Глава 7 — Глава 7

Конечно, главное условие — что они могут выиграть войну. Сяо Няо прислонилась к белой колонне и спокойно ждала, привычно погружаясь в свой собственный мир. По ее мнению, самой большой и вероятной причиной коллапса мирового порядка была неминуемая война. Она хотела сделать все возможное, чтобы избежать факторов, которые могли бы привести к поражению в войне, будь то выбор генералов, подготовка логистики или вооружения – она хотела приложить максимум усилий. Птичка устало зажала переносицу и пробормотала себе под нос: «…Надеюсь, Великий Герцог Тюдор так же искусен в военных операциях, как и в молодости. Иначе я ничего не смогу поделать». Хунъюэ молча стояла на страже Птички, совершенно неподвижно. С тех пор как он впервые появился на виду у всех, Рыцарь Хунъюэ не произнес ни слова. Он выглядел не иначе как великолепным украшением из доспехов. Подождав немного, Гуинет вернулась в коридор, ведомая экономкой. Она переоделась в чистое платье, коротко вытерла волосы и аккуратно причесала их, вновь представ в облике достопочтенной и гордой старшей дочери герцога. Гуинет держала пальто Маленькой Птички в обеих руках и медленно приблизилась к ней. Густые ресницы девушки нежно трепетали в свете луны. Она была поистине ослепительно красива. Контуры лица напоминали изваяние богини красоты, а кожа была белой, как цветок магнолии. Гуинет подошла и остановилась. — Хм? — непонимающе промычала Сяо Няо. — …Одежда. — Гуинет опустила глаза, уставившись на плотное пальто в своей руке, и в ее голосе прозвучала нотка детской, неведомой застенчивости. — О, — Сяо Няо не сразу поняла. — Пожалуйста, оденься. Столица не похожа на твой родной Хайгарден. Ночью здесь очень холодно. Гвен на мгновение замолчала, а затем тихонько вздохнула. — Да, — ответила Гуинет. Но ей показалось, что это слишком резко, поэтому она добавила: — …Спасибо. - Государь, благодарю, - кивнула Сяо Няо. – Пойдёмте. Карета уже ждёт нас снаружи. Они медленно двинулись вниз по коридору. Гвинет была очень тихой, её осанка безупречна. Благородных дам с юных лет учили правильно ходить и стоять. Однако, ступая, свои великолепные фиолетовые глаза она с крайней осторожностью и сдержанностью направляла на человека, шагавшего рядом. Гвинет переполняло любопытство — этой ночью для нее многое решилось. Если бы человек рядом не ворвался вдруг на танец, кто знает, чем бы закончился этот фарс! Она была помолвлена, и по этикету ей не следовало разглядывать незнакомца, не являвшегося ее женихом. Но в этот момент она совершенно не хотела думать о своем женихе или о том, что принц Чарльз сказал на глазах у всех. Гвинет терзалась в душе. Она чувствовала себя обиженной, но вынуждена была сохранять невозмутимость. В сердце она лишь тосковала по матери. Если бы мать появилась сейчас в банкетном зале, она бы, несомненно, бросилась ей в объятия и горько рыдала, позабыв обо всём. Сяо Няо не заметила взгляда Гвинет, её мысли были заняты другим. Птица обратилась к системе: — Тунцзы, этот ребёнок выше меня? Система... Система была бесполезна. Ему хотелось вскрыть мозг своего хозяина, чтобы увидеть, что там творится. — Нет, — сухо ответила система. — Она была на высоких каблуках. Птица удовлетворилась, её шаги стали легче, и в горле зазвучала тихая песенка. Система продолжала бормотать про себя: Ей всего шестнадцать, она ещё растёт, и будет расти, как пшеница! Затем система подумала: ладно, не стоит нападать на эту глупую птицу. Гвинет терпеливо и тихо шла некоторое время, но, наконец, больше не в силах выносить бессвязное щебетание птицы, заговорила первой: — ...