— Ты послушай старшего брата, — крикнула Гвинет своему младшему брату, — и не ленись, Лука!
.
-----
.
После утренней тренировки, которую можно было описать как адскую, семья Тюдоров собралась за обеденным столом, готовая насладиться завтраком.
Глава нынешнего поколения семьи Тюдоров имел четверых детей – двух сыновей и двух дочерей. В порядке старшинства это были: старший сын Эрик, старшая дочь Гвинет, младший сын Лукас и младшая дочь, которая ещё только училась говорить.
Герцог Тюдор имел очень хорошие отношения с супругой, и все четверо детей родились от одной матери, поэтому отношения между братьями и сёстрами были довольно.
В долгом путешествии в столицу, кроме младшей дочери, которую из-за юного возраста не взяли с собой, остальные дети последовали за отцом в столицу.
Остались только
Его мать и младшая сестра остались на территории, поддерживая порядок от имени герцога Тюдора.
Таким образом, за обеденным столом сидели только четверо.
Еда на столе была довольно обильной: свежеиспечённый хлеб со сметаной, обильно посыпанной шнитт-луком, стопки ветчины и хрустящего жареного бекона, а также тёмное пиво, произведённое в столице, поданное в деревянных чашках с ручками.
Гвинет, явно проголодавшаяся, уселась за стол, отломила ещё горячий хлеб и макнула половину в сладкое сливовое варенье.
Лёгкий аромат свежего пшеничного хлеба витал в воздухе. Гвен поднесла еду ко рту и с огромным удовольствием откусила первый кусок.
В это время Лукас, сидевший рядом с ней, уже съел три куска хлеба с пивом и беконом.
Лукас только что усердно потренировался, израсходовав много энергии. Он был в том возрасте, когда «молодняк может меня съесть до смерти», так что его аппетит был просто пугающим.
– Ешь помедленнее, какой беспорядок! – даже Герцог Тюдор, сидевший во главе стола, не удержался от выговора младшему сыну.
Лукас неохотно отнял руку от четвёртого батона хлеба и медленно взялся за ручку пивной кружки.
Когда завтрак закончился, слуги пришли убирать со стола яства и остатки трапезы, но Герцог Тюдор остался сидеть, ожидая, пока стол будет полностью очищен.
Все трое детей понимали, что отцу есть о чем сказать, и все они выпрямились.
Когда слуги ушли, Великий князь Тюдор заговорил глубоким голосом: – Я буду очень занят государственными делами в последнее время, и, возможно, меня не будет дома несколько дней. Есть несколько вещей, которые я должен вам объяснить – Эрику.
– Да, отец, – старший сын герцога, Эрик, тут же отозвался.
– Отправляйся со мной в военный лагерь в эти дни, чтобы обсудить боевые планы с генералами каждой легион, – поручил ему герцог Тюдор. – Цзяланьцы стали слишком часто тревожить границу в последнее время. Не теряй бдительности.
– Да, отец, – ответил Эрик.
– А я? А я? – младший сын Лукас указал на свой нос, его лицо было полно ожидания. – Я тоже хочу в военный лагерь!
Герцог Тюдор сердито посмотрел на него. – Ты проследуешь с моим чиновником в резиденцию премьер-министра, чтобы обсудить с ним военные поставки и логистику.
– Что...
Разочарование на лице Лукаса было неописуемым: он тоже хотел обозревать армию и командовать величественным Гусарским корпусом, как его старший брат.
Вместо того, чтобы копаться в бухгалтерских книгах в тылу и быть капитаном транспортной службы.
– Что? – Герцог Тюдор поучал своего младшего сына. – Распределение военных припасов имеет огромное значение. Иногда оно может даже определить исход войны. Это не тривиальное дело.
– Премьер-министр Батчер трудолюбив, сведущ и решителен. Ты сможешь многому научиться, работая под его началом.
— Никаких возражений, просто честно отправляйтесь туда, — отдал приказ герцог Тюдор с суровым лицом.
