Глава 10 — Глава 10

– Поняв объяснения старосты, стражник почувствовал, как холодеет скальп. Он ни за что не хотел оскорблять старшего принца в такой момент. Если бы только это было возможно, стражник предпочёл бы уйти, не проронив ни слова. Но, очевидно, у младшего стражника не было выбора. Стражник тупо подумал: "Это всего лишь поручение Его Величества". . ------ . Карл не смел притворяться несведущим, когда его позвал собственный отец. Он быстро привел себя в порядок, многократно осмотрел себя в зеркало и почувствовал облегчение: после применения льда покраснение и опухоль на лице стали менее заметными. Когда принц Карл всё устроил и поспешил в конференц-зал со своей стражей, он увидел отца, восседающего на троне с бесстрастным лицом. Карл был поражён и быстро уважительно склонил голову. Лоренс не выказал никакой особой реакции на прибытие старшего сына. Он лишь слегка кивнул, давая понять, что тому следует подождать в стороне. После этого он больше не взглянул на сына, уперев взгляд куда-то вдаль. Карл осторожно поднял голову, увидел перо с письмом в руке Лоренса и быстро понял, чего ждёт император. Он был крайне недоволен и с ненавистью подумал: "Какое, к черту, дело? Эта страна остановится без этой сороки?" Лоренс был ещё не настолько стар, чтобы плохо видеть. Он сидел на высоком кресле и ясно видел выражение лица сына, отчего остался не в лучшем расположении духа: "Этот негодник, этот мальчишка, натворил столько бед, даже не сказав ни слова. Если бы он не был моим родным сыном, я бы и не стал удостаивать его своим вниманием". Отец и сын ждали в удручающей тишине, и спустя некоторое время получили сообщение от королевской стражи о том, что премьер-министр Мясник ожидает за дверью. Лоренс приказал войти посланнику. Сяо Няо выглядела несколько уставшей. Она не успела Я проспал всего несколько часов и, проснувшись, чувствовал полную апатию. Чуть было не свалился в свою мишань с завтраком. Её телосложение считалось слабым среди полулюдей и было намного хуже, чем у обычных людей. Сейчас, глядя на неё, можно было заметить лёгкий синевато-чёрный оттенок под глазами. Лоуренс заметил усталость на лице Сяо Няо и понял, что она вчера ночью пошла разбираться с последствиями. Ему тут же стало намного спокойнее. Старый Е Чжу: Месье Мясник, как всегда, надёжен. Затем он закашлялся и прогнал слуг, ожидавших в зале, оставив только наследного принца и Сяо Няо. Эти двое — один самый надёжный министр, а другой — наследник империи, которого он лично выбрал. Чтобы Лоуренс мог разобраться с тем, что произойдёт дальше, оба они должны были присутствовать. Император знал, что Пернатые Стражи никогда не посмеют предоставить ложную информацию, но всё же решил дать Чарльзу шанс признать свою ошибку. Когда слуги, находившиеся рядом, разошлись, император посмотрел на своего старшего сына. У Чарльза на душе стало тяжело. Он не был полным дураком. Вернувшись во дворец вчера, Чарльз остудил свой пыл и начал испытывать волну страха: когда император узнает всю правду, он, несомненно, сурово накажет его. Он прекрасно знал нрав своего отца и понимал, что тот не станет терпеливо выслушивать его оправдания. Чарльз немедленно выступил вперёд, принял раскаивающееся выражение лица и с почтением извинился перед императором. Сначала он сказал, что действовал необдуманно и плохо обошёлся с гостями, принеся позор королевской семье. Затем он отчитал себя за то, что не осознал серьёзность ситуации и в порыве импульса едва не арестовал премьер-министра империи как преступника. Это действительно охладило сердца верных подданных, и он попросил императора наказать его. — Сказав это, Чарльз всё ещё