Однако, когда к власти пришла Сяо Няо, ситуация полностью изменилась.
Независимо от того, как аристократы пытались завоевать расположение народа, маскировались или вели фальшивые расчеты, сорокопут всё равно унюхивал их гнилостный запах и преследовал.
Её не волновало происхождение другого человека или связи, которые за ним стояли. Она задерживала его, прежде чем выяснить причину. Если же выяснялось, что он действительно совершил преступление, она избивала его до тех пор, пока он не начинал плакать, зовя родителей, и не становился немощным и слабым.
После содеянного семье преступника отправлялось сообщение с просьбой заплатить выкуп за его жизнь.
Если бы всё ограничивалось этим, это было бы ещё терпимо. Для аристократов потратить деньги, чтобы отвести от себя беду, было не таким уж большим делом.
Но эта зверюга низкого происхождения, казалось, никогда не видела денег. Цена, которую она назначала за жизнь, была возмутительной, словно пасть льва, полная непомерных требований.
Богатая семья с толстыми кошельками могла бы найти такую сумму, но для некоторых обычных аристократов это было вопросом жизни и смерти.
Покровители Сяо Няо были невероятно могущественны, а причины её действий – более чем достаточными. Если деньги не могли быть уплачены, даже главу семьи могли вытащить и обезглавить.
Можно сказать, что с тех пор, как Его Величество Лоуренс взошёл на престол, в списке причин банкротства столичных аристократов появилась новая статья – страдания от сорокопута.
На какое-то время все королевские и аристократические семьи столицы оказались в смертельной опасности. Они были крайне недовольны существованием Сяо Няо и хотели живьём съесть её плоть и вырвать кости.
Они посылали волна за волной убийц, но всё было напрасно. Вместо этого Сяо Няо использовала многие их ошибки, чтобы схватить и убить множество людей.
В конце концов, они оказались загнаны в угол, и у них не осталось иного выбора, кроме как пойти по официальному пути.
– Неужели эти знатные господа объединились против общего врага? Такое редко увидишь за целое столетие! Они обратились к императору, обвинив Сяо Няо в вымогательстве, коррупции, взяточничестве и кровожадности, заявив, что тот не уважает Ваше Величество!
Тогда я узнал, что Лао Ечжу и это проклятое чудовище поделили прибыль в пропорции тридцать на семьдесят!
Невинный выговор и штраф в размере двухмесячной зарплаты – вот и всё!
Лао Ечжу по-прежнему стоит с невозмутимым лицом: Чего уставились? Я просто применяю двойные стандарты!
Лао Ечжу: Быть императором так здорово!
Благородные господа: ...Хорошо.
Дальнейшее развитие этого дела осталось невыясненным. Спустя некоторое время в аристократических кругах столицы необъяснимым образом возникла новая тенденция: наличие или отсутствие в семье убитых сорокой стало показателем статуса семьи.
Если у тебя нет двух родственников, попавших в лапы сороки, тебе будет стыдно разговаривать с другими, когда выйдешь из дома.
Поэтому неудивительно, что эти знатные господа теперь ведут себя как мыши, увидевшие кошку, когда встречают птицу.
Сяо Няо похвастался, что у него хорошие отношения с этими людьми, и он хорошо их всех знает, поэтому он небрежно выбрал парня, который показался ему довольно приятным, и сказал: «Найдите этому ребенку одеяло, чтобы он мог прикрыться».
Молодой аристократ не ожидал, что его вдруг коснется чума. Его лицо побледнело, а колени затряслись непроизвольно.
Он размышлял, стоит ли ему идти.
– Эй, позади так много глаз наблюдают за ним, сможет ли он в будущем по-прежнему вращаться в аристократических кругах?
– Но он может и не пойти. Если из-за этого он станет мишенью для Сороки, он может не выжить в биологическом сообществе.
Подумав об этом, его икры затряслись еще сильнее.
Я уверен, что все читатели прекрасно знают, что у маниакальных пациентов очень плохое терпение.
— Когда Сяо Няо увидела, что другой человек так испугался, что не мог пошевелиться, её и без того плохое настроение внезапно стало ещё хуже.
Птица распахнула свои свирепые зрачки и сказала:
— Что, я так страшна?
Она повернула голову и спросила стоящего рядом с ней Рыцаря Красной Луны:
— Я страшная?
