Подумав мгновение, Банур беспомощно помахал старшему сыну:
– Эрик, подойди и поприветствуй взрослых вместе со мной.
Затем он обратился к дочери:
– Гвен, иди с гвардейцем и передай премьер-министру Батчеру, что Его Величество сегодня сильно пьян и, вероятно, не сможет провести встречу. Пожалуйста, приходите завтра.
Гвинет на мгновение напряглась, но вскоре вернулась в прежнее состояние. Она встала и подчинилась приказам отца.
Лукас, младший сын, который по малолетству не получил приказов, прямо восседал на своём стуле и украдкой взглянул на неприкаянную Гвинет.
Его глаза заметались, и он внезапно спрыгнул со стула.
– Отец, – воскликнул Лукас, – я пойду с сестрой.
Глава 60: Рука, что тянется, но отдёргивается
Великий герцог Банур согласился с просьбой младшего сына, и брат с сестрой, ведомые личной охраной, устремились туда, где находился премьер-министр Империи.
По пути, чем дальше шла Гвинет, тем более знакомым казался ей пейзаж.
Гвен, казалось, уже видела этот искусно спроектированный коридор, мраморные перила и едва различимую вдалеке статую белого каменного грифона, из клюва которого бил родник.
Пройдя некоторое время за гвардейцем, она вдруг вспомнила: это был тот самый коридор, по которому они с Батчером гуляли той ночью.
Гвинет подсознательно потёрла ладони.
Гвен почти забыла, каково это – держать Сяоняо за руку.
Но знакомый пейзаж перед ней пробудил в ней воспоминания. В памяти всплыла сцена, когда она увидела это впервые несколько месяцев назад, сама того не ожидая.
Теплое прикосновение, казалось, всё ещё оставалось на её руке, а чуть повышенная температура тела получеловека оставила на кончиках пальцев неуловимое жжение.
У Гвинет внезапно возникло необъяснимое чувство, похожее на тоску по дому – хотя она рассталась с Сяоняо меньше чем на полдня, и даже несмотря на то, что накануне они пожелали друг другу доброго утра.
Это чувство достигло апогея, когда Гвен увидела стоящего неподалеку премьер-министра Империи, беседующего с несколькими министрами.
Неизвестно, было ли это совпадением, но Сяо Няо, вернувшись домой, сменила одежду, и теперь на ней был тот же плащ, который она когда-то вручила Гвинет.
К счастью, после столь долгого путешествия девушка успокоилась.
— Ваше Превосходительство Премьер-министр.
Гвинет намеренно сохраняла ровный тон, будто опасаясь, что кто-то услышит что-то в ее словах.
Она чувствовала себя измученной и быстро выложила все, что хотела сказать:
— … Господин Премьер-министр, Его Величество пьян и, возможно, не сможет прийти сегодня.
Сяо Няо узнала голос Гвен. Она прервала разговор с министрами и повернулась в сторону Гвинет.
Девушка со спокойным и безмятежным выражением лица тихо пристально смотрела на птицу, словно ничего не изменилось.
Ничего необычного, все соответствовало этикету.
Сяо Няо слегка нахмурилась: — Лао Е… Его Величество Лоуренс пьян?
— Да, — Гвинет опустила ресницы и устремила взгляд на землю, — Его Величество очень пьян и, вероятно, не проснется до завтра.
Сяо Няо мысленно выругалась.
Она беспомощно взглянула на Гвен, затем на министров вокруг, понимая, что ее визит будет напрасным.
Сяо Няо прекрасно знала о склонности Лао Е к алкоголю: хотя то, что император напился на банкете, было несколько неожиданно, для нее это не было слишком удивительно.
Птичка знала, что нет совершенных людей, и у каждого есть слабости: подобно тому, как герцог Тюдор был слишком прямолинеен, а Рыцарь Красной Луны ничего не знал о жизненных перипетиях — у каждого были свои слабости.
Именно взаимодействие сильных и слабых сторон делает людей сложными: нет чистого добра или чистого зла, только сложные личности.
И даже такой негодяй, как Чарльз, имеет свои положительные стороны: если твой класс и интересы совпадают с его, Принц Чарльз будет к тебе весьма добр.
Старший принц охотно тратит деньги на друзей, а своих рыцарей обеспечивает лучшими условиями содержания в столице.
— Разумеется, репутация Чарльза среди Рыцарей-храмовников теперь упала до уровня Марианской впадины.
Сяо Няо понимал, что у Лоуренса много дурных привычек, но, оценивая его как правителя, он был вполне достойным, даже мудрым.
Честно говоря, Сяо Няо повезло встретить в эти смутные времена такого начальника, как Старый Яньчжи.
Подумав об этом, Сяо Няо перестал жаловаться и спросил Гвен: «Что сейчас с Великим герцогом Бануром?»
«Отец развлекает министров, пришедших обсудить дела, — ответила Гвен. — Он занят, поэтому послал меня сказать тебе.
Один звук».