— Ох… — Люкас неохотно закрыл рот.
Отдав важные распоряжения, герцог Тюдор наконец с облегчением вздохнул.
Его взгляд упал на старшую дочь, Гвинет.
Герцог Тюдор, всегда решительный и непреклонный на поле боя, на этот раз проявил редкие колебания.
Он помедлил мгновение, поднялся со стула и, вздохнув, сказал: — Ох, Гвен… подойти сюда, пойдем поговорим в кабинет.
Гвинет поднялась из-за стола, незаметно поманила Эрика пальцем под столом, а затем быстрым шагом последовала за отцом, оставив двух братьев переглядываться за столом.
Через некоторое время Люкас осознал: — Почему сестра только что тебе помахала?
Эрик: — …
Люкас: — Ты сказал моей сестре обо мне что-то плохое? Ты?!
Эрик: — …
Эрик: Хочу нового, милого, послушного младшего брата, который будет любить только своего старшего брата.
Эрик: Сестра тоже хороша.
Глава 19: Старший брат: Мне кажется, единственную, кого я подобрал, так это эту красотку.
В кабинете Бануэль Тюдор опустился на стул с широкими подлокотниками и глубоким сиденьем. Такое высокое кресло было очень удобным, позволяя высоким людям откидываться назад и комфортно читать.
Без его указания, Гвинет уже сама подошла к нему.
В отличие от Эрика и Люкаса, Гвен не особо боялась своего отца.
С самого детства девочка проявляла ум и сообразительность. Она была более зрелой и рассудительной, чем ее два брата. Она почти никогда не доставляла родителям никаких хлопот, и поэтому родители ее очень любили.
Много раз Бануэль, благодаря ее уму, разговаривал со старшей дочерью официально, как со взрослой, и она неосознанно привыкла искренне относиться к Гвинет, а не уговаривать ее, как ребенка.
Это было действительно редким явлением в наши дни.
Отец и дочь понимали друг друга без слов, в их семье существовало негласное правило: прикрывать друг друга. Если Гвинет, никому не сказав, тайно везла лошадь на ипподром, чтобы там от души порезвиться, или, играя, падала с чердака, лишь бы сократить путь, Банур, конечно, строго отчитывал ее. Но потом он никогда не рассказывал правду матери и няне.
А если Гвен видела, как отец тайком пьет виски, вопреки данному матери обещанию, или узнавала, что он в возбуждении потратил крупную сумму на меч, созданный известным мастером, она, в отличие от брата Лукаса, не делала вид, что послушна и невинна, а потом шла и жаловалась матери.
В душе Банур больше всего любил именно такую дочь.
Его старший сын, Эрик, был решительным и основательным. Он относился к отцу с большим уважением, но ему не хватало той близости, которая должна существовать между родителями и детьми.
Что касается младшего сына, Лукаса, то он был ершист, как обезьяна. Герцогу приходилось трижды на дню усмирять его, чтобы подавить его спесь. Это было действительно трудоемко и утомительно.
Размышляя таким образом, Гвинет была любима отцом не только потому, что вела себя похвально и разумно, но и благодаря поддержке младшего брата.
Яркие солнечные лучи проникали сквозь шторы в кабинет герцога Тюдора. В мягком утреннем свете Гвинет смотрела в глаза великого герцога Банура, которые были точь-в-точь как ее собственные.
Она чувствовала, как отец смотрит на нее с беспокойством, его глаза были полны сочувствия и беспомощного страдания.
— Сегодня утром из дворца пришло сообщение: Его Величество установил истину и приказал наказать старшего принца, велев заключить его под стражу во дворце, — произнес герцог Барт. — Позднее Его Величество публично объявит об этом деле и восстановит вашу репутацию.
Гвинет мягко кивнула.
— И, Ваше Величество, подразумевает, что брачный контракт между нашими двумя семьями останется в силе.
У мужчины средних лет было осторожное и робкое выражение лица, словно он боялся обидеть свою дочь.
