Спустя несколько месяцев Сяо Няо пришел в себя и понял, что его предки на протяжении трех поколений корчевали землю, добывая себе пропитание, и никакого отношения к этим благородным и изящным заморским диковинным растениям, требующим тщательного ухода, не имели. Поэтому он решил начать все с чистого листа и занялся выращиванием овощей.
В этот день по густой зеленой тропинке (засаженной чесночными ростками и зеленым луком) на территории особняка шла полувзрослая девочка, выглядевшая лет на двенадцать-тринадцать.
Её звали Ця – если вы помните, она появилась примерно в двадцатой главе, эта получеловеческая кошечка с весьма заметным дефектом уха.
Маленькая Ця шла по тропинке в особняке Премьер-министра с радостью и беззаботностью.
Она горделиво, высоко задрав голову и выпятив грудь, миновала грядки с салатом и баклажанами, и вид у неё был таким же важным, словно она принимала парад войск.
Сегодня был день триумфального вступления императорской армии в город. Все знали, что Премьер-министр Мясник скоро вернется, и слуги, работавшие во дворце, с самого утра были заняты подготовкой, так что никто не обращал внимания на эту оживленную кошечку.
В этом особняке Ця была на самом деле несколько особенной.
Хотя она номинально была разнорабочей, нанятой Мясником для работы в его доме, никто на самом деле не поручал ей тяжелой физической работы или грязного и утомительного труда – в лучшем случае ей доставалась легкая работа, вроде протирания подоконников или помощи в очистке картофеля на кухне.
Почти все, кто работал в аппарате Премьер-министра, знали происхождение Ця: её отец когда-то был особенно способным получеловеком при Премьер-министре Мяснике, но позднее погиб в результате несчастного случая, оставив дома слабую и больную жену с грудным ребенком.
Мать Ця была обычной женщиной, но крайне слабой и болезненной. Каждый раз, когда менялся сезон, ей приходилось несколько дней принимать лекарства, и она не могла выполнять тяжелую работу.
С этой точки зрения, тот факт, что Ция наполовину человек, возможно, был благом для её матери. Её отняли от груди через два месяца после рождения, и уже в возрасте чуть более трех лет она могла помогать матери по хозяйству.
Тем не менее, женщина, потерявшая мужа и имеющая ребенка, не могла выжить в этом мире.
Поэтому на следующий день после похорон отца Ции, Сяо Няо лично пришел к ним домой, выписал от своего имени щедрое дополнительное пособие, забрал маленького котенка к себе и нанял ее на номинальную подработку, но фактически – с зарплатой, превышающей обычную в полтора раза.
В противном случае Ция никогда не смогла бы оплачивать лекарства для матери.
Все, кто работал в канцелярии премьер-министра, знали об этом и проявляли большое снисхождение к этому полукровному котенку с трагической судьбой, которого премьер-министр брал под особую опеку. Они были готовы оказать ей некоторую помощь в пределах своих полномочий.
К тому же, Ция была живой и милой, и многим пришлась по душе. Старушка, работавшая на кухне, тайком подкармливала котенка лакомствами и заворачивала ей оставшиеся с обеда сосисочные бутерброды, чтобы она взяла их домой.
Сегодня котенка не было видно. Ция получила поручение: отправиться в сад, нарвать свежего лука, помыть его и принести на кухню.
Так она, согнувшись с корзиной в руке, кряхтя, копала лук в поле, но по какой-то причине потревожила крепко спящего рядом кота.
Этот полосатый кот был самым настоящим котом, но, очевидно, недолюбливал Цию – то ли это было взаимное неприятие между большим котом и маленьким, то ли проистекало из вечной вражды, когда Ция в прошлый раз выдернула у него шерстинки с хвоста.
Как бы то ни было, полосатый кот, спавший на дереве, услышал шум, открыл глаза и увидел, что именно этот надоедливый малыш нарушил его сладкий сон. В тот же миг новая и старая обиды вскипели в голове кота, и он с «мяв!» спрыгнул с дерева.
— Ця одержала победу лишь с небольшим перевесом.
Полосатая кошка потерпела поражение и убежала, издавая мяуканье и топот лап. Наверное, она очень сильно ругалась.
Ця чувствовала себя триумфатором и ликовала, ощущая, как лук-порей в корзине источает аромат победы.
Она яростно махнула кулаком вслед убегающей кошке, затем приготовилась поднять корзину с земли и вернуться на кухню, чтобы всё доложить.
В этот момент Ця вдруг заметила на дороге высокую, очень знакомую фигуру, идущую ей навстречу.
Мужчина был одет в доспехи в стиле рыцарей, но узоры на его плечах были несколько более сложными, поэтому он не походил на обычного рыцаря.
