Шэнь Лянь никак не мог взять в толк, как ему быть. Он пробовал управлять техникой «Поток Волн», но не чувствовал акупунктурных точек.
– Похоже, без зверской самоотдачи в эту закалку тела никак не врубиться. Интересно, у создателя этой техники «Железная Рубашка» не все дома?
Шэнь Лянь прищурился и залпом осушил горшок с куриным бульоном. Сразу почувствовался прилив сил. Он изо всех сил ударил себя по спине, раздался глухой стук. В тот же миг кожа покраснела и вздулась, а питательные вещества начали залечивать повреждения.
– Ух ты! – ахнул Фугуй, а попугай каркнул в ответ, заливаясь смехом.
Шэнь Лянь, пока чувствовалась боль, полностью сосредоточился. Он направил «Поток Волн» в спину, отчего покалывание стало усиливаться, распространяясь от позвоночника по всей верхней части тела.
– А вдруг я ошибаюсь? Главное, не переборщить. – Шэнь Лянь засомневался, но тут же заметил на панели способностей нечёткие символы, относящиеся к «Железной Рубашке».
Он пришёл в восторг. Закалка тела и правда оказалась быстрым методом. Стоило лишь немного закалить акупунктурные точки энергией, как уже намечался прогресс. Шэнь Лянь, не раздумывая, увеличил интенсивность, продолжая бить себя по спине твёрдой деревянной палкой.
[Бам! Бам! Бам! Бам!]
Фугуй не мог это видеть, а попугай пищал от радости, словно съел килограмм каштанов, и, казалось, готов был отрастить руки, чтобы помочь Шэнь Ляню в этом деле.
– Эх ты, пострел! Вот уж тебе достанется! – произнёс Шэнь Лянь.
Он плохо разбирался в акупунктурных точках, но по мере того, как энергия проникала в спину, в его голове словно возникала картина, усыпанная звёздами. Он понял, что звёзды — это множество акупунктурных точек, расположенных на спине. Движения Шэнь Ляня стали ритмичными. Прежде он бил как попало, теперь же прицельно попадал в акупунктурные точки. Почти каждый удар точно ложился на поверхность точки, внутренние повреждения тут же залечивались питательными веществами, а «Поток Волн» незаметно закалял точки. Надпись «Железная Рубашка» на панели стала ещё чётче.
– Хе-хе, – усмехнулся Шэнь Лянь, – и правда, я же Небесное Тело Закалки, единственное на все времена, талантливое, с удивительными костями, ужасающее и могучее!
Лишь когда большая часть энергии иссякла, он остановился, чтобы передохнуть.
– Фугуй, лекарственное блюдо!
– И-иду! – Фугуй засуетился, слишком уж пугающей была аура Шэнь Ляня.
Шэнь Лянь облил спину водой из колодца, боль немного утихла. После того как он съел ещё один горшок лекарственного блюда, отёк на коже уже спал. Чтобы не повредить основу, он продолжил тренировать «Железную Рубашку» только после того, как исчезли синяки. Твёрдая деревянная палка еле выдерживала, на её конце уже появилась вмятина. Если бы это была обычная палка, она бы давно сломалась. Звуки во дворе то стихали, то возобновлялись, становясь всё больше похожими на удары чем-то тяжёлым.
Шэнь Лянь думал, что ему понадобится не меньше пяти дней, чтобы освоить «Железную Рубашку», но уже следующей ночью, проснувшись, он почувствовал, что акупунктурные точки стали идеально соответствовать потоку энергии.
Утром следующего дня, едва Шэнь Лянь начал разминаться твёрдой палкой, как покалывание в спине незаметно исчезло. Энергия стала беспрепятственно циркулировать между акупунктурными точками. Он в неверии вызвал панель способностей. Подтверждение от Золотого Пальца значительно повысило ценность «Небесного Тела Закалки».