– Я уже знаю о злодеяниях Первого Принца… Дорогая моя, скажи честно отцу: ты все еще хочешь, чтобы эта помолвка продолжалась?
Гвинет беззвучно сжала кулаки, и острая боль пронзила её сердце, будто её укусили острые зубы зверя. Прошло несколько дней с момента инцидента, и унижение, которое почти угасло, снова поднялось по позвоночнику.
Гвен хотела сказать отцу, без колебаний и своевольно, что она не хочет этого, что она предпочла бы вернуться домой и прожить остаток жизни в одиночестве, чем выйти замуж за принца Чарльза.
Но она знала, что не может быть своевольной. Её отец любил её и был готов пожертвовать будущим семьи ради её счастья. Однако Гвинет не хотела ставить отца в неловкое положение, к тому же её ещё и ограбили воры.
За два месяца, прошедшие с момента прибытия в столицу, её отец с утра до вечера был занят по службе, возвращаясь домой поздно. Он даже не успевал бриться, сильно похудел – Гвинет видела всё это.
Более того, она больше не была невинной девочкой.
С самого начала Гвинет не питала никаких ожиданий относительно этого политического брака, призванного укрепить связи между двумя семьями.
– Всё в порядке, папа, – Гвинет заставила себя счастливо улыбнуться. – Поскольку Его Величество уже выяснил правду и восстановит мою репутацию, это просто недоразумение. Я буду хорошо ладить с Его Королевским Высочеством Чарльзом отныне.
– Не обманывай отца, – Великий князь Банур легко разгадал притворство дочери. – Скажи мне правду, тебе нравится Чарльз?
Гвинет ответила:
– Это не так уж плохо.
– Не пытайся меня переубедить, папа, – продолжила она. – Я всё чётко обдумала. Это моя ответственность и долг как члена семьи. Ты же знаешь, я не уклоняюсь от своих обязанностей.
Великий князь Банур понял, что Гвинет сделала это ради него. Ему было жаль, что дочь оказалась в таком положении, но он не знал, как её утешить.
После долгой паузы он медленно произнес: «Я, вероятно, больше не вернусь в Хайгарден в этой жизни».
Барт слегка ссутулился и заговорил с Гвинет откровенно, как никогда не говорил со своим старшим сыном.
Он сказал: «Его Величество решил оставить меня в столице. Как только война с королем Галаном будет выиграна, он официально повысит меня до должности губернатора легиона и великого генерала Империи. К тому времени я больше не смогу вернуться в Хайгарден».
«После войны я устрою Эрику свадьбу, чтобы он вернулся и унаследовал мои земли, а также перевез сюда вашу мать и младшую сестру».
Добрые глаза герцога Банура излучали нежность: «Давайте все останемся и будем сопровождать тебя в столице, хорошо?»
«Отец……»
Голос Гвинет слегка дрогнул, и она изо всех сил моргнула, чтобы слезы не собрались в ее глазах.
«Хорошо, не плачь здесь», — Банур ущипнул ее за щеки, — «Я хочу, чтобы моя дочь была счастлива. Пока папа рядом, я никогда не позволю тебе страдать от какой-либо несправедливости».
Гвинет, ущипнутая отцом, рассмеялась. Она почувствовала запах бурбона, исходивший от отца, смешанный с легким ароматом мяты — Великий князь Банур снова тайком выпил с утра. Жители Хайгардена привыкли пить спиртные напитки с листьями мяты и сахаром. Если бы Гвен присмотрелась, она, возможно, даже нашла бы крошки сахара на столе в кабинете.
Вся эта привычная обстановка успокоила Гвинет.
Она нисколько не сомневалась в клятве, данной отцом, зная, что он будет защищать ее безоговорочно, чего бы это ни стоило, и это был ее самый сильный щит.
«Кстати, пап», — Гвинет внезапно что-то вспомнила, — «есть еще кое-что».
Банур спросил: «Ну, что такое?»
