Глава 39 — Глава 41

Её волосы всё ещё были слегка влажными, они свободно свисали, выглядя очень гладкими. Приняв душ, она немного покраснела от пара, что сделало очертания её щёк мягче. Гвинетт посмотрела на неё и что-то поняла. Она подумала, что должна была увидеть это раньше: Батчер была не красива, как девушка, а просто девушкой. Маленькая птичка вошла в кабинет, подвинула стул и села, затем протянула руку, чтобы взять сушёный инжир. Её манеры и действия казались очень непринуждёнными, и она не вела себя как Премьер-министр Империи в присутствии Гвинетт. Люди склонны неосознанно расслабляться, когда чувствуют себя в безопасности. Маленькая птичка чувствовала, что они с Гвинетт уже очень хорошо знакомы, поэтому не было нужды слишком сдерживаться. Если бы она была слишком вежлива, это повредило бы их отношениям. У Маленькой птички было хорошее впечатление о ребёнке, и она даже постепенно привыкала к горящим взглядам, которые Гвен иногда бросала на неё — всё это были признаки снижения её бдительности. Премьер-министр Империи размышлял, не пригласить ли Гвен на ужин позже, поскольку та обещала позволить Гвинетт попробовать французскую картошку, приготовленную шеф-поваром Канцелярии Премьер-министра. Сегодня получилось очень удачное совпадение: после завершения их обсуждения, вероятно, кухня уже должна была начинать готовить. Если она заботится о ком-то, она обращает внимание на такие мелочи. Даже если человек, которому она это говорит, невнимателен и совсем не помнит этого, Сяоняо будет серьёзно выполнять каждое своё обещание. Гвинетт слегка подняла глаза и посмотрела на человека напротив, притворяясь, что пьёт чай. До этого, когда Гвен не знала истинного положения дел птички, её чувства к ней были полны тоски и желания. Теперь, когда она узнала, что Премьер-министр Батчер на самом деле была девушкой, она не почувствовала себя обманутой, а вместо этого испытала глубокое сочувствие к ней. Гвен заметила, что чуть более длинная прядь волос упала рядом с ухом Сяо Няо. Обычно эту прядь подвязывали в маленькую косичку, но теперь она мягко свисала, вызывая желание поймать её в руки и поиграть с ней кончиками пальцев. Гвинет пристально смотрела, но ей стало слишком стыдно продолжать, поэтому она сделала вид, что восхищается декоративной картиной, висящей на противоположной стене. Премьер-министр Империи теперь был одет опрятно, но Гвен необъяснимо представила его лишь в тонкой мантии, промокшим с головы до ног. Она выстроила каждую деталь картины, и от этого её уши горели. Гвинет не осознавала, что открывает дверь в новый мир, она лишь чувствовала, что её мысли кощунственны. Сяо Няо не сильно волновалась, видя, что Гвен молчит. Она только что приняла горячую ванну и чувствовала себя вялой и ленивой. Она откинулась на спинку кресла и медленно съела два сушёных инжира, прежде чем восстановить силы и приготовиться приступить к делу. Сяо Няо, вероятно, знала, почему Герцог Тюдор послал Гвен найти её. После того как надвигающаяся война закончилась, этот вопрос постепенно переместился в будущую повестку дня. Если бы Герцог Тюдор не прислал кого-нибудь найти её, Сяо Няо, вероятно, скоро подняла бы этот вопрос с Лоуренсом. Лицо Сяо Няо было полно понимания: «Великий Герцог Банур попросил вас прийти сюда, чтобы обсудить разоружение, верно?» Гвинет собрала свои спутанные мысли и кивнула птичке: «Да, мой отец собирается…» Прежде чем официально поднять вопрос о разоружении в Имперском Совете, он хотел проконсультироваться с Канцелярией Премьер-министра. Верно, разоружение. Для противостояния войне с королем Цзялань империя год за годом непрерывно расширяла свою армию. Чтобы содержать эту масштабную профессиональную армию, не производящую никакой продукции, бесчисленные ресурсы и рабочая сила направлялись на военные расходы, словно в бездонную черную дыру. Следует помнить, что в Средние века для поддержки одного тяжеловооруженного рыцаря требовалось