Глава 38 — Глава 40

Чарльз машинально кивнул. Умда, забавляемый его реакцией, легкомысленно произнес: — Слабость Мясника на самом деле проста: он слишком мягкосердечен и желает защитить слишком многое — и чем больше он хочет защитить, тем выше цена, которую ему придется заплатить. — Чарльз, ты наверняка слышал поговорку: «За то, что любишь, часто умирают». Глава 64. Гвен: Что это? Взгляни. Сяо Няо всерьез задумалась, действительно ли это было совпадением. В этот момент она находилась на улице в центре города, выполняя очень рутинную и обыденную инспекционную работу. Поскольку адъютант оказалась исключительно способной, по сути, Сяо Няо лично нужно было проверять не так уж много дел. Из-за этого данная поездка превратилась в спокойную прогулку. Каждый местный житель знал Сяо Няо, ведь она часто бывала здесь. Поэтому визит премьер-министра Империи никого не удивил, напротив, все спокойно занимались своими делами. Приближался вечер, большинство людей уже закончили дневную работу, и уличные лавки наполнились оживлением. Сяо Няо видела, как люди выходили из домов с пивными кружками и возвращались обратно с полными бутылями пенного ржаного эля. Дети, наполовину люди, и обычные дети сновали туда-сюда между мясной лавкой, пекарней и продуктовым магазином. У всех были разрумянившиеся лица, вид у них был очень живой. Сяо Няо так глубоко погрузилась в наблюдение, что опомнилась, только когда Гвинет подошла к ней и окликнула дважды. Гвен стояла рядом, слегка наклонившись, когда говорила, ее черты лица в лучах заходящего солнца казались нежными и объемными. Кожа у нее была тонкой, поэтому у уголков глаз появились легкие пятна румянца, а брови плавно изогнулись, отчего от нее было трудно отвести взгляд. Сяо Няо знала, что девочка хорошенькая, но по какой-то причине сегодня она выглядела особенно мило. Тусклый свет, освещавший ее лицо, придавал ей такую красоту, что казалось нереальной. Сяо Няо нахмурилась и с плохим настроением задумалась над вопросом: эта девушка преследует меня? В противном случае было бы трудно объяснить, почему другая сторона так часто появлялась рядом с тобой после завершения всех официальных контактов, и было бы очень трудно его игнорировать. Сяо Няо почувствовала, что это не очень хорошая идея, поэтому обратилась за помощью к системе: «Тоу Цзы, посмотри, она разве не следит за мной?» Услышав это, система безмолвно активировала модуль восприятия, чтобы обнаружить действия Гвен Нисс около часа назад. Поскольку Гвен в это время немного повезло, было очень удобно найти этот след. Через некоторое время система пришла к выводу: [Нет, она, должно быть, встретила тебя случайно.] У Сяо Няо не было сомнений, но она не могла не чувствовать себя немного виноватой: ей было неловко, что она сомневалась в Гвинет. В этот момент приходится только вздыхать: удача — это действительно волшебная вещь. Например, ты каждый раз ленился, но когда твой руководитель приходил с проверкой, ты показывал исключительные результаты и превышал свои цели. Например, ты усердно работал более десяти лет, и единственный раз, когда ты уснул от истощения, твой босс пришел на твое рабочее место. Это называется судьба, время и удача. Существование удачи всегда приносит людям некоторую дополнительную выгоду. Это была редкая встреча с Гвинет без каких-либо скрытых мотивов, но Сяо Няо обратилась к системе, чтобы подтвердить это. Результаты показали, что Гвен была особенно добра, в то время как маленькая птичка, подозревавшая её, казалась очень бесчеловечной. Сяо Няо не могла не чувствовать себя немного виноватой. Он даже не осознал, что должен был отклонить спокойную просьбу Гвен пройтись вместе. Сяо Няо сегодня не взяла с собой Рыцаря Красной Луны. Это была обычная инспекция. Как правило, ничего особенно опасного не произойдет. Сяо Няо просто попросила дежурных