Сэр, я до сих пор не знаю вашего имени. Сян Ниао кивнула в знак согласия: — Ваше Высочество, пожалуйста. Пойдёмте. Я велела приготовить карету снаружи. – Я так хорошо известна, – посмотрела на неё Сяо Няо с любопытством. – Неужели есть кто-то, кто меня не узнаёт? Тут она вспомнила: «Ах, да, этот ребёнок ведь из другого места». – Резня Леви, – вежливо представилась Сяо Няо. – Я не из очень знатного рода. Можешь звать меня просто Резчик, Ваше Высочество. Гвен одарила её слабой улыбкой: – Гвинет Тюдор, из Хайгардена. – Слышала, в столице тебя зовут Розой из Хайгардена, – похвасталась Сяо Няо в деловой манере. – Это правда. Твоя красота незабываема. – ...И ты столь же впечатляющая, – тихо произнесла Гвинет. Птичка немного не знала, был ли этот комплимент или оскорбление. Но по сравнению с относительно шаблонной похвалой Сяо Няо, слова Гвен в этот момент явно шли от сердца. – Спасибо за помощь, которая позволила мне достойно уйти, – голос Гвинет был мягким, но в нём сквозила твёрдость. – Я никогда не забуду этой доброты. Искренность в словах девушки была так трогательна, что даже такой бесстыжий парень, как Сяо Няо, в этот момент немного покраснел. Сяо Няо кашлянула и огляделась: – О, верно, кажется, я кое-что забыла... Она вдруг остановилась. – Эм, – произнесла Сяо Няо. – Я действительно кое-что забыла. Гвинет странно посмотрела на неё и тоже остановилась. Сяо Няо что-то пробормотала, а затем спросила Гвен: – Разве я не говорила тебе раньше, что разберусь с тем мальчишкой? Гвинет не отреагировала: – Хм... хм? Сяо Няо же уже сама себя спросила и ответила: – Да-да, помню, я так говорила, как я могла это забыть? С этими словами она протянула руку и схватила Гвен за руку, серьёзно сказав: – Нет, мы должны вернуться. Гвинет: «А?» Сяо Няо потянула её за собой, крича на ходу: – Я всегда держу своё слово. Сегодня я обязательно заставлю того парня извиниться перед тобой — пойдём. Гвинетт была растеряна и беспомощна, птица тащила её за собой, она спотыкалась, позади, и даже не обращала внимания на оскорбление, будучи увлечённой чужой рукой. Она слышала, как мужчина странно бормотал: «Ещё 500», «Пусть Лао Ечжу срубит его позже» и другие непонятные слова. Через некоторое время он начал кричать Рыцарю Красной Луны, чтобы тот поторопился, нарушая первоначальный мирный и спокойный вечер. Гвинетт хотелось плакать, но слёз не было. Что, что происходит? Но необъяснимо, её сердце билось яростно. Сначала она не хотела возвращаться и очень неохотно шла, но потом не могла не сделать шаг вперёд, преследуя птицу впереди. Она не заметила, как на уголках её губ появилась улыбка. Эта счастливая улыбка. Рыцарь Красной Луны, действуя как сдерживающий фактор силой, трусил, плотно следуя за двумя мужчинами без жалоб. ------ — Эй, эй, — мужчина осторожно ткнул рядом сидящего Графа, — кто этот получеловек? Он слишком высокомерен. Он вспомнил только что увиденное и не мог не восхититься. «Сначала они оставили кронпринца в стороне и самоуверенно ушли со своими людьми. А через мгновение они вернулись и заставили Его Королевское Высочество Чарльза и девушку извиниться — и они действительно добились своего». — Это слишком невероятно, — воскликнул мужчина. — Но получеловек осмелился бросить прямой вызов наследнику империи… Его отец очень влиятелен? Чей незаконнорожденный сын этот получеловек? Граф, которому он ткнул в рёбра, посмотрел на него, как на деревенщину: «Ты из другого города, не так ли?» — Да, — мужчина смущённо потер голову, — как ты это узнал? — Это нонсенс! Как кто-нибудь в столице может не знать Мясника? — сказал Граф, понижая голос. — Честно говоря, если бы я знал, что этот чумной бог придёт, я бы никогда не пошёл на этот ужин. Перевод: — Так кто же этот человек? — осторожно осведомился приезжий, сбитый с толку еще больше. Граф невольно содрогнулся, словно что-то вспомнив. — Сложно сказать… Никто не знает, откуда взялся Мясник. — Всем известно лишь, что