— Ты кого ребёнком назвал? — тут же взорвался большеухий.
Гвинет услышала шум, вышла из дома и растерянно спросила:
— Что случилось?
Её взгляд упал на неприметного получеловека, которого она никогда раньше не видела, и он неосознанно привлёк её внимание глубоким надрезом на ухе.
— Я Кия, работница Мясника, — выпалил большеухий. Хоть ростом он и не вышел, но от него исходила аура как минимум 1.8 метра. — Я слышал, у тебя были вопросы к нему, вот я и пришёл отвести тебя в канцелярию премьер-министра!
Этот получеловек по имени Кия имела яркие глаза и вид очень энергичный. На семью Тюдоров, одну из самых могущественных семей в стране, она смотрела с непринуждённой лёгкостью. В ней действительно было кое-что от жулана.
С того ужина прошло почти семь дней. За это время Гвинет пристально следила за премьер-министром Мясником и слышала о нём множество слухов.
Поэтому, когда Гвинет увидела перед собой маленького получеловека, который говорил с сардонической интонацией, она не слишком удивилась. Лишь мысленно пожаловалась: «Зачем этот жулан поручает работу маленькому ребёнку?»
После случившегося той ночью Гвинет, естественно, прониклась симпатией к тем, кто имел отношение к Маленькой Птичке.
Она опустила голову и терпеливо спросила Кию:
— Тебя премьер-министр прислал?
Кошачьи уши Кии на левой стороне затрепетали, и выражение её лица стало немного виноватым, но она всё же постаралась сохранить спокойствие и ответила Гвинет:
— Конечно, конечно, мы с Мясником очень хорошо знакомы!
Маленькая Кия была несколько прямолинейна.
Этот маленький зверёк говорил полуправду и полуложь: она действительно знала Маленькую Птичку, но тот не присылал её забирать из особняка герцога — Маленькая Птичка вообще никого не посылал.
Кия пришла по собственной инициативе, услышав разговор взрослых за обеденным столом.
Старший чиновник подозрительно посмотрел на неё и спросил:
— Зачем премьер-министру присылать сюда такого ребёнка, как ты?
— Хороший вопрос, я тоже хочу знать, — кивнула Ция.
Она уже начала жалеть, что поддалась импульсу и выбежала сюда.
Оба кошачьих уха растерянно прижались к голове, безвольно повиснув; Гвен почувствовала, как её защемило, и ей очень захотелось их потрогать.
Гвинетт поняла, что котёнок, скорее всего, попал в какую-то переделку, и ей было невдомёк, как премьер-министр Бутчер мог отправить такого ребёнка сопровождать их.
Однако она не стала сразу выводить Цию на чистую воду, а вместо этого почувствовала некоторое любопытство.
Судя по одежде и манере разговаривать, Гвинетт могла сказать, что эта получеловеческая девочка не принадлежала к знатному роду, в отличие от неё самой.
Поэтому ей казалось невероятным: дитя простолюдина, или даже получеловеческое дитя простого происхождения, могло так чисто говорить, не выглядело глупым, и у него не было болезненной бледности и худобы, присущих низшим классам. Хоть оно и было низкорослым, лицо его было розовым.
Дело было не в предрассудках, а в том, что в этом мире обычные люди жили в нищете и круглый год страдали от голода.
Гвинетт повидала немало тощих простолюдинов.
Те люди никогда не имели достаточно еды в детстве. Они были низкорослы и сутулы всю жизнь. В их глазах всегда горел свирепый зелёный огонь, когда они видели еду. Они всегда казались неуклюжими, когда говорили. Их мышление было тусклым из-за недостаточного питания мозга. Они походили скорее на скот, чем на людей, и полностью отличались от людей благородного происхождения — казалось, они принадлежали к двум совершенно разным видам.
Если бы цивилизованные люди современного общества отправились в ту эпоху, им было бы трудно принять этих простолюдинов без собственного статуса и имущества за себе подобных.
В ту эпоху глупость и невежество низших классов были не совсем клеветой аристократии.
Без образования, медицинской помощи или даже еды и крова они не могли стать умными.
– Даже «умение нормально общаться», которое современные люди воспринимают как должное, является лишь остаточной особенностью высших слоев общества, начиная от зажиточных крестьян.
Те же низкоуровневые фермеры-одиночки, которые целый день борются за еду и воду, ничего не смыслят и упрямы, как ослы. К ним трудно донести хоть слово.