Рыцарь Красной Луны задумался и серьёзно покачал головой.
Сяо Няо снова испепелила взглядом благородного,
он не мог сдержать смешок:
— Ха, неужели я ем людей?!
Сердце, печень, селезёнка, лёгкие и почки аристократа сжались в комок и задрожали. Он затряс головой, словно трещоткой, и мгновенно опустился на колени:
— Я нет, я не ел. Лорд Мясник, очевидно, очень добрый человек. Как он мог быть каннибалом? Хахахахаха.
Гвинет стояла, ошеломлённо глядя, не зная, какое выражение лица придать, её разум чувствовал крайнюю растерянность.
Она размышляла: Кто этот человек? Почему эти благородные так его боятся?
Но, раз он подумал принести ей одеяло, может быть... он хороший человек, который пришёл ей помочь?
Сяо Няо, будучи в гневе, увидела это и пробормотала себе под нос: Неужели этот ребёнок напуган до смерти?
Ладно, я только что одного вырубила, не хочу никого пугать дальше.
Сяо Няо едва удалось подавить гнев и не продолжать унижать невезучего парня, который невинно попал под перекрёстный огонь. Она просто развязала шнурки на вороте своей одежды, сняла своё толстое пальто и протянула его Гвинет.
Гвинет инстинктивно посмотрела в направлении Птицы.
Внезапно глаза девушки расширились, и она тихо ахнула.
Это произошло не потому, что поведение Сяо Няо было неуместным или потому, что она была одета во что-то странное — поведение Гвинет было лишь инстинктивной реакцией, вызванной её подсознанием.
В конце концов, кем бы вы ни были, если вы внезапно увидите кого-то, кто отличается от других, вы испугаетесь.
Сняв пальто, Сяо Няо всем телом ясно предстала её взору.
Фигура Мясника оказалась на удивление худощавой. Кроме того, часть ниже левого плеча притягивала внимание Гвинет, словно магнит.
От левого плеча и ниже у него была не человеческая рука, а полноценное крыло – не какая-то дешевая поделка из перьев и краски, а настоящее, птичье крыло.
Гвинет оказалась так близко, что могла разглядеть даже едва заметный узор на перьях и пух на внутренней стороне.
Пока разум Гвинет пребывал в пустоте, в ушах раздался голос Стрижа, полный сарказма и самоиронии:
– Прошу вас, мисс Гвинет, надеюсь, вы не будете против одежды, которую носила половина человека.
Глава 8: Лезть в душу по-доброму
Половина человека.
Это существо похоже на орков из мира западного фэнтези – человек с звериными чертами, такими как рога и перья. Его можно считать уникальной формой жизни в этом мире.
В отличие от обычных орков, полулюди не являются отдельным видом. Любая обычная человеческая пара может родить получеловека, а союз двух полулюдей все еще имеет шанс на рождение обычного здорового ребенка.
Термин "получеловек" также следует простому принципу именования: их продолжительность жизни составляет лишь половину от обычных людей, детство также короче, чем у нормальных людей, и никто никогда не видел получеловека старше сорока лет.
Согласно жрецам, если пара или кто-то в семье проявляет неуважение к богам, на них исполняется проклятие богов, из-за чего их дети рождаются уродливыми, с птичьими или звериными перьями или когтями диких зверей.
Можно сказать, что полулюди эквивалентны естественным гражданам второго сорта в этом мировоззрении. Для любой семьи рождение получеловека является крайне постыдным событием.
Сяо Няо была брошена на берегу реки младенцем, потому что была получеловеком.
Гвинет и раньше встречала полулюдей. На землях герцога Тюдора обитало множество таких особенных людей с животными чертами. Большинство из них были слугами, купленными богачами, или дешевой рабочей силой, набранной крестьянами где придется. Были и полусвободные, но встречались они крайне редко.
Гвинет никогда не видела получеловека, подобного Сяо Няо, — столь уважаемого, могущественного и даже способного провести рыцарей прямо во дворец.
Гвен закружилась голова: неужели в столице люди настолько широких взглядов?
В ее фиолетовых зрачках появились слезы, и сквозь легкую дымку Гвинет внезапно увидела что-то, мягко колыхавшееся возле птичьего уха. Она внимательно присмотрелась и обнаружила тонкую косичку, искусно заплетенную из трех прядей. На конце висело медное колечко, свободно свисавшее у уха.