[Боевые искусства: «Столб Водоворота» (совершенство), «Кулак Прилива» (начальное понимание), «Железная Рубашка» (начальное понимание)]
– Всего полтора дня, – удивился Шэнь Лянь. – Половину дня ушло на то, чтобы привыкнуть к акупунктурным точкам «Железной Рубашки». По сути, одного дня было бы более чем достаточно для освоения. Видимо, помогают не только питательные блюда, но и совершенство «Столба Водоворота».
Шэнь Лянь применил «Железную Рубашку», и мышцы на его спине словно слились воедино. Тридцать процентов энергии уходило на поддержание формы, а кожа стала твёрдой, как камень. Передняя часть тела тоже участвовала, но гораздо менее заметно, чем спина. Что до внутренних повреждений, Шэнь Лянь не чувствовал особого дискомфорта, ведь во время закалки точек питательные вещества постоянно восстанавливали повреждения, так что, должно быть, всё было в порядке.
Дни текли в непрерывных тренировках «Железной Рубашки». Шэнь Лянь совсем забыл про тренировки кулачного боя, полностью сосредоточившись на «Железной Рубашке».
На седьмой день «Железная Рубашка» достигла малого мастерства. К сожалению, даже при повышении уровня, увеличение силы от низкоранговых боевых искусств было незначительным. К счастью, Шэнь Лянь не чувствовал явного застоя, и, вероятно, он достигнет большого мастерства в «Железной Рубашке» меньше чем за месяц. Поскольку он всё лучше осваивал «Железную Рубашку», Шэнь Лянь перестал бить себя по спине. Он позвал двух работников застава. Заплатив им несколько лян серебра, он превратил их в своих «инструментов», которые по очереди помогали ему тренироваться, используя жёсткие деревянные палки. Работники сменяли друг друга, а Шэнь Лянь тем временем вздремнул во дворе. Кто сказал, что закалка не позволяет расслабиться?
В последний день месяца, пятнадцатого числа, Шэнь Лянь незаметно покинул ломбард.
## Глава 21. Рынок призраков, Рынок Призраков Искупления Богатства
Луна висела высоко. Была полночь. Сначала Шэнь Лянь отправился в укромный уголок Южного квартала, там он надел заранее спрятанный соломенный плащ и шляпу, убедившись, что всё в порядке. Перед уходом он запер попугая в клетке, ведь тот был слишком болтлив, и если бы он взял его на рынок призраков, то мог бы выдать себя. Шэнь Лянь собирался на рынок призраков, чтобы не привлекать к себе внимания.
– Раз уж власть позволяет рынку призраков существовать столько десятилетий, значит, серьёзных проблем там не возникало.
Он шёл осторожно. Когда Шэнь Лянь углубился в Южный квартал, он сразу почувствовал специфический едкий запах соли. Трудно было представить, что белоснежная дань-соль, отправляемая в столицу, добывается именно здесь. Многие шахтёры, добывающие соль, уже страдали от хронических болезней. Отчётливо доносились приступы кашля.
Шэнь Лянь осторожно активировал «Поток Волн». Лекарственный бульон в его желудке постоянно выделял питательные вещества, поддерживая длительный расход энергии. Одновременно он применил «Железную Рубашку», а также скрыл свои уязвимые места под серебристой чешуйчатой бронёй. Даже столкнувшись с мастером боевых искусств, он был уверен, что сможет уйти невредимым.
– Хи-хи, народу-то сколько, – Шэнь Лянь опустил поля шляпы, выравнивая дыхание. Вокруг двигались силуэты, направляющиеся на рынок призраков. Они тоже закрывали лица и держались на расстоянии десятков метров друг от друга. Даже те, кто обладал навыками лёгкого шага, не осмеливались показывать их при других. Шэнь Лянь замедлил шаг, следуя за толпой.