Но, судя по тому, что сказала кошечка, она, кажется, работала в канцелярии премьер-министра. Гвенна тайно предположила, что, возможно, именно исключительная щедрость Мясника к своим подчиненным позволила ей сохранить такое здоровье.
Цяо не имела ни малейшего представления о сложных душевных терзаниях Гвинет. Её заостренные ушки опали, словно крылья самолета, движения стали неуклюжими, глаза устремились в сторону, и было видно, что она раздумывает, в каком направлении лучше сбежать.
Увидев очаровательный вид кошечки, Гвинет не смогла удержаться и положила руку ей на голову.
Она почувствовала, как пушистое ушко затрепетало, прижимаясь к её ладони. Получеловеческий ребенок в испуге откинул голову назад, и выемка на ухе поцарапала ей указательный палец, вызвав легкий зуд.
Гвинет улыбнулась и сказала: «Поскольку премьер-министр вас послал, пожалуйста, покажите нам дорогу».
Цяо тут же обрадовалась.
«Я не ожидала, что старшую дочь герцогской семьи так легко провести», – подумала она.
Цяо похлопала себя по груди и с очень уверенным видом сказала Гвинет: «Нет проблем! Я выросла в столице, никто не знает её лучше меня!»
Глава 21 Дети городских окраин
После того как соглашение было достигнуто, они отправились в путь. Трое младших детей сидели вместе в главном экипаже, в то время как клерк и несколько других помощников, направлявшихся вместе в офис, заняли более просторный экипаж.
Сильные лошади медленно везли повозку по специально отведенным полосам, их подковы с цоканьем ударялись о дорогу из синего камня.
— Я проведу вас к резиденции премьер-министра, — сказала Циа, но, ошеломленная, была увлечена в экипаж Гвен. Девочка чувствовала себя очень виноватой и подумала, что, возможно, сможет рассказать этим чужакам из Хайгардена о положении дел в столице.
В это время они проезжали через центральный район, где жили бедняки. Циа откинула занавеску экипажа, чтобы Гвинет и Лукас могли увидеть происходящее снаружи.
— Это рынок в нижнем городе, — пояснила Ция брату и сестре, сидевшим напротив, указывая на аккуратно расставленные вдоль дороги лотки. — Здесь в основном продают продукцию с ферм и мастерских, но некоторые люди платят за то, чтобы поставить свои собственные лотки.
Лукас с самого рождения никогда не бывал в местах скопления простолюдинов. Его мать всегда неохотно позволяла детям из их семьи приближаться к таким местам.
В средневековом городе места, где собирались низшие классы, часто означали грязь и антисанитарию. Жители там страдали от вшей, а вероятность подхватить дизентерию была стопроцентной. Благородный ребенок, такой как Лукас, выросший в чистой среде, легко мог умереть от дизентерии — не говоря уже о том, что в таких местах постоянно бродили похитители с дурными намерениями.
Поэтому здесь всё было очень ново для юного господина Лукаса. Он вцепился в раму окна экипажа и с большим интересом смотрел наружу.
Когда Гвинет была маленькой, она много раз сопровождала отца, видя изгнанных беженцев, и знала, что простые люди в большинстве мест живут в грязи. Тем более поражена она была, увидев пейзаж за окном экипажа.
Земля снаружи не была черной. Помимо полос, предназначенных для экипажей, дороги по обеим сторонам были вымощены гравием, а не грунтовыми. Не было отвратительного смрада, вызванного гниением человеческих фекалий, мочи, мертвых кошек и собак, и даже трупов.
На улицах спешили большинство людей, словно у них были дела, и ни одного праздношатающегося по переулкам и закоулкам.
Эти люди не выглядели так, будто голодали годами. Хотя их одежда была старой,
большинство являлось чистой.
Что ещё больше удивило Гвинет, так это полное отсутствие нищих на всём пути.
Гвинет прямо задала вопрос, мучивший её: «У вас тут совсем нет нищих?»
Ция явно гордилась этим. Она быстро ответила: «Да, у нас нет нищих, потому что везде есть вакансии. Молодые люди с руками и ногами должны идти работать. Раньше были всякие хулиганы, которые не хотели работать, но потом Лорд Сорокопут поймал их и заставил работать в шахтах».
Именно так, как говорила Ция. Рынок снаружи был в хорошем порядке, а патрулирующие стражники выглядели дисциплинированными. Гвинет подумала, что безопасность в столице действительно была исключительной.
— Ах, да, а ещё дети из центра города.