Это необъяснимо девичье украшение смягчало убийственный взгляд, игравший на бровях Сяо Няо. Гвинет моргнула и, к своему удивлению, увидела некоторую прелесть в свирепом выражении Сяо Няо.
Сяо Няо не знал, на что уставился ребенок, лишь чувствовал, как гудят от напряжения поднятые руки.
— Прошу тебя, юная леди, скорее прими одежду, — понизив голос так, чтобы слышали только они двое. — Если ты поставишь меня в неловкое положение, я позже прикажу Хонгъюэ вынести тебя.
Тон птицы был не слишком приятен, сарказм ощущался явно, но Гвинет никак не могла разозлиться.
Уголки губ Гвинет, изначально опущенные, а плечи слабо ссутуленные, постепенно разгладились под воздействием неведомой силы, и она невольно улыбнулась. Как дочь герцога, она повидала немало ненависти, скрывающейся за улыбающимися лицами, а этой ночью ей довелось испытать, что такое неприкрытая злоба. Гвинет не была глупа, она чувствовала доброту, прятавшуюся в шутливых словах незнакомца.
— Человек передо мной явно пытался мне помочь. Теперь я одна и беспомощна, так что нет причин отказываться от такого предложения.
Она была дружелюбна.
— Нет, как такое возможно… — пробормотала Гвинет, принимая плащ и укутываясь в ещё тёплую ткань. — Спасибо… сэр, благодарю вас за вашу доброту.
Она ещё не знала Сяо Няо, поэтому лишь неопределённо назвала её «Взрослой».
Столь кроткий и вежливый подход вызвал у Сяо Няо некоторую симпатию — ведь она всегда была человеком, который отзывался на добрые слова, но не реагировал на грубости или словесные угрозы. Она точно бы запаниковала, если бы ей сказали грубые слова или пригрозили. Такому маниакальному пациенту действительно нужно, чтобы кто-то его успокоил.
Птичка была в хорошем настроении и болтала с системой в своём разуме: «Видишь, находятся же люди с хорошим зрением. Я — очень хороший человек».
Система следила за этой птицей более десяти лет и отлично знала её характер. Она просто последовала за Гвинет и сказала: «Да, она права».
Сяо Няо, заранее зная сюжет, прекрасно понимала, что Гвинет — полная жертва в этой фарсе. К тому же, другая сторона редко умела оценивать ситуацию и хорошо к ней относиться, поэтому она бессознательно почувствовала к ней некоторое сострадание.
— Ну что ж, мисс Гвинет, — тон Сяо Няо снова смягчился. — Думаю, вы, должно быть, устали. Позвольте мне проводить вас к вашему отцу.
Услышав это, в глазах Гвинет промелькнула надежда. Она постаралась сдержать выражение лица, чтобы не выглядеть слишком обеспокоенной, и слегка кивнула.
Но всё это по-прежнему оставалось в поле зрения принца Чарльза. Расслабленное выражение лица Гвинет, словно она вырвалась из лап дьявола, вызвало у Чарльза сильное недовольство.
Старший принц не мог сдержать крик: «Стой!»
Прежде чем Сяо Няо успела что-либо сказать, Рыцарь Красной Луны, всё это время тихо стоявшего рядом, отреагировал на эти слова и обернулся в своих доспехах.
Величественный закованный в броню рыцарь безмолвно смотрел на старшего принца, словно свирепый зверь, оценивающий добычу.
У принца Чарльза волосы встали дыбом от пристального взгляда зелёных глаз.
— Подожди, подожди минутку.
Рыцарь Красной Луны медленно отвёл взгляд и ошарашенно уставился на свои туфли.
— Что ещё, Ваше Высочество Чарльз? — нетерпеливо спросила Сяо Няо. — Ты хочешь, чтобы мы ещё и станцевали?
Чарльз почувствовал, что его сильно унизили.
С детства и до совершеннолетия никто не смел разговаривать с ним в таком тоне. Чарльз был признан следующим королём ещё в юном возрасте. Все, от слуг и друзей детства до чиновников и министров, преклонялись перед ним как перед центром мироздания.
Кроме воспитания отца-императора, которому он, как сын, обязан был подчиняться, никто не смел ослушаться его воли.