стражников следовать за ним. Оба стражника были людьми умными. Увидев радостное выражение на лице старшей дочери Тудора, они тактично отступили немного в сторону – ведь с Гвинет, мастером фехтования, охранявшим его, премьер-министр не подвергался никакой опасности. Фиалковые зрачки девушки слегка закатились; казалось, она о чем-то размышляла. – Указ Его Величества вышел только вчера, – губы Гвен сжались. – Моя помолвка со старшим принцем теперь отменена. Лоуренс явно был готов отказаться от своего старшего сына, но он еще не успел официально издать такой указ. Тем не менее, он постепенно лишал Чарльза власти и искал причины для расторжения его помолвки с семьей Тудор. Этим предлогом пользовались бесчисленное множество королей так часто, что он почти износился. Лоуренс нашел весьма уважаемого священника, а затем достал родословные обеих семей и попросил священника истолковать их по своему усмотрению. В итоге он пришел к выводу, что этот брак нарушает заповеди Господни и должен быть расторгнут. Священник мог тем же путем доказать, что два человека, которые изначально не могли вступить в брак, могут это сделать. Короче говоря, окончательное право толкования принадлежало императору. Гвинет с неким предвкушением посмотрела на Сяо Няо, размышляя, как отреагирует другая сторона, услышав эти слова – Господи, неужели ее намек недостаточно очевиден? Но эта глупая деревянная птичка не оправдала ожиданий девушки. Сяо Няо лишь кивнул в знак того, что услышал, и невнятно произнес «ОК». На закате солнца оба выглядели очень озадаченными. Сяо Няо так беспокоился, хмурясь. О чем эта девушка думает каждый день? Гвен так тревожилась, с горькой гримасой. Почему этот человек совсем об этом не думал? Подобные ситуации повторялись несколько раз из-за настойчивости Гвинет, и наконец, однажды наметился определенный перелом. Но тогда Гвинет, вероятно, и не подозревала, что поворотный момент наступит именно в такой форме и окажет столь сильное влияние на мировоззрение и ценности девушки. Честно говоря, Гвинет было трудно оценить, что она чувствовала в тот момент. *** Причина этого инцидента была не столь важна. В общем, герцог Тюдор имел неотложные дела, которые требовалось подтвердить с премьер-министром Бутчером. Изначально он планировал отправить официального представителя, но Гвинет сама вызвалась выполнить это поручение. Поэтому она с полным на то основанием отправилась в резиденцию премьер-министра на поиски Сяо Няо. В резиденции премьер-министра не было много слуг. Сяо Няо не привык к показной роскоши и часто отсутствовал дома, поэтому в особняке было достаточно людей лишь для поддержания основной жизнедеятельности. Это был не первый визит Гвинет сюда — скорее, в последнее время она появлялась здесь слишком часто. Большинство слуг, которых она встречала по пути, знали её, и многие приветствовали её по-дружески. Затем, то ли потому, что случилось что-то неотложное, из-за чего человека вызвали, то ли из-за какой-то непредвиденной ситуации. В общем, когда Гвинет подошла к коридору, никто не напомнил ей и никто не остановил её, поэтому Гвинет, ошеломлённая, оказалась в комнате в конце коридора. Дверь комнаты была приоткрыта, оставляя щель. Если присмотреться, можно было почувствовать исходящий из неё тёплый пар. Однако, если наблюдать издалека и только снаружи, трудно было угадать предназначение этой комнаты. Гвинет осмотрелась, но не смогла найти Сяо Няо. Увидев, что дверь приоткрыта, она, естественно, решила проверить, не находится ли там другой человек. Она на мгновение замерла, шагнула вперёд, приложила лицо к двери и заглянула в комнату через щель. Именно этот взгляд ошеломил Гвинет на несколько секунд. Она широко распахнула глаза. Глава 65 Гвинет не чувствует вины Комната была слегка затемнена и наполнена лёгкой дымкой. На стене висела масляная