«Понятно. Благодарю за труд, Ваше Высочество, — Сяо Няо слегка опустил взгляд. — Ах, так твой брат тоже здесь? Давно не виделись, Мастер Лукас. Надеюсь, у тебя всё в порядке в столице».
Лукас подумал про себя: Лорд Мясник, неужели нельзя быть менее очевидным, когда переводишь взгляд? Это так удручает.
Младший сын из семьи Тюдоров поджал губы и сказал: «Да, сэр, в столице у меня все хорошо».
«Время, проведенное с семьей, действительно следует ценить, — с легкой улыбкой сказал Сяо Няо. — ...В таком случае, я больше не буду вас беспокоить. Позвольте мне уйти первой».
На самом деле, в словах Сяо Няо не было никакого скрытого смысла. Он просто искал предлог, чтобы сбежать.
Но Гвинетта почувствовала, как у нее сжалось сердце, услышав это.
Семьи Мясника… ее больше нет, верно?
Гвинетта туманно подумала: я никогда не слышала, чтобы Мясник упоминал о своих родственниках.
Неужели их бросили родители? Или они потерялись в хаосе войны и их так и не нашли?
В какой-то момент она внезапно захотела прикоснуться к удаляющейся фигуре. Ей захотелось подбежать и поймать эту пташку — она даже абсурдно надеялась, что та сможет стать меньше и меньше, в идеале — чтобы её можно было спрятать в ладони, и никто бы её не увидел.
Но едва Гвинет слегка подняла руку, как тут же отдернула её обратно.
Сердце Гвен дрогнуло, и она произнесла:
— Мясник...
— Лорд Мясник, — урезонила себя Гвинет. — Его Величество сказал, что в конце этого месяца будет устроен грандиозный праздничный банкет, и на нём будут присутствовать все знатные господа столицы. Вы...
Придёте ли вы, когда придёт время?
Сяо Няо на мгновение опешил, но вскоре на его лице вновь появилась его фирменная улыбка. — Это очень важное событие, да ещё и праздничный банкет. Я, естественно, буду присутствовать.
Словно посчитав, что это прозвучало слишком официально, Сяо Няо добавил остроумную реплику: — Я с нетерпением буду ждать нашей встречи в ваших парадных нарядах, Ваше Высочество.
Гвинет сурово кивнула ей, подозвала брата и повернулась, чтобы уйти.
Вероятно, как только она обернулась, менее чем за одну-две секунды, от Сяо Няо, как от центра, быстро распространилась невидимая рябь.
Эта электромагнитная волна исходила от системы.
Пока Сяо Няо общался с министрами, а только что — с Тудором и его сестрой, система бездельничала в его голове.
Системе не нужно было заботиться об этих вещах, Сяо Няо справлялся с ними сам, поэтому она просто сидела там некоторое время, испытывая скуку.
Затем, как раз в тот момент, когда Гвен собиралась уйти, система, которая уже долго простаивала, внезапно подала идею и приготовилась провести плановую проверку.
Она выпустила невидимую исследовательскую волну: эта штука могла отследить местонахождение Сына Удачи и примерно подтвердить текущее состояние другого объекта.
— Это штатная процедура, которую система выполняла бесчисленное количество раз, но сегодня в этой обыденной задаче произошла небольшая ошибка: волна обнаружения, которая изначально распространялась по кругу, в следующую секунду сконцентрировалась в одном направлении.
— В направлении, куда ушла Гвинет.
«Хм?» Система слегка насторожилась.
Она почувствовала, что что-то не так… Появился едва уловимый признак потока удачи, связанный с Гвинет.
С тех пор, как было подтверждено, что старший принц является сыном судьбы, система регулярно выпускала волны обнаружения, чтобы проверить статус этой невезучей вещи.
Основным принципом этого метода обнаружения была концентрация удачи — системе не нужно было постоянно следить за Карлом, ей просто нужно было, чтобы модуль восприятия исследовал направление сильнейшей удачи.
Сын удачи в каждом маленьком мире направлял поток судьбы, подобно водовороту.
Они были благосклонны к воле мира и, по мере роста, непрерывно поглощали рассеянную вокруг них удачу.
Эта фортуна могла помочь людям превратить неудачу в удачу и встретить множество приключений. Люди с великой удачей всегда могли найти проблеск надежды даже в момент смерти.
Вот почему таких людей называли героями, потому что, независимо от их характера и личности, мир благоволил им — любой, кто пошёл против них, шёл против судьбы.
Но только что, когда система проводила расследование, она неожиданно обнаружила, что Гвинет, стоявшая напротив, также была окружена едва уловимым следом удачи!
Поскольку они были слишком близко, не слишком интеллектуальная волна обнаружения совершила ошибку и приняла Гвинет за сына судьбы.
Хотя это было всего лишь доли секунды — в следующую секунду волна обнаружения прошла мимо Гвен и отправилась искать наследного принца — эта ошибочная обратная связь позволила системе четко ощутить существование этого тонкого намёка на удачу.