когда Его Величество Лоуренс только начал набирать известность, Мясник уже был его приближенным министром. И по сей день он остается самым надежным человеком короля. — Во многом это произошло благодаря тому, что король устранял героев того периода основания. Даже в истории Семи Королевств положение Мясника крайне редко. Как говорится: «Богатство и почести — обычное дело, но они не вечны». — Но он смог продержаться так долго, возможно, у него действительно есть какие-то навыки. — Как я уже говорил, в столице нет никого, кто бы его не знал и не боялся. Чем могущественнее знать, тем сильнее она ненавидит его жестокие методы. Они пытались разобраться с ним бесчисленное количество раз, но так и не смогли по-настоящему свергнуть этого премьер-министра империи. — Поскольку Мясник был родом из семьи беженцев, многие за пределами города прозвали его «Премьер-министр-получеловек» или «Премьер-министр в черной мантии». Но в столице самым популярным прозвищем по-прежнему остается «Сорокопут». — Говорят, это из-за того, как он обращается со своими врагами. Дуань был предельно жесток. Он вешал тех, кто ему противостоял, и пронзал их сердца шипами. Любой, кто был его врагом, умирал, вопя и истекая кровью. — Короче говоря, будь осторожен, когда выходишь в столице, и не связывайся с этим жестоким Птицей-Мясником! Глава 11: Маленькая птичка: Я чувствую, что моя жизнь окончена На улицах столицы мало пешеходов. С начала года военные проявляли активность в различных частях города. Ночью в городе действует общий комендантский час, и людям без пропусков запрещено находиться на улицах после наступления темноты. По мостовой, вымощенной кирпичом, медленно проехала двухместная карета. Возле нее сидел возница с седыми волосами, в широкополой шляпе, аккуратно одетый. Он был полной противоположностью уставшим и неопрятным возницам. Он выглядел кротким и благородным, а его манера держать вожжи выдавала огромный опыт. Пассажиры, сидящие внутри, даже не чувствовали тряски. Возница управлял статным жеребцом; лошадь была ухоженной и в теле. Её тёмно-рыжая шерсть была украшена чёрным узором, напоминающим сорокопута. Ямщик был уроженцем столицы и прекрасно знал каждую улицу и переулок. Он искусно придержал вожжи, замедляя ход лошади, и с небольшим шагом остановился у резиденции герцога Тюдора. Здесь была недавно возведена стена, и от кирпичей и камней исходил сильный запах земли. У входа находились чёрные ворота из резного железа. Проход был очень широкий. Повернув налево, можно было пройти к главному дому, а в конце располагалась обсаженная деревьями аллея, достаточно широкая для скачек. По обеим сторонам дороги были посажены розовые и белые розы, родом из Хайгардена. Снаружи, на внешней стене главного дома, виднелись два толстых гобелена с символом рода Тюдоров: розой, окружённой шипами. Фьеф герцога Тюдора находился в тёплом Хайгардене. Говорили, что там, в отличие от императорской столицы на севере, круглый год царила весна, и цвели обильные сады. Розовые и белые розы были самой узнаваемой продукцией этого края. Поэтому герцога Тюдора также называли Герцогом Роз. Его длинные светло-золотистые волосы и фиалковые глаза были самыми характерными чертами его семьи. Крепкая лошадь встряхнула уздой и тихо фыркнула. Дворник Герцогского поместья включил свет и поспешил выйти из боковой двери. Металлическая броня, покрывавшая его тело, скрипела при каждом шаге. Дворник поднял масляную лампу повыше, чтобы лучше разглядеть лицо посетителя. — Что вы здесь делаете? — спросил он возницу, настороженно глядя на него. – Снимите шляпу, – пробормотал возница, улыбаясь безмятежно. Несмотря на возраст, он стоял прямо и статно, словно учтивый старый рыцарь. – Я здесь, чтобы отвезти мисс Гвинет Тюдор домой по приказу