лампа, потрескивая при горении. Свет в помещении был тусклым, но всё же позволял отчетливо разглядеть стоящую неподалёку большую деревянную ванну. На краю ванны висело полотенце, а на невысоком табурете стояли туалетные принадлежности, такие как мыло, всё в пределах легкой досягаемости. Сяо Няо, по-видимому, только что приняла душ; её мокрые волосы спадали за спину, промочив одежду. Жилет на ней был тонким, но он подчеркивал красивый изгиб её спины. На ней был лишь свободный халат, который она не затянула туго из-за неудобства движения рук и ног. Халат был небрежно накинут на тело, открывая кожу, нежную и белую, как нефрит. Сяо Няо взяла полотенце с края деревянной бочки, слегка наклонилась и осторожно промокнула намокшие крылья с левой стороны своего тела. Капли воды стекали по кончикам волос. Гуэн ясно видел, как одна капля упала в красивую ямочку на ключице и медленно скользнула в более глубокое место. Тело Сяо Няо оказалось не таким хрупким, как он себе представлял. Даже в тусклом свете он мог разглядеть тонкие, напряженные мышцы на талии. Они не были чрезмерно худыми, а скорее гибкими и полными тепла и упругости. Прекрасные изгибы, очерчивающие его тело, медленно уходили вниз… Ежедневный стиль одеяния премьер-министра империи всегда стремился продемонстрировать величие и стабильность, что не совсем соответствовало модным тенденциям. Только благодаря его внешности он выглядел довольно хорошо. Кто бы мог подумать, что вид этого человека, небрежно одетого, может быть таким завораживающим. Словно заметив, что его одеяние растрепано, премьер-министр империи на мгновение замер, схватил правой рукой висящий пояс и очень ловко завязал узел одной рукой. Гвинетт боялась даже громко дышать. Она плотно сомкнула губы, не издавая ни звука, и лишь смотрела, широко раскрыв глаза, не отрываясь. Сяо Няо почти закончила разделывать крылатого. Перья были лишены влаги и топорщились в беспорядке. Всё это она делала одной рукой, но, казалось, вовсе не торопилась. Наоборот, обрабатывала всё деловито, в определённом порядке. Показалось, что роба немного мешает, и Сяо Няо слегка откинула ворот. Её тело вообще было худощавым и не отличалось излишками жира, поэтому женские черты не были ярко выражены. Было лишь незаметное маленькое возвышение, покрытое капельками воды, а цвет… впрочем, цвет был очень милым. Гвинетт на мгновение растерялась, не зная, должна ли она быть потрясена тем, что Мясник – девушка, или пристыжена своим бесстыдным подглядыванием. По какой-то причине тот факт, что человек, тайно любимый ею, оказался женщиной, вовсе не вызывал у Гвен сильного сопротивления, а лишь заставлял её чрезвычайно нервничать. Гвинетт стояла в оцепенении, сердце её было в смятении, и в ней просыпались дурные помыслы. Учение матери мелькнуло в её памяти, и оковы мировых устоев заставляли девушку бороться между своей совестью и желаниями. Перед мысленным взором Гвинетт возникли ангел и демон, разгорелся жаркий спор. Демон прошептал: «Что такое мораль? Продолжай смотреть, Гвен!» Ангел ответил: «Да, да». Гвинетт решительно отбросила прочь все наставления матери, накопленные за годы! Она была уверена, что Герцогиня будет так разгневана, обнаружив это, что тотчас же упадет в обморок. Она была смелой и отважной, но в то же время до предела взволнованной. Лестничный проём в двери показался ей таким желанным, что, оказавшись перед ним, она не в силах была сдвинуться с места. Смотря на происходящее, Гвинетт неосознанно сглотнула, подумав, что, возможно, ей стало немного не по себе от сухости во рту. В этот миг из коридора донесся явно различимый звук шагов. Кто-то торопливо приближался. Гвинет резко обернулась, сердце ее тревожно забилось. В одно мгновение мысли девушки, доселе пребывавшие в смущении, внезапно обрели необычайную ясность. Она замедлила шаг, бесшумно отступив