Что происходит? Что, чёрт возьми, происходит?!
Система с сомнением сканировала Гвинет, снова и снова подтверждая, что с её аналитическим модулем нет никаких серьёзных проблем. Если бы даже с такой элементарной функцией возникли неполадки, какой тогда смысл в этом задании!
Но факт остаётся фактом: с аналитическим модулем системы всё в порядке. Гвинет Тюдор действительно окружена ореолом, столь же эфирным, как дымка зелёного тумана, словно она есть, но её нет, и может развеяться в любой момент.
Этот след удачи скрыт очень незаметно. Если бы система не сканировала его намеренно, она бы ни за что его не обнаружила.
Но как бы он ни был скрыт, эта малость удачи словно прилипла к Гвинет и упорно окружала её.
Никогда не хотела уходить.
Сердце системы тут же замерло.
Система не была совершенно неведома тому, что происходило перед ней. Система знала, что подобная ситуация случалась в некоторых малых мирах.
Это был не тот мир миссии, за который отвечала система, но, в принципе, обо всех таких случаях знали все системы в организации.
——Потому что в том мире произошло чрезвычайно редкое, маловероятное событие: замена Сына Удачи.
Причиной этого инцидента стал путешественник во времени, выполнявший миссию, который похитил большое количество возможностей, изначально принадлежавших главному герою. Это действие резко изменило первоначальную линию мира, заставив удачу этого мира начать склоняться к путешественнику во времени.
Конечный исход путешественника во времени был самоочевиден. Став новым сыном судьбы в том мире, он успешно привлёк к себе полное внимание воли мира, но затем воля мира обнаружила, что он — безбилетник, и он был сурово наказан небесами.
Согласно базе данных системы, подобное произошло всего четыре раза, причём в трёх случаях путешественники во времени украли удачу у первоначального сына удачи.
Без исключения, их концом была насильственная смерть.
В тот единственный раз, когда Путешественник не вмешивался в подмену Сына Удачи, это привело к уничтожению того маленького мира:
Поскольку два человека соперничали за удачу, и без того искаженные сюжетные линии становились все более искаженными, превращая событие, которое еще могло быть разрешено Исполнителем, в катастрофу, полностью уничтожившую цивилизацию.
В итоге миссия системы провалилась, а Путешественник, выполнявший миссию, также погиб.
«…Понимаю». Система отключилась от Сяо Няо и пробормотала себе под нос: «Вот что имел в виду главный управляющий… наихудший сценарий».
«Никогда не было случая, чтобы миссия была успешно завершена при таких обстоятельствах».
«Борьба за удачу приведет к тому, что изначально контролируемые узлы искажения выйдут из-под контроля, что приведет к неожиданным ситуациям, которые невозможно обнаружить».
«К тому времени миссия будет провалена…»
А что потом?
Модуль анализа системы на мгновение завис.
Но на самом деле, нет необходимости проводить имитационный анализ, вывод очень очевиден:
Если миссия провалится, желание Птицы не будет исполнено.
Если ее желание не исполнится, она умрет в этом мире через несколько лет.
--------
-
С другой стороны, Гвинет с подавленным настроением шла обратно. Ее настроение было явно мрачным.
Гвен упомянула праздничную вечеринку, потому что ей вдруг кое-что пришло в голову: после этой вечеринки у нее, похоже, будет мало контактов с Мясником.
Война закончилась. Независимо от того, какие дальнейшие планы приготовил для нее отец, ей будет трудно найти повод прийти в Канцелярию премьер-министра, чтобы беспокоить Сяо Няо.
У другой стороны каждый день были важные дела, и, согласно этикету, он был "чужим мужчиной" без кровных уз.
Она была незамужней девушкой без серьезной работы, поэтому ей не подобало целыми днями ходить в гости к другим.
Размышляя об этом, Гвинет внезапно почувствовала ещё большее раздражение, и в её голове пронеслась череда мыслей: всё это было очень легко угадать, поэтому я не буду вдаваться в подробности.
Стоявший рядом Лукас поднял глаза, украдкой наблюдая за чудесным и непредсказуемым выражением лица сестры, затем неожиданно заговорил.
Гвинет, совершенно погружённая в свои переживания, шла на поводу своих мыслей и даже не заметила присутствия младшего брата.
Но услышав детский голос Лукаса, Гвен вздрогнула так, словно её окатили ледяной водой.
Лукас взглянул на неё и понизил голос: «Сестрёнка, ты испытываешь какие-то чувства к этому человеку? Когда ты разговаривала только что, у тебя были странные глаза».
Гвинет взорвалась на месте и, не раздумывая, возразила брату: «Не говори ерунды! Как я могла иметь какие-то неуместные мысли о Премьер-министре? Не выдумывай. Я просто уважаю его!»
Лукас хитро потер гладкий подбородок и с любопытством спросил: «Хм? Я разве говорил тебе, кто этот человек?»
Гвинет: «…»
Хм, как бы это сказать?
Обновлено: 21.01.2026