моего господина. Прошу вас, передайте ей. Дворник служил Великому Герцогу Тюдору много лет и принимал у ворот самых разных принцев и вельмож. Увидев столь почтенного возницу, он украдкой решил, что посетитель, должно быть, богат или знатен. Когда же он услышал, как старик сказал, что приехал за его юной госпожой, то подумал, что это карета, присланная двором. Он украдкой размышлял: разве герб семьи Гамильтон – не грифон? Отчего тогда на попоне лошади вышита птица? Он снова поднес масляный фонарь, пытаясь разглядеть надпись на подножке кареты, но в тот же миг шторка кареты мягко отдернулась, явив несколько изможденное лицо Гвинет. – Дядюшка Йорк, – тихо позвала Гвинет, и в голосе ее слышалась усталость. Йорк почувствовал, что что-то не так: это не походило на то, как он должен был вести себя после весёлого вечера на танцах со своей невестой. Скорее, он ощущал, будто его издеваются как слепого. – Мисс Гвен, – прошептал он, отложив масляный фонарь и сказав конюху: – Благодарю вас за помощь. Подождите немного. Я пойду и сообщу господину. Йорк на мгновение задержался и осведомился: – Прошу прощения, кто глава вашей семьи… Конюх небрежно ответил: – О, его величество следует за нами верхом. Скоро будет здесь. Дворник Йорк не слишком придал этому значение. Он торопливо кивнул и повернулся, чтобы войти в дом. Не пройдя и половины пути, он вдруг подумал, что что-то не так: что не так с этим господином? Как он мог ехать верхом медленнее, чем водитель машины? ------ Рыцарь Красной Луны и Маленькая Птица ехали вместе на тощей лошади. Лошадь выглядела немного угнетенной, голова ее постоянно висела, а копыта время от времени поднимались и сгибались, чтобы отдохнуть. Лошадь никогда прежде не несла такого тяжёлого груза. Рыцарь Красной Луны был высок, так что вес его самого и доспехов приближался к ста килограммам. А поверх этого груза на нём сидела ещё и маленькая птичка. Для этой обычной походной лошади такое бремя оказалось непосильным. Сяо Няо тоже чувствовала себя беспомощной. Из-за различных обстоятельств ей и Хунъюэ приходилось ездить вместе. Причина была проста: Сяо Няо очень плохо держалась в седле. У Сяо Няо на левой руке был крыло, что никак не способствовало великим свершениям в конном спорте. Годы сражений и гонок заставили её научиться управлять поводьями, но получалось это у неё неважно. К тому же, по какой-то причине лошади, идя, всегда поворачивали головы и лягали её крылья. Позже, скопив денег, она выдрессировала особенно послушную кобылу, которая прекрасно бегала, почти не нуждаясь в управлении поводьями. Однако в спешке у Сяо Няо не было времени оседлать любимую лошадь, поэтому она просто схватила первую попавшуюся из конюшни. Когда они добрались до дворца, двое мчались туда, как сумасшедшие, верхом. Возница знал о затруднительном положении своего хозяина и спросил Сяо Няо, не хочет ли она просто… Он решил сесть в карету и поехать с мисс Тюдор, но в итоге птичка отклонила это предложение. Это не принесло бы ей доброй славы — при свидетелях оказаться в одной карете с незнакомым «мужчиной» поздно ночью, да ещё и без сопровождения родственников. «Гвинет и так очень жалка, — подумала Сяо Няо. — Мне не следует добавлять неприятностей в её и без того непростую жизнь». Из-за этого, когда Хунъюэ и она прибыли в особняк герцога Тюдора, герцог и его старший сын уже ожидали у железных ворот. Сяо Няо слегка замерла. Дверца кареты уже открылась. Гвинет стояла рядом со своим отцом и братом, явно ожидая его прибытия. Герцог Тюдор был человеком честным и порядочным. Оставив в стороне прочие факторы, Сяо Няо испытывала к нему глубокое уважение. На её лице появилось серьёзное выражение. Она слегка повернулась и взглядом показала стоявшей позади Хунъюэ, чтобы та спешилась.