более ста крестьян — и это было так только на богатых территориях. Даже в бедных провинциях, выжимая соки из жителей, не могли позволить себе содержать рыцаря в доспехах. В конце концов, империя была основана совсем недавно. Даже если Сяо Няо изо всех сил старался сгладить ситуацию и использовал все возможные уловки, он мог лишь привести в равновесие бухгалтерские книги. По крайней мере, ему не приходилось заниматься мучительной проблемой займов у иностранцев и ведения войны. На первый взгляд, империя почти не пострадала от войны, города не страдали от военных действий или голода. Но Сяо Няо знал в глубине своей души, что это спокойствие было лишь поверхностным явлением. На самом деле, из-за войны развитие отечественной производительности на некоторое время застопорилось, а огромное количество молодых и сильных работяг оказались в армии. Если так продолжится, структура развития страны станет деформированной. Разоружение — важнейший приоритет в данный момент, но этот вопрос требует обсуждения и переговоров. В такие моменты можно понять, почему Лоуренс был вынужден проделать весь этот путь, чтобы вызвать герцога Тюдора из Верховного суда — в подобные времена настоящим облегчением является возможность иметь дело с кем-то здравомыслящим и рассудительным. Оценка императором Банура была очень точной: герцог Тюдор ставил страну превыше всего и не имел особо сильного стремления к власти. Его величайшей силой и величайшей слабостью были верность и честность. — В общем, ей удалось без труда достичь согласия с Герцогом Тюдорским по этому вопросу, так что теперь переговоры с Гвинет проходили особенно гладко. Они серьезно разговаривали около двух часов, а после завершения дел еще немного беседовали. Никто из них не вел себя высокомерно, они обсуждали интересные темы. После некоторого общения можно было сказать, что их беседа была очень приятной. Атмосфера между ними была именно такой, как надо, и взгляд Гвен на Сяоняо был особенно нежен. У нее редко бывала возможность так близко поговорить с кем-то своего возраста. Не было никакой цели, просто непринужденная болтовня, как времяпрепровождение; они спокойно пили чай и ели закуски. Подобное само по себе доставляло удовольствие, не говоря уже о том, что человек, с которым она проводила время, был тот, кто ей нравился, так что даже потраченное время ощущалось как настоящее. Молодое и непоседливое сердце Гвинет редко успокаивалось в такой атмосфере. Она чувствовала умиротворение и безопасность, чувство, которое Гвен испытывала только со своей семьей. Гвинет подумала про себя: «Я хочу, чтобы она стала моей семьей». ------ — Атмосфера их приятной беседы продолжалась до тех пор, пока в комнату не вошел адъютанту Бьер и не передал Сяоняо документ. Бо была слегка удивлена, увидев Гвинет, но все же проявила качества компетентного подчиненного. Она не стала ничего спрашивать и просто передала документ Сяоняо для ознакомления. Пока Имперский Премьер-министр был поглощен чтением, двое других людей в комнате молча смотрели друг на друга. Логично было бы предположить, что Бо и Гвинет уже встречались и имели много рабочих контактов, так что они не должны казаться такими незнакомыми. Но, к сожалению, когда они смотрели друг на друга, обладая обостренным шестым чувством, они оба уловили скрытые в их сердцах эмоции. Гвинет встрепенулась: ей была присуща сильная собственническая натура. Она жаждала исключительности и отвергала всякое деление, но в большинстве случаев ей удавалось сдерживать этот недостаток. — Но это зависит от того, кто именно и к чему это относится. Боу почувствовала опасность и смутно осознала, что если Гвинет решится на борьбу, шансов на победу у нее будет немного. Она была умным и прагматичным человеком, всегда всесторонне обдумывающим вещи, и потому в этот момент чувствовала себя особенно неуютно. Адъютант горько усмехнулась на мгновение и взглянула на Гвинет напротив. — Благодарю за усердие, — сказала