Он окликнул птиц и остальных просто как подсознательное действие, и Чарльз на самом деле не думал, что делать.
Просто жизненная среда, в которой всё шло гладко с детства до совершеннолетия, привела к тому, что Чарльз, старший принц, практически никогда не испытывал унижения. Все лелеяли его и баловали, и только он, Его Королевское Высочество Чарльз, обижал других и создавал им трудности, и ему никогда не доставалось!
Он никогда не развивал таких продвинутых навыков, как «задержать дыхание и проглотить»!
Более того, человек, который разозлил его и поставил в неловкое положение перед столькими людьми, был Мясник, который всегда был с ним в раздоре.
В этот момент дыхание застряло в горле. Если он не выплюнет его, он задохнётся!
Чарльз изначально хотел отругать тебя, думая, что дворец — это просто рынок, на который можно приходить и уходить по своему усмотрению.
Затем он подумал с зелёным лицом: его отец, император, который ни о чём не заботился, фактически дал птице власть входить во дворец без предупреждения.
— Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
Полагаясь на свою слабость и низкую боевую мощь, Сяо Лао позволил ей, в виде исключения, привести собственных рыцарей для личной защиты во время аудиенций у императора. По сравнению с древним Китаем, это было сродни привилегиям для фаворита, которому не нужно было кланяться при входе во дворец и который мог носить меч и обувь при входе во дворец!
Несмотря на такое особое отношение, Сяо Лао никогда не пользовалась двумя привилегиями, дарованными ей императором. Она всегда уведомляла императора перед входом во дворец и с почтением приветствовала членов королевской семьи. Стража и рыцари также оставались за пределами королевской цитадели и никогда не выходили за рамки дозволенного.
Чарльз обычно не выносил осторожного поведения Сяо Лао и даже тайно презирал его: "Ну и что, что он занимает высшее положение в стране? В конце концов, Мясник — получеловек, и в его костях уже заложена склонность к подлости."
Сегодня этот сорокопут вёл себя очень вызывающе и просто ворвался со своими людьми.
Старший принц не стал об этом раздумывать.
Он не из тех, кто продумывает свои шаги на два хода вперёд.
В значительной степени Чарльз просто был недоволен: недоволен птицей, и ещё больше — своей невестой, которая так жаждала сбежать от него, хотя сам он только что подумывал разорвать помолвку.
Человек, привыкший быть центром вселенной, не мог стерпеть, чтобы им так пренебрегли. В этот момент принц Чарльз был уже в ярости и потерял самообладание. Его разум был полон мысли о суровом наказании этого проклятого получеловека, который унизил его перед любимой и заставил почувствовать стыд.
Он увидел шлем, лежавший на полу, и перестал катиться, как вдруг у него появилась идея.
— Зачем я тебя звал? — процедил сквозь зубы Чарльз. — Ты открыто напал на наследного принца Империи, и ты всё ещё думаешь, что можешь просто уйти!
Глава 9 Старший Принц: Я стану врагом этого мира!
— О? — сяо Няо с интересом взглянула на него. — Тогда за какое преступление ваше высочество желает меня наказать?
Чарльз оказался в затруднительном положении.
Он вдруг понял, что действительно ничего не может поделать с этой сорокой; скорее, это была птица, что-то вроде сорокопута.
Поступив так, даже если бы он этого захотел, его отец первым был бы против.
Но Чарльз просто не мог с этим смириться.
Этот ублюдок, получеловек, напал на него средь бела дня, заставив потерять лицо в присутствии стольких гостей. Разве мог он уйти безнаказанным?
А Гвинет Тюдор — эта бесстыжая женщина, как она посмела предать его!
Она явно видела, как Мясник напал на нее, но все равно приняла его помощь. Она нехороший человек!
— Схватить Мясника! — Чарльз сделал вид, что не услышал провокационных слов сяо Няо, и отдал приказания окружавшим его королевским стражникам: — Запечатайте выход! Никому не разрешается уходить без моего приказа!
Точный приказ был отдан, и верные королевской семье рыцари больше не колебались. Под возгласы гостей они выхватили мечи один за другим. Рыцари у ворот также спонтанно собрались, блокируя выход.
Но сяо Няо не спасовала.
Напротив, она подняла брови и впервые с момента своего появления здесь сегодня вечером показала радостную улыбку.
Обновлено: 21.01.2026