немного упивался своей ролью. Он с виноватым видом поклонился Сяо Няо. Сначала он поблагодарил её за то, что она вчера вечером убедила его исправить свои ошибки, а затем искренне попросил Сяо Няо простить его провинность. Сяо Няо была ещё более драматична, с лицом, полным страха и трепета: — Ваше Высочество, ваши слова слишком добры! Это то, что я, как подданный, должна была сделать! Чарльз вспомнил, что птичка ударила его по лицу и заставила склонить голову перед женщиной на глазах у стольких людей. Принц Чарльз стиснул зубы и подарил птичке сладкую улыбку. Они оба соревновались в актёрском мастерстве. Лоуренс не знал правды, но ему просто показалось, что слова его сына весьма приятны на слух, и уныние на его лице немного рассеялось. Он подозвал старшего сына: — Иди сюда, Чарли, подойди поближе и будь со своим отцом. На этот раз старший принц действительно испугался. Лоуренс был человеком с сильным чувством семьи. Он был ностальгичен и очень дорожил своей семьей и старыми друзьями. Пригласить кого-то к себе таким дружелюбным образом означало, что он очень ценит и заботится о тебе. Даже Чарльз, наследник империи, редко удостоивался такого тёплого обращения. Принц Чарльз почувствовал облегчение, думая, что он преодолел текущее препятствие, и с предвкушением на лице подошёл к трону. Лоуренс был весьма доволен его нынешним отношением. Он чувствовал, что его старший сын всё ещё здраво мыслит. Вероятно, вчера вечером он просто притворялся сбитым с толку, и это было несерьёзно. К тому же, ситуация не была настолько безнадёжной, и он, отец, был здесь, чтобы поддержать его. Об этом подумав, Лоуренс мягко спросил: — Чарли, я слышал, ты вчера вечером на званом ужине сказал, что хочешь разорвать помолвку с Тюдорами. Это правда? Лицо старшего принца застыло. Он не посмел лгать, поэтому очень уважительно опустил голову и ответил: — Да, мой сын так сказал. – Лоуренс нахмурился, но не разозлился сразу: – Кто тебя надоумил на это? Лицо принца Чарльза стало бледным, но он все же настоял: – Меня никто не надоумил, это мой сын сам не хотел этого делать. На лице Лоуренса появилось легкое недовольство. [ПРИМ. ПЕР.: Здесь, вероятно, имеется в виду, что Лоуренс — отец Чарльза, и он обращается к нему.] Не говоря ни слова, он поднял руку и с силой ударил Чарльза по лицу: – Ублюдок! Лоуренс много лет сражался за границей. Хоть он и не практиковал боевые искусства уже давно, накопленный в юности фундамент боя не иссяк полностью. Этот жестокий удар был нанесен с такой силой, что чуть не искривил лицо Чарльза. От удара у него вылетели зубы, оставив во рту неприятный привкус. Сяо Няо наблюдала за всем этим процессом со стороны. Её выражение лица было напряженным, пока она в панике кричала системе в уме: – Быстрее! Тунцзы, сними это! Сними… Нет, запиши! Запиши! Система была очень нетерпелива: [Записываю, записываю, как же ты надоела.] Затем она возмущенно запротестовала: – Не беспокой меня больше по таким пустякам! Я — законная система с официальным статусом, а не менеджер твоего смартфона! Глава 16: Сырой шашлык из свинины лучше тебя Голова Чарльза гудела после пощечины от собственного отца. Все его тело было напряжено, и ему казалось, что мозги вот-вот вылетят из головы, но он не смел проявлять никакой ненависти. Он с глотком проглотил окровавленную пену. Не смея прятаться или отступить, он мог только смотреть на императора с испуганным выражением лица: – Отец? Лоуренс в ярости закатал рукава, как будто собираясь ударить ее снова. – Не называй меня отцом! Ты сам проявил инициативу и отменил помолвку, устроенную нашими старшими. Как ты можешь считать меня своим отцом?! Принц