— Герцог Тудор сказал, что когда ваша дочь была в Хайгардене, она, имея всего пятьдесят всадников легкой кавалерии, разогнала армию из почти десяти тысяч человек народа Гаран.
— Он успел уйти раньше, чем Фанг смог отреагировать, и его люди остались почти невредимы, за исключением одного, получившего легкое ранение.
— Храбрая и находчивая! Умеет пользоваться возможностями в бою. Так может действовать даже командир кавалерии.
— Вспоминая её представление в тот день, она действительно храбрый ребенок. — Лоуренс не мог сдержать вздоха.
Герцог Тудор на мгновение задумался.
— ...В плане стратегии Эрик и Гвинет стоят на одном уровне. Что касается боевых искусств, Эрик сильнее своей сестры, но владение мечом у него гораздо хуже, чем у неё.
— В таком случае, вам должно быть еще спокойнее, — спросил император. — О чем же вы беспокоитесь, генерал?
— ...В конце концов, это нетрадиционно.
Лоуренс I разразился хохотом, его глубокий голос едва ли не пронзал небо, и даже солдаты под городской стеной услышали его смех.
Прошло немало времени, прежде чем Лоуренс отдышался.
— Зачем мне обращать внимание на такое? — Он покачал головой. — Я слышал, что дочь короля Джалана также очень искусна в стрельбе из лука и верховой езде. Она обычно помогает отцу командовать войсками в битве. Она является известной женщиной-рыцарем в их стране.
— Он, Джалан, всего лишь самопровозглашенный дикий король. Даже он ведет себя столь снисходительно. Как же я, император империи, не смогу проявить терпимость к маленькой девочке?
В конце Лоуренс утешил своего старого друга:
— Ваши дети так выдающиеся. Как отец, вы должны быть счастливы.
Герцог Тудор не ответил.
Его взгляд упал на королевское знамя, развевающееся на ветру среди войск.
Ярко-красное знамя яростно трепетало на ветру. Банур, казалось, видел, как его солдаты храбро бросаются вперед, кровь брызжет и окрашивает землю под их ногами в красный цвет.
Глава 30 Переработка Названия Книги
Гвинетт мягко натянула поводья. Её конь тихо заржал, тревожно наклонив голову.
— Ты нервничаешь, Гвен? — прошептал брат, Эрик.
Они выросли вместе, поэтому он легко разглядел скрытое в глазах сестры беспокойство.
— Всё хорошо, — Гвинетт покачала головой. — Я просто не ожидала… что придёт день, когда я поеду на боевом коне.
— Да, — Эрик тоже выглядел растроганным. — Ты выходишь замуж почти в одно мгновение. Это действительно похоже на сон. Я и подумать не мог, что у нас будет возможность сражаться бок о бок.
Эрик ослабил поводья и поправил седло. Высокий чёрный конь шумно фыркнул.
— Не слишком волнуйся, Гвен, — сказал он. — Этот бой не в нашем привычном Хайгардене, но отец сражался много лет, он знает все виды битв и местностей. Он всегда найдёт лучшее время для атаки. Нам остаётся лишь строго следовать его приказам.
Эрик улыбнулся сестре. — Не переживай. Просто делай то, что у тебя получается лучше всего — возглавь элитный кавалерийский партизанский отряд для поддержки на передовой.
Вдохновлённая ободрением брата, Гвинетт почувствовала, как её подавленное настроение немного развеялось.
— Хорошо! — бодро ответила она.
В этот момент брат и сестра издали увидели, как старший принц Чарльз, в сопровождении команды элитных рыцарей, величественно проследовал перед армией.
Разумеется, даже если бы сын императора никогда не участвовал в войне, он не мог просто быть рядовым солдатом.
Чарльз командовал отрядом рыцарей, которых император тайно приказал ему в качестве охраны. Это были также генералы и личная гвардия старшего принца. В бою они отчаянно защищали своего командира.
Вся эта команда — ветераны. Даже в масштабах всей страны их можно назвать элитой среди элиты. Более того, они очень хорошо слаженно действуют и проявляют особую доблесть в бою с врагом.
Можно сказать, что если бы командир не приказал им спрыгнуть с обрыва, они смогли бы добиться определенных успехов даже при самом никудышном руководстве.
Эти рыцари, как и старший принц, носили доспехи из снежной стали, а на их щитах красовались отпечатки грифона. Все это было изготовлено Лао Йечжу за счет его личной казны. Это были его самые драгоценные сокровища, и он бы убивался полдня, если бы что-то из этого пропало.
Принц Чарльз шел впереди отряда с бесстрастным лицом.
Казалось, он повернул голову в сторону братьев и сестер Тюдоров, но в то же время, казалось, совершенно не двигал глазами, сохранив невозмутимое выражение лица и уставившись прямо вперед.
В общем, он прошел мимо армии, даже не взглянув на братьев и сестер Тюдоров.
Эрик слегка нахмурился. Ему не нравился этот родовитый зять. Этот юноша унаследовал прямоту и старомодность герцога Тюдора, и он презирал распутное поведение Чарльза с другими женщинами до брака.