Ця внимательно всматривалась несколько секунд, а затем внезапно узнала: это был Рыцарь Красной Луны!
Ця не ожидала, что противник вернётся так скоро – она полагала, что он вернётся лишь к вечеру. Котёнок тут же бросил корзину, радостно воскликнул: — Сестра Луна! — и решительно направился к Хунъюэ.
Когда Ця увидела Рыцаря Красной Луны, она вела себя словно кошка, увидевшая Му Тянь Ляо. Она тут же впала в состояние неистового восторга и радостно прильнула к нему.
Этот маленький котёнок обычно больше всего любил Рыцаря Красной Луны. Она была худой и маленькой, поэтому особенно восхищалась таким рыцарем, как Хунъюэ, героическим и искусным в боевых искусствах.
Она чувствовала, что если в будущем сможет стать таким же могущественным рыцарем, как Хунъюэ, то даже если Премьер-министр будет отсутствовать, она сможет защитить свою мать.
Увидев бросившегося к нему котёнка, Рыцарь Красной Луны нервно принял оборонительную стойку – Хунъюэ была довольно неуклюжей и не очень хорошо справлялась с таким живым и энергичным ребёнком, как Ця.
Так, в самый ответственный момент Сяо Няо, которого заслоняла собой Красная Лунная Рыцарь и поэтому не сразу заметили, извернулся, показывая голову и половину плеча из-за неё, и с полуулыбкой окинул взглядом взбудораженного котёнка.
Увидев Сяо Няо, Ция, словно кошка, увидевшая огурец, уже готова была броситься к Хонгъюэ, но резко остановилась и отскочила назад.
— Она не очень хорошо прыгала, и, наступив на камень, потеряла равновесие в воздухе.
Если бы Красная Лунная Рыцарь не схватила Цию за воротник, то этот маленький котенок, скорее всего, поклонился бы Сяо Няо.
Лицо Ции наполнилось печалью от предопределения судьбы, которая схватила её за шкирку. Она робко посмотрела на Премьер-министра Империи и тихо спросила: «Лорд Мясник, вы вернулись?»
Издеваться над детьми было ежедневным развлечением для Премьер-министра. Сяо Няо с любовью посмотрел на котёнка и ответил: «Да, да, тебе страшно?»
Маленькая Ция: «...»
Семилетняя девочка Ция: «…………»
Красная Лунная Рыцарь на самом деле почувствовала, что это немного по-детски, что Сяо Няо издевается над детьми таким образом, но — хотя я не вполне понимаю, всё, что делал Лорд Мясник, должно иметь причину.
Красная Лунная Рыцарь потворствовала злодею и привела бедного котёнка к Премьер-министру Империи.
Честно говоря, Ция действительно немного боялась Сяо Няо, так же, как маленький ребёнок боится главу семьи, у которого было последнее слово — хотя Сяо Няо был полон уважения и благодарности к Премьер-министру, он всё же очень боялся её на самом деле.
Это может быть конкретно выражено в том факте, что она никогда не посмела бы действовать безрассудно под носом у Сяо Няо: этот ребёнок обычно такой же оживлённый, как Царь Обезьян, но теперь он стоит очень хорошо и отвечает на всё, что его спрашивает Сяо Няо.
Для начала Сяо Няо небрежно поинтересовался обстановкой в особняке после его ухода, а также спросил о состоянии матери, а затем перешёл к по-настоящему важному вопросу:
— Как сейчас твоя сестра Би’эр? — Сяо Няо слегка присел, прищурно сузив глаза. — Она в особняке?
Би’эр была адъютантом Сяо Няо — его самой способной адъютантом. Она была в прекрасных отношениях со всеми в офисе премьер-министра, да и Ция её очень любила.
Ция честно ответила:
— Ну, сегодня в город вошла армия, так что сестра Би’эр приехала утром. Она распорядилась, чтобы люди всё убрали, а также попросила кухню начать готовить и готовить ужин.
Котёнок снова потёр подбородок и протянул:
— Хмм... Сегодня она, похоже, была очень занята. Разобравшись с делами, она занималась сортировкой бумаг в кабинете.
Сяо Няо на мгновение задумался, затем встал и протянул руку, мягко похлопав котёнка по голове.
— Хорошо, я понял, — сказала Сяо Няо. — Иди и веселись.
------
—
Когда Сяо Няо вошёл в свой дом и открыл дверь кабинета, его взору предстали кипы бухгалтерских книг, аккуратно сложенных на длинном столе.
В кабинете Би’эр была занята: она руководила несколькими офицерами, которые также служили под началом Сяо Няо, и в её глазах читалась усталость.
Когда Сяо Няо вошёл, она не позволила слуге передать сообщение, поэтому Би’эр не знала о его возвращении.