Чарльз, очевидно, запаниковал. Он колебался несколько секунд, но затем стиснул зубы и настоял: – Пожалуйста, пойми, отец, я не хочу жениться на дочери семьи Тюдоров. Для этого есть причина! — Какова причина? — нахмурившись, спросил Лоуренс. Лао Ечжу слегка вздрогнул: «Неужели Тюдоры замышляют бунт? Но почему я ни о чём не слышал?» В выражении принца Чарльза читалась решимость сопротивляться власти. Он заявил: «Я разрываю помолвку, потому что Гвинет Тюдор недостойна быть моей женой». «Она, пользуясь своим статусом дочери герцога, беззастенчиво притесняет невинных людей и даже подстрекает других издеваться над дочерью барона. Такая женщина без моральной целостности недостойна вступать в королевскую семью!» Лоуренс от удивления приоткрыл рот. Он был поражён и широко распахнул глаза, уставившись на сына. Принц Чарльз, увидев удивление отца, с печальным выражением добавил: «Отец, ты был обманут поверхностной внешностью этой женщины!» Его Величество Лоуренс не услышал, что сказал дальше старший принц. Он лишь чувствовал, как в груди бьётся кровеносный сосуд, а в ушах, казалось, отдавался жестокий смех судьбы и отвратительный хохот его смертельного врага. Эти голоса один за другим поражали хрупкое сердце Лао Ечжу, заставляя его в панике отрицать в уме: «Нет! Нет! Эта жареная свинина не моя! Нет!!!!» В действительности Лоуренс опирался на трон, крепко сжимая ручки трона обеими руками, чувствуя, что вот-вот его переполнят эмоции. Чарльз, будучи рядом, смутно почувствовал, что с отцом что-то не так. Он осторожно спросил: «Отец?» Но, выплеснув весь гнев, Лоуренс успокоился. Он крепко зажмурил глаза и откинулся на спинку трона. Когда он снова заговорил, в голосе уже не было эмоций: «Слабый моральный характер — это серьёзное обвинение. Какие у тебя есть доказательства?» Чарльз немного успокоился, и его тон снова стал строгим: «Конечно, я видел, как она унизила дочь барона на банкете». Император даже не поднял век: «А что насчёт тех, кто угнетает невинных?» — Всё распространяется из уст в уста, — Чарльз сделал короткую паузу, прежде чем продолжить. — Что касается замешанных лиц, Милан… Те, кто был угнетен, не оказались в столь выгодном положении, как Тудор. Даже если их обижали и унижали, как они смели высказаться и защитить себя? Они могли лишь молча всё терпеть. Чем больше император слушал, тем сильнее становился гнев. Он ударил по столу и воскликнул: «Нелепо!» Лоуренс сердито посмотрел на Чарльза. «Как дворянский титул может быть выше королевской семьи?! Если с вашей охраной и стремлением к справедливости тот человек действительно был обижен, почему он не посмеет высказаться?» Слова императора были полны разочарования. «Хорошо! Даже если у этого человека есть скрытые причины, и он не может напрямую заявить о своих обидах, неужели ты не проведёшь частное расследование?» «Почему бы не привести к тебе человека, который предоставил информацию, и не столкнуть его с дочерью Тудора? Почему бы не выяснить правду, прежде чем выносить суждение?!» «Ты наследник империи! Как ты мог быть таким глупцом? Ты веришь всему, что говорят другие!» Разочарование в голосе Лоуренса было настолько очевидным, что Чарльз покрылся холодным потом. Он больше не смел спорить, лишь опустил голову и сохранился в приветственной позе. Император с раздражением смотрел на своего дрожащего старшего сына. Ему хотелось разбить винный кувшин на столе о голову этого идиота, но он беспокоился о последствиях и удержался. Возможно, люди под его началом не очень хорошо справлялись со своими обязанностями, утешал себя мыслью император, и Чарльза, вероятно, обманули. После этого, возможно, пришло время избавиться от