Бьор. — Уже поздно. Желаете, чтобы я подготовила экипаж, который отвезет вас домой? Гвинет была слегка ошеломлена, не понимая, почему Боу вдруг сменила свое отношение. К этому времени Сяо Няо закончил изучать документ и вновь обратил свое внимание на двух человек в комнате. Сяо Няо на мгновение задумался и счел, что Гвен стоит остаться на ужин. Они долго обсуждали все на голодный желудок, и когда Гвен вернется домой, она, вероятно, будет умирать от голода. Затем Сяо Няо пригласил: — Гвен, если ты не возражаешь, пожалуйста, останься на ужин перед уходом. Слуги на кухне уже готовят еду. Не стоит попусту продукты переводить. На лице Гвинет отразилось смешанное чувство колебания и радости. — О, они уже начали готовить? Тогда я с почтением соглашаюсь. Боу стала свидетелем всего произошедшего и, используя свою острую интуицию, свидетельствовала против Гвинет: этот человек имеет дурные намерения и испытывает невыразимые желания по отношению к Мяснику. Ее сердце разрывалось от боли, но она не могла говорить, чтобы напомнить ему. Она ощущала боль от того, что провела пять лет в детской дружбе, а затем ее возлюбленного унес чужак. Бьор: Злая крыса. Леди-адъютант не желала, чтобы кто-либо видел ее выражение лица, поэтому она слегка опустила голову. голову. В этот момент раздался резкий стук в дверь. Получив ответ, в комнату вбежала служанка, одетая как повар, вся в панике. Она подошла прямо к адъютанту Би'эр и быстро что-то прошептала. Услышав слова служанки, Би'эр перестала печалиться. На её лице отразилось неверие и оцепенение, сменившиеся глубоким страхом. Она задрожала и спросила служанку: — Почему вы не остановили её? Служанка, тоже со слезами на глазах, ответила: — Мы сделали всё, что могли, но сегодня госпожа, похоже, была в особенно хорошем настроении… Би'эр умолкла. Она застыла, её губы дрожали, словно сейчас её ждали невыносимые мучения. Сяо Няо, увидев реакцию адъютанта, удивлённо спросила: — Что случилось? Почему вы все такие печальные? Би'эр сильно вздрогнула, словно что-то вспомнила. Она встревоженно, как можно короче, доложила ситуацию: — Рыцарь Красной Луны отправился на кухню приготовить блюдо, сказав, что хочет угостить вас и гостей. Слова Би'эр несколько сбили Гвинет с толку. Она не могла понять, почему этот человек внезапно побледнел и омрачился, словно вот-вот должно случиться несчастье. Она подсознательно глянула на Сяо Няо, сидящего рядом, и увидела, что премьер-министр Империума был не менее мрачен, словно собирался на похороны. Казалось, слова адъютанта означали не то, что Рыцарь Красной Луны пошёл готовить блюдо, а то, что он поджёг пороховой склад. Ещё больше поразило Гвинет то, что в глазах Сяо Няо, всегда таких решительных и спокойных, промелькнул едва заметный страх. Она не могла удержаться и с любопытством спросила: — Почему у вас всех такие выражения лиц? Неужели готовка Хонгюэ так ужасна? Би'эр отчаянно замотала головой: — Нет, вы не понимаете, мисс Гвинет! Блюдо-то не плохое, просто… просто это вот так… Этот случай было трудно облечь в слова. Впервые адъютанту стало ясно, насколько её словарный запас недостаточен. Она долго ломала голову, но так и не смогла подобрать подходящего описания. Сяо Няо, стоявший в стороне, полностью игнорировал их обоих. Лицо премьер-министра выражало полное замешательство, губы подрагивали, взгляд панически метался по комнате, и было очевидно, что она раздумывает, куда бы сбежать. Увидев встревоженный вид птицы, Гвинет внезапно почувствовала укол в сердце. Ей захотелось поймать эту птичку, готовую взорваться, и поцеловать её. Пока она отвлеклась, шеф-повар с бледным лицом подошёл, чтобы сообщить: «Ужин готов, прошу всех пройти в ресторан». Теперь уж точно не скрыться. Сяо Няо в отчаянии продолжал качать головой, крылья его были поджаты, а перья, торчавшие из-под рукавов, встали дыбом. Би’эр тоже выглядела так, словно потеряла родителей, совсем как маленький птенец. Гвинет