Более того, невеста Чарльза была самым дорогим для Эрика членом семьи, сестрой, которую он видел с детства.
Если бы не его титул, он бы непременно отправился к дому этого юноши с кулаками, чтобы избить его.
«Этот ублюдок, — подумал про себя Эрик, — если Гвен действительно выйдет за него замуж, кто знает, сколько страданий ей придется пережить в будущем».
Эрик холодно фыркнул и не собирался обращать внимания на старшего принца – он участвовал в сражениях вместе с отцом с подросткового возраста. По мнению Эрика, этот юноша, похожий на мальчишку, пришел сюда лишь приукрасить свою репутацию на поле боя, и он презирал его.
— Да, брат, ты прав. Военный закон и дисциплина — дело очень серьезное, и их нельзя нарушать просто так, — серьезно сказала Гвинет. — Брать лошадей куда ни попадя — это действительно возмутительно. В кавалерийском лагере воцарится хаос. Этого ни в коем случае нельзя допускать.
Гвинет повернула голову и взглянула на своего старшего брата:
— О, кстати, я кое-что вспомнила. Можешь присмотреть за моей лошадью?
Прежде чем Эрик успел среагировать, его дорогая сестра сунула поводья ему в руку.
Он с изумлением уставился, как Гвинет ловко соскользнула с лошади. Ее слегка растрепавшиеся волосы описали в воздухе величественную дугу, кончики слегка дрожали.
Эрик выглядел немного жалко, ведя две лошади, словно глупый конюх. Он подсознательно протянул руку к сестре, собираясь в следующий момент в ярости крикнуть: «Гвинет, не уходи! Этот негодяй того не стоит!..»
Когда Эрик повернул голову, он случайно обнаружил, что сестра, кажется, бросила взгляд вслед удаляющемуся принцу Чарльзу.
Он вспомнил, что этот ублюдок на самом деле был женихом Гвинет — тот был таким холодным.
«Мо, неужели моя сестра все еще грустит в душе?»
Эрик запаниковал.
Эрик, пытаясь подбодрить свою «печальную» сестру, промямлил:
— Ну, Гвен, армия отправится в путь через несколько часов. Приказы военного времени весят как гора. Это нормально, что он не пришел…
Руки Гвинет, которые держали поводья, слегка напряглись.
Ее глаза немного уклонялись, она не смела смотреть прямо во встревоженный взгляд брата, поэтому могла только смотреть на развевающиеся уши своей лошади.
Гвен виновато кивнула.
Но вскоре Эрик с удивлением обнаружил, что сестра не повернула в ту сторону, куда ушел старший принц.
Почему она побежала в совершенно противоположном направлении?
Она все прыгала!
Прыгнула дважды!
— Может быть, — пробормотал себе под нос Эрик, чтобы утешиться, — может быть, что-то действительно случилось?
Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, я видел, как кто-то направлялся туда.
Мужчина показался смутно знакомым, возможно, полукровкой. Он заметил, как крылья другого человека едва виднеются под плащом.
.
-------
.
Сяо Няо направилась в сторону расположения корпусов обеспечения.
Она только что посетила главный шатёр, где собирались генералы, и приняла участие в обсуждении военных дел.
Посланник, ответственный за передачу приказа, уже отправился вперёд и вернулся в легион, чтобы начать распределение живой силы, и Сяо Няо также собиралась отправиться туда позже, чтобы предотвратить любые ошибки.
Для птицы, сейчас самый ответственный момент.
По её мнению, самая большая угрочит миссии – это люди Цзялань, которые часто беспокоят на границе — если она выиграет эту войну и устранит скрытые опасности на границе, она сможет завершить не менее двух третей прогресса миссии.
Это годы её упорного труда. Сяо Няо никому не доверит это дело, поэтому сама будет контролировать его.
В этот момент Сяо Няо смутно расслышала звук бегущего за ней человека, и звук становился всё ближе и ближе, словно направлялся к ней.
— Госпожа Мясник, — напомнил ей стражник, ответственный за охрану птицы, — этот человек, кажется, ищет вас.
Сяо Няо обернулась и с некоторым удивлением посмотрела на Гвинет. Та подошла сзади, незамеченная ею.
Они не виделись некоторое время. С тех пор, как Гвинет подтвердила, что отправится на фронт для участия в бою, она последовала за отцом в военный лагерь. После этого к Сяо Няо пришла одна группа офицеров, чтобы передать дела.
Девушка позади неё пристально смотрела на неё. Она была одета в элегантный костюм для верховой езды, и в её ясных глазах чувствовалась сильная агрессия, что на мгновение ошеломило Сяо Няо.
Эти сверкающие глаза надолго запечатлелись в сознании Сяо Няо. Значение этого образа было столь глубоким, что всё, что произошло впоследствии, казалось, началось именно в тот миг.
— Ваше Высочество? — Сяо Няо подсознательно затрепетал крыльями, и его перья сжались внутрь.