В этот момент она вдруг услышала звук открывающейся двери кабинета и инстинктивно подняла голову, чтобы посмотреть — Би’эр увидела премьер-министра империи, которого давно не видела, в пыли, входящего в кабинет.
Сяо Няо слабо улыбнулся ей, держа ручку двери правой рукой, и медленно, беззвучно закрыл дверь.
Би’эр инстинктивно хотела окликнуть его.
– Не волнуйся за меня, — быстро приложила пальцы к губам Сяо Няо, показывая на чиновников, суетящихся вокруг. — Просто продолжай работать.
Адъютант лишь тихонько цокнула языком и нерешительно посмотрела на главу правительства. Она не видела птицу почти полгода, и за это время они обменялись лишь парой писем.
Внешность сорокопута, казалось, не изменилась, но он выглядел немного незнакомым. Это странное ощущение вызывало у Биль лёгкий дискомфорт. Ей хотелось поговорить с Сяо Няо о чём-нибудь, будь то работа или простое приветствие. В конце концов, Сяо Няо только что побывала на поле боя. Как подчинённому, которому поручено важное задание, Биль было естественно обеспокоиться о здоровье своего непосредственного начальника.
Но в тот момент, когда Биль колебалась, стоит ли говорить, глава правительства тихо подошла к длинному столу, взяла бухгалтерскую книгу и начала её просматривать. Адъютант вдруг почувствовал, как её охватывает лёгкое волнение. Перед отъездом Сяо Няо передала Биль множество финансовых задач в канцелярии премьер-министра — это была очень важная работа, и действия Сяо Няо, несомненно, были проявлением его признательности и заботы.
В этот момент сердце Биль понемногу сжималось, пока она наблюдала, как Сяо Няо листает страницы бухгалтерской книги. Сяо Няо просмотрела большую часть той, что была у него в руках, а затем из разложенных документов выбрала наугад две книги.
Сяо Няо смотрел около десяти минут, сохраняя полную сосредоточенность. По одному лишь выражению его лица было невозможно понять, доволен ли глава правительства или чем-то недоволен, что заставляло Биль нервничать ещё больше.
Биль родилась в семье графа и была старшей дочерью, рождённой от его законной жены.
Насколько я понимаю, её семья, будучи весьма состоятельной, не стала бы отправлять дочь на работу, как это делают обедневшие и немощные дворяне.
Объяснить это с самого начала будет непросто, но я могу кратко изложить суть: Би'эр — тайный шпион, внедрённый в канцелярию премьер-министра старой аристократией.
Да, шпион. Именно она была подослана этими недовольными стариками к Сяо Няо.
Если копнуть глубже, это связано с Хун Юэ. Как всем известно, Рыцарь Хун Юэ сопровождала Сяо Няо с самого детства. По определенным причинам Хун Юэ обычно носила шлем и никогда не показывала своего настоящего лица.
Однако на некоторых особых светских мероприятиях невозможно постоянно находиться в окружении полностью забронированного рыцаря в маске. К счастью, эту проблему легко решить: Сяо Няо попросила Хун Юэ снять доспехи и более скрытно спрятать оружие, что позволило ей выйти в свет налегке.
Таким образом, исключительно красивая женщина иногда сопровождала премьер-министра Мясника на светские обеды для аристократии. Её красота была столь поразительной, что люди не могли отвести от неё глаз, но она почти игнорировала любые ухаживания — лишь когда Мясник обращался к ней, её лицо озарялось тёплой улыбкой.
Люди — существа визуалы.
Инстинктивно они проявляют большее расположение к тем, у кого приятная внешность. Сяо Няо, также сознательно вкладывала ресурсы в обучение Хун Юэ, полагаясь на её внешность. После нескольких отчаянных попыток она наконец осознала, что Хун Юэ — просто глупа.
Она видела это так часто, что почти привыкла к лицу, которое, казалось, было высечено самой богиней красоты, но другие думали совершенно иначе.
В течение некоторого времени высший свет столицы распространял странные и романтические слухи о Сяо Няо, в основном всевозможные сплетни.
И вот, эти слухи как-то достигли ушей этих старых псов, а в сочетании с тем, что Премьер-министр Мясник набирал на должности лишь полулюдей и знатных дам – вот это да! Эти люди вдруг всё поняли!
Хорошо! Хорошая работа, Мясник! На людях ты ведёшь себя как джентльмен, но кто знает, сколько развлечений у тебя припасено для частной жизни!
Набираешь только женщин-лейтенантов, да? Устал управлять офисом?!
Это действительно так завидно... так бесстыдно!!!!!!
Тогда они подумали снова: Нет, это хороший шанс, у этого сорокопута есть слабость!