По сравнению с дневным временем, вечерняя улица Ланьтянь уже не казалась пустынной. Издалека виднелись тусклые огоньки свечей. Десятки мастеров боевых искусств вошли на рынок призраков, но не издали ни звука. Для Шэнь Ляня рынок призраков был заброшенной улицей. Но он не знал, что рынок призраков снаружи и внутри – это будто два разных мира. С точки зрения, недоступной обычным людям, только у входа на рынок призраков уже скопилось множество отвратительных существ.
Глоссарий:
Одинокие дикие призраки – Обитатели Города призраков, души умерших, обретших форму.
Город призраков – Место, где призраки и живые могут торговать.
Искупительные призраки богатства – Продавцы в Городе призраков.
Контузия – Состояние оглушения или временной потери сознания, обычно вызванное ударом по голове.
***
— Цзи-цзи-цзи…
Все призраки были неестественно тонкими, их конечности так или иначе изувечены.
Ходил слух, что если смертный умрет от скопившейся обиды, его душа не сможет переродиться. Застряв в мире живых, она превратится в одинокого дикого призрака.
На шеях у каждого призрака висели цепи. Они вместе держали табличку, сотканную из самой злобы, на которой явственно значилось: «Город призраков. Первый уровень».
— Он стар, ему уже за полвека! Его кровь и жизненная сила иссякли. Невкусно, совсем невкусно!
— Воин… это воин! Съесть его, съесть его, а-а-а-а-а!
— Плоть и кровь воина способны увеличить дао и улучшить вкус на целых десять лет! Какое прекрасное пополнение!
Мгновение спустя Шэнь Лянь, спохватившись, оглянулся на врата. Он невольно сглотнул.
— Почему мой аппетит так разыгрался? Неужели Город призраков дарует возможность увеличить опыт?
Стоит помнить, что прогресс профессии Воина уже достиг 81,4%. Как только он продвинется, его Врожденное Святое Тело Доспеха станет ещё более ужасающим.
*Щёлк*
На поверхности костяного клинка пошли трещины, а его зазубренная кромка, словно пасть, широко раскрылась. Длинный узкий язык лизнул лезвие.
Одинокие дикие призраки в панике разбежались.
Они не могли почуять пятисотлетнюю демоническую сущность, скрытую в костяном клинке. Однако их нутро инстинктивно охватил страх, и призраки, задрожав, прилипли к земле.
К тому моменту, как одинокие дикие призраки пришли в себя, Шэнь Лянь уже исчез из Города призраков.
Вскоре после того, как Шэнь Лянь отправился в Город призраков, по улице Ланьтянь шла седовласая женщина. Её внешность была почти не скрыта.
Чжу Ихун без труда ориентировалась в здешних местах, и, судя по всему, хорошо знала о природе Города призраков.
— Если бы не нехватка времени для подготовки припасов, мне бы никогда не пришло в голову тратить возможность торговать в Городе призраков на покупку подобного хлама.
Существование Города призраков было весьма необычным.
Он не только располагался в тридцати семи городах Северного Континента Наньшаньбучжоу, но и постоянно расширялся.
Никто не знал, откуда взялся Город призраков. Даже если разрушить один из них ценой человеческих жизней, спустя несколько дней обязательно появлялся новый.
Дворцовая стража отметила, что Город призраков, окруженный злобой, породил свои странные правила.
Живым людям в Городе призраков было невозможно различить облик. Как будто Город призраков намеренно поддерживал секретность сделок.
В Городе призраков продавались редкие сокровища, и чем глубже в него забираться, тем более редкими они становились. Однако… их приходилось выкупать ценой собственной жизни.
Ведь торговцами в Городе призраков были алчные искупительные призраки богатства.
Шэнь Лянь какое-то время наблюдал за Городом призраков и обнаружил, что прилавки там были самыми разнообразными. Он видел антиквариат, картины, неизвестные лекарственные травы и даже оружие, которое было строго запрещено городскими властями.
Обновлено: 19.01.2026