назад. Затем, развернувшись, двинулась медленно, словно только что пришла сюда. Человек, спешивший ей навстречу, узнал ее со спины и с любопытством окликнул: — Мисс Гвинет? Вы здесь? Гвиннет, подавив учащенное биение сердца и невольное подрагивание губ, спокойно обернулась. С невозмутимым видом она поприветствовала внезапно появившегося позади нее человека: — А, Красный Лунный Рыцарь, добрый день. Гвинет приняла предельно невинное выражение лица и пояснила: — Ну, у меня было официальное дело к премьер-министру, но я никак не могла ее найти. Произнеся это, Гвинет внезапно осознала: «О нет, я оговорилась». К счастью, собеседник оказался простым и легковерным Красным Лунным Рыцарем. Гон Вэй держал в руках стопку сложенного белья, слегка моргнул, не уловив подвоха. Красный Лунный Рыцарь даже любезно напомнил: — Лорд Мясник сейчас занят. Пожалуйста, пройдите в кабинет и подождите. Я передам ему, и он вскоре придет к вам. Конечно, Гвинет знала, что Мясник сейчас не свободен, и знала, почему. Уличив себя в обмане, девушка испытала легкое угрызение совести, всего на секунду пожалев о своем поступке по отношению к преданному Красному Лунному Рыцарю. В следующее мгновение Гвинет спокойно улыбнулась и деловито произнесла: — Хорошо, не забудьте передать премьер-министру Мяснику. Я пойду в кабинет и буду ждать. Ее взгляд не дрогнул, моральные принципы, казалось, растворились. Красный Лунный Рыцарь ни о чем не заподозрил, вежливо кивнул Гвинет и отправился передавать одежду Сяо Няо. Гвинет с неохотой обернулась, еще раз взглянула на дверь, а затем, не выдавая своих чувств, повернулась и ушла. — — Мм? Ваше Высочество уже здесь? Когда Сяо Няо появилась вновь, она была уже одета. Она вытирала волосы другим чистым полотенцем, беседуя с Рыцарем Красной Луны, стоявшим рядом. Хонгюэ послушно кивнула: — Мм, я видела вас по дороге. Вам сказали, что есть кое-какие официальные дела. Мисс Гвен, вероятно, уже ждет вас в кабинете. — Поняла, — согласилась Сяо Няо, не вдаваясь в размышления, — тогда я скоро буду там. На самом деле, ей было не очень удобно сушить волосы одной рукой. Движения её были неуклюжими, и она не знала, как лучше это сделать. Хонгюэ, сто явшая рядом, так волновалась, что хотела броситься и помочь ей высушить волосы своими собственными руками. Это не потому, что Хонгюэ что-то испытывала к птице. Этот простой и добрый ребенок просто помнил всё в своем сердце, и глаза ее были живыми. Однако Хонгюэ знала, что Сяо Няо никогда не любила подобных действий, которые казались слишком интимными. Это было вызвано многими факторами: личность Сяо Няо была довольно чувствительной, и её смешанная — наполовину человеческая — идентичность также играла немалую роль. Рыцарь Красной Луны знала это, поэтому, даже если руки её чесались сделать что-то, она была очень сдержанна и подавляла порыв в своем сердце. Сяо Няо зажала прядь волос между кончиками пальцев и потерла её. Когда она почувствовала, что волосы почти высохли, она отложила полотенце. Взяв свою одежду, она сказала Рыцарю Красной Луны: — Я ухожу. Вы можете немного отдохнуть. Глава 4000: Она это прекрасно знает (+) Когда Сяо Няо толкнула дверь кабинета, она обнаружила, что кто-то уже ждет внутри. Гвинет сидела на маленьком диванчике, который обычно использовал Премьер-министр для приема гостей. На столе перед ней лежали сушеные фиги и чашка свежезаваренного черного чая, которые, должно быть, принесла ей служанка. Сяо Няо заметила, что большая часть воды в чайной чашке исчезла, и подумала, что Гвен, возможно, немного хочет пить. Гвинет молча подняла голову, услышав звук открываемой двери, стараясь не выглядеть слишком уклоняющейся. Она потянулась к чайной чашке и крепко сжала ручку, чтобы скрыть внутреннее волнение. Сяо Няо, всё ещё держась за дверную ручку, первым поприветствовал Гвинет и слегка улыбнулся.