желаете отобедать или остановиться на ночь? Цинь И вошла в гостиницу, достала несколько серебряных монет из кошелька и бросила их слуге, затем спокойно произнесла: — Заселиться. Мне нужна комната «Земного» уровня. Слуга взвесил серебро в руке, широкая улыбка расплылась по его лицу. Он перекинул полотенце через плечо и, махнув рукой в сторону лестницы, сказал: — Сударыня, прошу за мной. Цинь И последовала за слугой на верхний этаж гостиницы. Пройдя некоторое расстояние, она увидела комнату номер один. Дверь в первую комнату была плотно закрыта. Цинь И прислушалась, но не услышала ни звука изнутри. Тан Фэна не было в комнате. Слуга проводил Цинь И в комнату номер три «Земного» раздела, открыл дверь и сказал: — Сударыня, первые две комнаты «Земного» раздела заняты. — Ничего страшного, — спокойно ответила Цинь И. Войдя в комнату, слуга предложил свои услуги и, убедившись, что Цинь И ничего не нужно, покинул помещение. Цинь И подошла к кровати, села, скрестив ноги, и тихо стала ждать возвращения Тан Фэна. — Динь-динь… — Звон молотов, бьющих по раскаленному металлу, доносился из кузницы, смешиваясь с волнами жара. Сяолянь лишь ненадолго постояла у горна, но уже почувствовала, что промокла насквозь. Она достала платок из-за пазухи и вытерла пот с лица. — Кланг, кланг… — После нескольких ударов кузнец отложил молот, отошел в сторону и взял деревянное ведро, полное воды. Кузнец был без рубашки, его мускулы были крепкими, верхняя часть тела блестела от масла и покрыта потом. В свете огня он источал мощную ауру. Кузнец сначала взял деревянное ведро и выпил из него большими глотками, затем вылил оставшуюся воду на себя. Сделав это, он удовлетворенно вздохнул и посмотрел на Сяолянь. Увидев перед собой миловидную девушку, кузнец невольно улыбнулся. — Сударыня, что вы желаете? Сяолянь поджала губы, достала из-за пазухи чертеж и звонким голосом сказала: — Я хочу изготовить кое-что по этому чертежу. Услышав это, кузнец взял чертеж, протянутый Сяолянь. Увидев нарисованное, он невольно нахмурился. На рисунке были изображены пять игл, каждая длиной в один цунь, но концы этих пяти игл были соединены вместе, образуя конусообразную форму. Кузнец никогда не видел такой странной вещи. Он невольно поднял взгляд на Сяолянь. Сяолянь и кузнец обменялись взглядами, ее глаза были ясными и честными. — Вы сможете это сделать? — с оттенком предвкушения спросила Сяолянь. Кузнец на мгновение уставился на чертежи, затем глубоким голосом произнес: — Приемлемо. На милом личике Сяолянь появилось выражение радости. — Сколько вам нужно? — спросил кузнец. Он не стал спрашивать Сяолянь, для чего ей это нужно. Он был всего лишь кузнецом. Его мастер велел ему не спрашивать, для чего клиент хочет использовать предмет; просто сделать его. Сяолянь наклонила голову и немного подумала, прежде чем спросить: — Сколько стоит изготовить один? — Десять медных монет. Услышав цену, Сяолянь облегченно вздохнула. Это было дешевле, чем она ожидала. Подумав мгновение, Сяолянь сказала: — Для начала, десять. В книге «Пальцы, Потрясающие Цветок» описывалось более десятка видов скрытого оружия, и ей нужно было испробовать каждое. Выбрать то, что ей подходит больше всего. Теперь у нее был кузнец, который ковал Иглы Сливового Цвета, которые, попадая в противника, оставляли пять ран, напоминающих цветы сливы. Это было тщательно выбрано Сяолянь из более чем дюжины чертежей скрытого оружия. Иглы Сливового Цвета выглядели довольно странно, не как дротики или ивовые ножи, которые были скрытым оружием, легко узнаваемым с первого взгляда. Кузнец оставил чертежи, снова взял молот и сказал: — Это пустяковое дело. Приходите завтра в это же время. Залог не нужен. Кузнец замахнулся молотом, продолжая работать, пот струился по его лицу. Молот тяжело опустился, выбивая искры из раскаленной железной заготовки.