У Ции, когда-то самой бывшей ребёнком, глаза смягчились, когда она заговорила об этом: «Знаешь, несколько лет назад ещё шла война, и многие люди в нижнем городе остались сиротами. Премьер-министр нанял их всех в качестве работников. Моя мать ещё жива, но у нее слабое здоровья, так что Лорд Мясник тоже дал мне работу».
Ция считала по пальцам, перечисляя дни один за другим, чтобы Гвинет услышала: «Мы работаем только полдня, а всё остальное время нам приходится учиться, но у нас есть три полноценных приёма пищи в день, крыша над головой, а на праздники нам дают конфеты и угощения».
В современном обществе такое поведение Сяоняо, как наём детский труд, несомненно, привело бы к наказанию, но здесь это было чистой воды благотворительностью.
Гвинет подумала: сироты были разных возрастов, и какую работу могли делать те четырёх-пятилетние дети? Если Мяснику придётся заботиться об этих детях, ему придётся продолжать тратить деньги год за годом, пока они не смогут прожить самостоятельно, когда вырастут.
Гвен также услышала слова Ций, которые особенно ее заинтересовали: обучение.
Гвинет вспомнила различные курсы, которые она посещала под руководством нанятого отцом репетитора: латынь, теологию, дебаты, аристократический этикет, а также ее личные предпочтения — рыцарство и классическую литературу.
Учатся ли эти городские дети чему-нибудь? Чему они учатся?
Может быть, сорокопут учит этих жителей нижнего города читать?
У Гвинет в голове было слишком много вопросов. В последние несколько дней она тайно расспрашивала отца и также из множества источников узнавала о слухах, касающихся Премьер-министра в Черном. Однако ее понимание этой "птицы" не увеличилось, а лишь привело к еще большему недоумению.
«Какой загадочный человек», — подумала про себя Гвинет.
К счастью, Ций пришла сегодня, так что, возможно, она сможет узнать больше об этом деле перед встречей с этим человеком.
Но прежде чем Гвинет успела задать все свои вопросы, ее брат, сидевший рядом, возбужденно забарабанил по оконной раме: «Сестра! Сестра! Смотри! Там снаружи ссора!»
Гвен лишь почувствовала беспомощность.
Его отец был чрезвычайно строг с Лукасом, и тот редко имел возможность выходить из дома, кроме как для посещения занятий и тренировок по фехтованию. Это исходило из беспокойства о его безопасности, а также из признания склонности Лукаса попадать в неприятности.
Поэтому юный господин из семьи Тюдоров был в чрезвычайном восторге, когда видел, как простые люди ссорятся. Лукас протянул руку, чтобы потрясти ручку колокольчика, сигнализируя водителю остановиться, а затем умолял сестру немного задержаться, чтобы он мог посмотреть на представление.
Этот поступок заставил кошку, сидевшую напротив, пожаловаться.
«Оказывается, дети, воспитанные в аристократических семьях, так невежественны», — подумала Ций.
— Ещё рано, — не в силах устоять перед братом, Гвинет несмело согласилась, — Всего пять минут, чтобы дать лошадям небольшой отдых. И не выходи из экипажа. Не забывай о задании отца.
Люкас быстро закивал, опасаясь, что сестра передумает.
Получив разрешение, молодой господин из семьи Тюдоров наклонился к окну кареты и с увлечением наблюдал за происходящим, словно сурок, вытянув шею.
Он наблюдал не за чем-то захватывающим, вроде схватки рыцарей, а за обыденным зрелищем: спором мясника и охотника.
Охотник был крепким мужчиной, его талия была толще талии мясника на целый обхват. Вероятно, у них возник конфликт из-за покупки дичи. Охотник заявил, что денег, что он получил, слишком мало, а мясник в ответ лишь отмахнулся: «всего тридцать пять медных монет, бери или уходи».
Очевидно, они уже чем-то переругались, и окружающие, пытаясь разнять их, временно отстранили буйных, но было видно, что никто из них не хотел уступать.
Если бы это была просто обычная ссора, то, наверное, ничего особенного бы не произошло. Но в этот момент ребёнок — скорее всего, сын охотника, — внезапно встал и что-то пролопотал своему отцу, а затем то же самое сказал мяснику.
После чего два взрослых мужчины с устрашающими телами одновременно отступили, уступая место ребёнку.
Сын охотника покопался в тканом мешке, висевшем на его теле, и достал песочный столик.
Он взял горсть зерна с прилавка торговца, продававшего просо и пшеницу неподалёку, насыпал его на песочный столик, а затем присел на землю и принялся тщательно царапать его пальцами.
Гвинет, сама того не замечая, тоже заворожённо смотрела на это.