плохих друзей, окружающих сына. После некоторого самогипноза гнев, кипевший в груди Лоуренса, наконец немного утих: «…Ну, причина сейчас не важна». Он на мгновение задумался, затем подозвал птицу, которая с большим интересом наблюдала за ним: «Сэр Мясник». — Птица радостно вела запись и была потрясена, когда Лоуренс ей позвонил. — Но она быстро отреагировала, слегка кивнула императору и громко крикнула за пределы зала: «Приведите свидетеля». Как только Сяо Няо закончила говорить, три стражника, ждавшие снаружи, распахнули дверь и вошли. Они ввели кого-то, как приказала Сяо Няо. В тот момент, когда Чарльз увидел так называемого «свидетеля», его выражение лица изменилось. Было очевидно, что он знал другого человека. Этот человек был его близким другом, происходил из семьи высшего общества и был законным сыном маркиза. Самым редким было то, что его темперамент очень нравился старшему принцу, и они часто хорошо проводили время на банкетах и охоте. Но в это время сын маркиза прибыл в конференц-зал, но даже не осмеливался поднять глаза на Чарльза. Если бы не два стражника, державшие его за руки, он бы даже не смог идти. Когда два стражника заставили его опуститься на колени, сын маркиза не мог ждать, чтобы удариться головой о пол и умолять Его Величество о пощаде. Принц Чарльз был совершенно сбит с толку. Видя своего бывшего друга в таком жалком состоянии, он почти инстинктивно пожалел его и подсознательно хотел заступиться за него. Но в этот момент голос Сяо Няо достиг ушей Чарльза: «Дело расследовано. Слух распространил этот человек». Старший принц сильно задрожал, как будто был застыл заклинанием. Сяо Няо продолжил: «Он подкупил нескольких младших дворян и заставил наследного принца услышать о них плохие вещи о мисс Тюдор. Затем он нанял кого-то, чтобы разыграть пьесу о ‘несправедливости, которую невозможно исправить’, чтобы убедить Его Высочество в истине». Принц Чарльз побледнел. Он недоверчиво посмотрел на своего лучшего друга. Лоуренс проигнорировал своего сына. Он повернул голову и спросил Сяо Няо: «Где актёры?» Сяо Няо покачала головой: «Все они были вольными гражданами, только что прибывшими в город, их убили, чтобы заставить замолчать». Она сделала паузу, прежде чем продолжить: «Сначала я расследовала убийство, но затем обнаружила эту связь». Сяо Няо вытянула кончик пера и, говоря, крутилась. Стоявшие внизу люди быстро поняли, что она имеет в виду, и передали им большую стопку подготовленных документов. Птичка взмахнула толстой стопкой бумаги в руке и спокойно повернулась к императору. «Это доказательства причастности к этому делу знати, сведения о прибыльных сделках и признания некоторых лиц». Сяо Няо открыла страницу. «Здесь также подробно записан разговор между Гвинет Тюдор и дочерью барона на вчерашнем банкете». Она начала излагать инцидент в упорядоченной манере. Её отношение было объективным и справедливым, а детальные доказательства — весьма полными, включая даже то, когда, где и от кого старший принц услышал так называемые слухи. Согласно выводам, Гвинет не сделала ничего плохого, а большинство слухов было намеренно распространено людьми с дурными намерениями. Эта история стара как мир: группа генералов, изначально следовавших за Лоуренсом в бой, гордилась своим усердным трудом и великими достижениями и очень боялась семьи Тюдоров, которой благоволил император, поэтому они намеренно распространяли новости, чтобы ослабить власть другой стороны. Те люди, вероятно, не ожидали, что старший принц будет так сговорчив. Он не только выразил своё недовольство Гвинет, как они и ожидали, но и перешёл прямо к делу, передав вопрос на стол Птицы-Мясника.