Гвинет молча успокоила дыхание, а когда снова заговорила, её голос вновь стал ровным.
Гвен взглянула на стражника рядом с птицей и произнесла: — Мне нужно поговорить с твоим господином. Будь добр, отойди на мгновение.
Стражник узнал на птице знак генерала и нерешительно посмотрел на неё: — Господин, это...
Сяо Няо с некоторой беспомощностью посмотрел на Гвинет, гадая, что взбрело в голову этой девушке.
«Возможно, Тунцзы был прав», — размышлял про себя Сяо Няо, — «кажется, я слишком уж её баловал».
Сяо Няо ненадолго замер, повернул голову и сказал стражнику: — Ладно, всё в порядке, ты иди. Я скоро буду.
Стражник всё ещё был слегка обеспокоен: — А если появится убийца...
Он покосился на Гвинет, которая выглядела спокойной.
Сяо Няо покачал головой и тихо усмехнулся: — Если слепой убийца действительно начнёт нас искать, нам придётся попросить богов о защите для него.
Стражники были сбиты с толку услышанным, но всё же подчинились приказу Сяо Няо и отступили.
Все вокруг удалились, и теперь остались лишь они двое.
Глава 31 Единственное желание — моё
— Ну что ж, Ваше Высочество, — Сяо Няо бросил на Гвинет слегка укоризненный взгляд, — тебе лучше действительно что-то спросить у меня.
Гвен внезапно почувствовала лёгкое волнение. Она спрятала одну руку за спину и тайно сжала костяшки пальцев указательным пальцем.
— Я прошу прощения, — неуклюже произнесла Гвинет, — я слышала… что вы рекомендовали меня Его Величеству.
Сяо Няо не подтвердил и не опроверг, она наклонила голову и спросила в ответ: — А я слышала, что ты
уже обращалась к Лоуренсу с просьбой о моих услугах и добровольно вызвалась идти на битву.
«Вот я дура, пытаться вытянуть слова из этого парня», — подумала Гвен.
Взгляд Гвен слегка переместился, и она устремила его дальше, туда, где бесчисленные солдаты готовились к экспедиции.
Рыцари помогали друг другу облачиться в доспехи, оруженосцы склонялись, затягивая винты на латной броне, повсюду мелькали всадники, спешащие к шатрам с донесениями, полученными от разведчиков.
Взгляд Гвинет вернулся к птице, и она задала немного странный вопрос.
— Ты... с нетерпением ждёшь этой войны? — тихо спросила Гвен.
Сяо Няо опустила голову и на мгновение задумалась, словно искала свои мысли.
— Почему ты так говоришь? — она посмотрела на Гвен.
— Потому что ты выглядишь такой воодушевлённой, — честно ответила Гвинет, — словно ты чего-то долго ждала.
«Интуиция у этого ребёнка довольно точная», — подумала Сяо Няо.
Но Сяо Няо покачала головой, отрицая слова Гвен: — Я не люблю войну.
— Когда начинается война, производство замедляется, посевы задерживаются, и надолго возникает нехватка сильных рабочих рук, — сказала Сяо Няо. — Война всегда уносит множество жизней, и эта война не станет исключением.
Да, те рыцари, облачённые в доспехи, те пехотинцы, что потеют под кожаными накидками, и те работники обоза, что заняты беготнёй, — многие из них никогда не вернутся после этой экспедиции.
Во многих семьях новорождённые младенцы больше не увидят своих отцов. В некоторых домах навсегда останутся пустыми стулья. На унылых горах за городом появятся многочисленные безымянные кенотафы.
— Но этой битвы не избежать, — сказала Сяо Няо, глядя на группу копейщиков неподалёку. — Мы сражаемся сейчас, чтобы нашим детям в будущем не пришлось сражаться.
Сяо Няо вдруг почувствовала лёгкую меланхолию. Она вспомнила тех полулюдей, детей в центре города, от которых родители отказались вскоре после рождения.
Гвинет тоже молча сжала губы. Она думала о матери и младших братьях и сестрах.
Сяо Няо поднял голову и тихо посмотрел на Гвинет.
— Гвинет, — внезапно сказал Сяо Няо, — почему ты всё-таки согласилась на эту помолвку?
Гвинет не ожидала, что премьер-министр задаст такой прямой вопрос.
Она была крайне удивлена, сердце её бешено заколотилось.
Это было так странно. Когда отец упомянул об этом, она ничего не почувствовала, но теперь, когда этот человек поднял вопрос, которого, казалось, все избегают, Гвинет без всякой причины почувствовала обиду.
Но Сяо Няо не понимал, что происходило в тот момент в душе девушки.
Видя, что Гвинет долго молчит и не отвечает, он продолжил говорить сам с собой.
— Ты согласилась на этот брак, потому что не хотела усложнять жизнь отцу, — сказал Сяо Няо. — Ты готова пожертвовать своим счастьем, чтобы защитить свою семью от нападок тех, кто имеет скрытые мотивы.
Обновлено: 21.01.2026