Она обладала превосходным зрением и могла смутно различить крайне странный узор, нарисованный ребёнком руками: вертикальная черта с горизонтальной, а сверху и снизу располагались какие-то непонятные значки.
На первый взгляд, эти символы казались дикими, словно граффити.
Но при долгом рассмотрении чувствовалось, что в извилистых линиях есть некое чудесное очарование.
Они располагались вверх и вниз в определённом порядке, следуя неким правилам, и постепенно обретали форму по мере движения детских рук.
— Я всё понял! — воскликнул сын охотника. — четырнадцать плюс семнадцать плюс семь — получается тридцать восемь медяков!
Приблизкие зеваки с любопытством подошли взглянуть и протянули: — О, и правда, этот парень посчитал верно.
Охотничий мальчишка разом обрел уверенность и, указывая на мясника, взревел: — Папа! Он не доплатил тебе!
Крепкий мужчина, явно поверив словам сына, тут же закатал рукава: — Ах ты, каналья, посмел моего деда обманывать!
Мясник, которого по непонятной причине несколько раз понизили в ранге, тоже поменял свой прежний надменный вид и принялся извиняться: — Брат, брат, ты успокойся…
В карете Лукас с неподдельным интересом продолжал смотреть в окно, а стоявшая рядом с ним Гвинет уже охватила буря эмоций.
Сюжет.
Что же здесь происходит?
В таком месте, как центр города, неужели каждый встречный умеет считать?
Она смутно осознавала, какой ужасный удар это событие нанесёт по аристократии.
Но из-за своего скудного опыта Гвинет имела лишь смутное представление и не понимала, насколько сильным будет это потрясение.
Мясник, получеловек, премьер-министр империи, мясная птица, скрывающаяся в тени имперской власти — сколько ещё неожиданных вещей он совершит?
Гвинет невольно вспомнила мягкие и нежные черты того человека.
Что сейчас делает тот человек?
Глава 22: Приезжает сельский чиновник из колледжа
- Я столько раз тебе говорила! Пиши проще и понятнее, побольше картинок и поменьше слов! Забудь про рифмы и эстетику! Убедись, что даже обезьяна это поймёт!
Сяо Няо в ярости швырнула девятый черновик «Обучения имперскому общему языку (Черновик)» на стол.
Она сердито посмотрела на Великого секретаря, стоявшего перед ней: — Разве я не дала тебе все соответствующие фонетические символы? Как ты мог сделать финальную версию такой сложной?
Великий секретарь чувствовал себя очень несчастным.
Он подумал: Премьер-министр, это всё странные обозначения, которые вы мне дали. Латынь — это предмет с долгой историей и глубоким прошлым.
Если я осмелюсь записать те странные вещи, которые вы мне дали, и опубликовать их на бумаге, эти старые учёные растерзают меня на куски!
Сяо Няо, казалось, провидела его мысли, и пристально посмотрела на него свирепыми глазами, словно обдумывая, где бы его закопать, чтобы он там прессовался.
Под благосклонным взглядом маленькой птички Великий секретарь почувствовал себя перепелом, которому сдавили горло.
Он вдруг почувствовал, что исторический фон не так уж важен. Это всего лишь несколько долларов в месяц, зачем так усердно работать? Думая об этом, он почувствовал, что вся его жизнь стала ясной.
Прозревший Великий секретарь отозвался кряканьем: — Эй! Я вернусь и пересмотрю это!
Сяо Няо неохотно кивнула.
Имперский премьер-министр с недоверием смотрела на стоявшего перед ней Великого секретаря, раздумывая, не стоит ли ей найти кого-нибудь другого для этой работы.
Она на мгновение задумалась и крикнула снаружи кабинета: — Хунъюэ, войди.
Как только Сяо Няо закончила говорить, в кабинет распахнул дверь и вошёл рыцарь в лёгких доспехах, выглядевший героически.
Возможно, чтобы обеспечить себе подвижность, Краснолунный Рыцарь сегодня не надел тяжёлые доспехи и, естественно, не надел шлем.
Ей было около двадцати лет. Слегка вьющиеся ярко-рыжие волосы полыхали, словно лесной пожар. Под красивыми бровями глубоко запали глазницы, глубокие, как синее озеро. Нос был прямой и пропорциональный, губы полные и пухлые, а линия челюсти была настолько прекрасна, словно Ахаишана вытачивала ее целый месяц. Даже в простом льняном рубище и кольчуге она была так красива, что у людей замирало сердце.
Обновлено: 21.01.2026