Эти старые аристократы начали вынашивать более традиционные заговоры: отправить одного из своих, чтобы тот подстерег птицу, а затем использовать внутренние и внешние силы для устранения этой серьезной угрозы!
Однако этот свой человек не мог вызвать бдительность противной стороны, поэтому они решили сыграть на потребностях птицы и отправили красивую молодую девушку, чтобы украсть разведданные, одновременно развращая волю мясной птицы!
Так и была выбрана Биэр.
Её отец только что пробился в высшее общество и считался в глазах старых аристократов одним из своих. Она сама была умна и находчива, и, поскольку получила хорошее образование, успешно прошла испытание, установленное Сяо Няо.
Герцог Брэндон, тайный покровитель, возлагал большие надежды на Бо и пообещал её отцу множество благ. Он также неоднократно говорил Бо быть осторожной и не выдавать своего присутствия.
В конце концов, противником была жестокая мясная птица. Если бы её поймали как шпионку, она, несомненно, умерла бы ужасной смертью, не так ли?
Однако на второй день после повышения на должность в Офис Премьер-министра, Сяо Няо позвал её в кабинет, взглянул на девушку, которая старалась сохранять спокойствие, и затем легко произнёс:
«Брэндон тебя послал, не так ли?»
Разум Биэр на мгновение опустел, она была на грани провала: её карьера шпиона началась в спешке и неожиданно закончилась. Она ушла с сожалением, едва выйдя на сцену.
Биер охватило оцепенение, ведь она знала, что мясник-птица разделает ее на куски, а вместе с ней и всю ее семью.
В тот период Сяо Няо нападала на знать особенно часто и самыми жестокими методами. Каждые несколько дней людей из старых семей вытаскивали и обезглавливали за совершение преступлений.
Императору пришлось даже увеличить число палачей, чтобы те не падали от переутомления из-за высокой интенсивности работы.
Биер была выбрана Великим князем Брэндоном и получила задание под прикрытием, которое было сопряжено с огромными рисками и психологическим давлением.
Накануне отъезда Биер в последний раз обняла семью и горько плакала. Мать приготовила все, что она хотела, а отец изо всех сил старался исполнить любые ее несбывшиеся желания.
Перед отъездом Биер попрощалась со своими младшими братьями и сестрами по очереди. Ее младшая сестренка не хотела ее отпускать и чуть не расплакалась.
В такой ситуации можно было сказать, что, за исключением того, что все еще были живы, все было не лучше, чем на поминальной службе.
Все в семье чувствовали, что отправляют свою добрую дочь в опасную ситуацию. Биер также была глубоко тронута и тайно решила сохранить тайну. Даже если мясник-птица действительно поймает ее, она сделает все возможное, чтобы не подставить свою семью.
Но результат был таков: ее поймали на следующий день.
Что мне делать в такой ситуации? Отрицать все или просто сказать: "Убейте меня, если хотите, но оставьте мою семью в покое!"
Но как раз в тот момент, когда руки и ноги Биер ослабли, а сердце дрожало от страха, мясник-птица внезапно рассмеялся, прервав ее дикие мысли.
— Оставайся здесь и поработай некоторое время, — сказала Сяо Няо. — Работай усердно и не делай ничего лишнего. Я буду присматривать за тобой.
Биер провела вторую ночь в резиденции премьер-министра, ощущая беспокойство, и почти не могла уснуть всю ночь.
Она исполняла служебные обязанности под руководством Сяо Няо с трепетом, познавая всевозможные неведомые знания, сопровождала премьер-министра на различных переговорах и консультировалась с чиновниками из разных ведомств.
Поначалу Биэр полагала, что Птица-Мясник хочет поймать крупную рыбу в одиночку, или же, движимая чистым озорством, намеревается мучить её перед смертью.
Но через какое-то время Бо обнаружила, что Птица-Мясник, похоже, действительно... тренировала её.
Она учила её всевозможным знаниям, помогала ей привыкнуть к служебным обязанностям и освоить искусство ведения переговоров, чтобы держать верх.
Не только она проходила подобное обучение, но и многие люди из окружения Сяо Няо также подвергались такой подготовке.
Лишь благодаря тому, что Биэр подходила к каждому делу с крайним волнением и осторожностью, и демонстрировала исключительные результаты, она получила дополнительные ресурсы.
Её постепенно продвигали ближе к премьер-министру Империи — точно так, как изначально предвидел герцог Брэндон, — чтобы она оказалась очень близко к Сяо Няо.
Однажды Биэр наконец набралась смелости и задала птице вопрос, который давно мучил её: Почему?
Почему ты держала меня рядом с собой и обучала меня таким образом, зная, что я шпионка?
Неужели ты не боишься, что я выступлю против тебя или ударю тебя в спину?
Что?
Обновлено: 21.01.2026