видела всё это. Она подумала, что Мясник выглядит очаровательно, но одновременно ей казалось, что они оба поднимают шум из ничего. Это всего лишь блюдо. В худшем случае, приправа будет странной, а само блюдо — полусырым, и тогда придётся страдать от расстройства желудка. У Гвинет сложилось хорошее впечатление о Рыцаре Красной Луны, и она только что была вынуждена обмануть его, поэтому тайно решила, что, что бы ни принёс Рыцарь Красной Луны, она это похвалит. Даже если на вкус будет отвратительно, это не имело значения. В крайнем случае, она могла бы чуть-чуть попробовать и затем бездумно восхвалять кулинарные навыки Рыцаря Красной Луны. С такими невинными мыслями Гвинет вошла в ресторан. Она подошла к столу и, лишь только вытянув стул, обнаружила, что адъютанта Би’эр в какой-то момент исчезла. Сяо Няо же всё ещё был здесь, но выглядел крайне неохотно, будто пришёл сюда только для того, чтобы развлечь её. Дурное предчувствие кольнуло Гвинет, но, увидев, как тележка с первым блюдом подъезжает к ней, она не могла отказаться. Повар стоял в стороне и промямлил: «Это суп-закуска, приготовленный самим сэром Луна». Гвинет кивнула и взяла ложку. Она уже чувствовала, что что-то не так, но её изначальные мысли не изменились. Гвен надеялась на хорошие отношения с Красным Лунным Рыцарем. Неважно, насколько плох был суп-закуска, она была готова проглотить ложку, а затем начать восхвалять Красную Луну. Эта мысль держалась до тех пор, пока Гвинет не подняла крышку с суповой миски. Это была миска рыбного супа, супа-закуски из рыбы. Гвинет увидела странный свет, вспыхнувший в бледных глазах рыбы в миске. И она нежно вильнула хвостом в её сторону. Некоторые отзывы, и запоздалое обновление сегодня... Я внимательно прочитал отзывы всех в теме о темпе сюжета и решил принять предложения читателей. Когда дело дойдет до более депрессивной части сюжета, Алек использует метод накопления обновлений, а затем обнародует их все сразу, чтобы быстро завершить переход, написав всё вплоть до поворотного момента сюжета за один раз, чтобы обеспечить всем читательский опыт. К тому времени я, возможно, смогу быстро пройти по списку, это должно быть устроено примерно на следующей неделе. И все заметили, что время недавних обновлений было немного странным... Я сам по себе медленно печатаю, и слишком часто остаюсь допоздна, из-за чего чувствую себя ошарашенным и не могу писать днем, а затем мне приходится продолжать оставаться допоздна, и это порочный круг. В последнее время обновления запаздывают, и я сознательно добавлял больше в качестве компенсации. Пожалуйста, поймите... Сегодня меня поведут ужинать родители, поэтому обновление будет немного позже вечером. Но я постараюсь обновить до полуночи, Алек, пожалуйста, скорректируйте свой рабочий и отдых. Спасибо всем, люблю вас всех. O3O Глава 4000: Птичка: Впала в обморок от лесбиянок (+) — Какая же ошибка, — тайно подумал Сяо Ню, — никогда больше не позволю Рыцарю Красной Луны входить на кухню. В итоге Гвинет так и не попробовала и ложки этого супа. В конце концов, эта миска свежего и бодрого рыбного супа явно превзошла пределы человеческих вкусовых рецепторов и вошла в область творений Ктулху. Если бы она действительно выпила его, могло бы случиться что-то непоправимое. Честно говоря, Сяо Ню однажды всерьез задумался, не стоит ли использовать еду, приготовленную Рыцарем Красной Луны, для наказания преступников. С некоторой долей фантазии это могло бы даже стать упрощенной версией сыворотки правды. Например, если преступник упрям и отказывается говорить правду, тогда заставить его выпить рыбный суп, приготовленный Хунъюэ, или крабов, приготовленных на пару по рецепту Хунъюэ… Но в конце концов птица отказалась от этой соблазнительной идеи. Она попыталась смириться со своим верным рыцарем и нашла оправдания, чтобы утешить себя: для рыцаря это пустяки. Хунъюэ просто не умела готовить, и она не собиралась никого насмерть отравить.