— Его Королевское Высочество наследный принц... находится под домашним арестом, — тихо сказала Гвинет. — Думаю, мне не придется так часто ходить во дворец, пока домашний арест не будет снят.
Великий герцог Банур подумал, что его дочь все еще грустит и не хочет видеть старшего принца в это время.
Он великодушно сказал: — Ничего страшного. Ты можешь остаться дома на несколько дней. Я пойду и объясню Его Величеству.
— Думаю, — неуверенно сказала Гвинет, — думаю, я могла бы пойти с Лукой в офис премьер-министра и заняться военной логистикой.
— Это тоже...
— Отец, ты можешь разделить эту ношу. Я очень хорошо разбираюсь во всех военных делах. — Словно чтобы усилить свои слова, Гвинет серьезно добавила: — Лука ведь еще молод. Я беспокоюсь, что он может совершить ошибки.
Услышав это, герцог Банур счел это разумным. Казалось, в том, что его умная и способная старшая дочь проявила инициативу, не было ничего плохого.
Он по-прежнему был очень уверен в тщательности и аккуратности Гвинет в делах.
Однако мудрый и храбрый герцог Тюдор всегда чувствовал, что глаза его любимой дочери немного бегают, когда она произносила эти слова.
Должно быть, это иллюзия, подумал Банур.
Глава 20: Я, маленькая птичка, и кошка, и собака
Гвинет закончила разговор с отцом и смотрела, как он и ее старший брат Эрик уезжают в военный лагерь. Менее чем через четверть часа настало время выезжать.
Хотя Лука неохотно, он понимал, что это официальное задание, данное отцом. Независимо от того, какую роль он мог сыграть в этом деле, по крайней мере, он должен был продемонстрировать серьезное отношение.
В противном случае ему придется ждать, пока отец не велит ему отрубить голову.
Великий герцог Банур не беспокоился, что его младший сын все испортит, поэтому он послал с ним своего лучшего делового офицера. Даже если Лука совершит какие-либо ошибки, опытный деловой офицер со временем их исправит.
— Однако офицер тоже был несколько удивлён: он не ожидал, что его старшая дочь отправится с ними.
Но, вспомнив заботливое наставление господина Гвинет и его снисходительное, любящее отношение, это уже не казалось странным.
Люкас был особенно счастлив. Его любимым человеком в семье была сестра. Он мог игнорировать неоднократные предупреждения и наставления брата, но всегда помнил, что говорила сестра.
По контрасту, бедный Эрик выглядел как ребёнок, найденный под каким-нибудь мостом.
К этому времени он уже оделся и стоял у ворот двора в приподнятом настроении, ожидая выхода.
В этот момент привратник Йорк внезапно вошёл и объявил Люкасу и офицеру: «Снаружи кто-то, кто называет себя посланником от премьер-министра Мясника. Пустить ли её?»
Офицер не ожидал, что премьер-министр пришлёт кого-то за ними, поэтому быстро сказал: «Конечно, пожалуйста, пригласите людей из канцелярии премьер-министра».
Но привратник Йорк выглядел нерешительно: «Эта... эта посланница немного…»
Офицер тоже был озадачен: «Что с посланницей?»
Привратник Йорк на мгновение не знал, как объяснить. Он почесал затылок и сказал: «Я не могу ясно объяснить. Как насчет того, чтобы я привёл её сюда…»
Когда в двор, была проведена так называемая «посланница от премьер-министра Мясника», офицер наконец понял, почему привратник колебался, когда говорил.
«Посланница» была невысокой, ростом не более 1,5 метра, и очень худой — из тех худых, что бывают от недоедания и задержки развития в детстве.
Самым бросающимся в глаза было пара сломанных треугольных кошачьих ушей на её голове.
Офицер уже был готов к тому, что посланник может быть получеловеком, но в этот момент он всё равно расширил глаза от удивления, бормоча: «Это… это… ах, это…»
— Разве это не просто ребенок! — воскликнул сбоку Лукас, ни в чем не повинный.
Обновлено: 21.01.2026