Детские души были очень хрупкими. Хватало лишь одного взгляда на демона, чтобы их жизненная сила истощилась.
Бай Хайбо выглядел настороженным. Краем глаза он заметил высокую фигуру мужчины, черты лица которого были неразличимы. Телосложение у него было огромное, а руки свисали до колен. Бай Хайбо разглядел в его одежде сходство с почтальоном. Почтальоны подчинялись ведомству. Исключением был столичный город. Обычно почтальонов было не так много, а такого высокого Бай Хайбо никогда не видел. Почтальон двигался неуклюже, шаг за шагом удаляясь от школы боевых искусств и растворяясь в ночи. Через мгновение он исчез совсем.
Бай Хайбо не понимал, что произошло, а Бай Цзиньбао посмотрел сквозь пальцы.
– Папа, там письмо у двери, это он принёс?
– Не… не двигайся.
Письмо было засунуто в щель между кирпичами. Бумага была совершенно новой. В свете луны на обложке было написано: «Отправлено из Гаоцзячжэнь, для моего мужа Бай Хайбо».
Зрачки Бай Хайбо сузились. «Мужа?» Его покойная жена умерла семь лет назад. Официальная причина смерти — утопление, но на самом деле он хотел, чтобы её уход выглядел достойным. Она действительно умерла в Гаоцзячжэнь. Бай Хайбо хорошо помнил странную и неизлечимую болезнь своей покойной жены. За семь дней она исхудала до состояния кожа да кости, и даже приглашённый врач не смог ей помочь. Когда она испустила дух, от неё не осталось и полкилограмма мяса. Бай Хайбо преследовала мысль выяснить причину смерти своей покойной жены. Даже если это было дело рук демонов, он хотел знать правду. После похорон покойной жены Бай Хайбо поселился в соседнем городе Яньлян, и каждый год в Цинмин он ездил в Гаоцзячжэнь, чтобы почтить её память.
– Сколько же времени прошло, почему она до сих пор не может обрести покой?
Бай Хайбо сидел как на иголках. Письмо определённо было не от покойной жены. В этот момент послышались учащённые шаги, и большая группа чиновников с факелами окружила школу боевых искусств. Они молча обыскивали двор за стенами. Многие из них всё ещё носили шрамы от недавней битвы с демоном Кожаного Лица. Бай Хайбо узнал старого начальника полиции, возглавлявшего группу.
– Хун, что это за человек? Что это за письмо?
Хун Ань сделал жест, призывающий к тишине. Затем полицейские расчистили проход, и Чжу Ихун с серьёзным видом подошёл к двери школы боевых искусств и поднял конверт.
– Не распространяйтесь об этом, ведомство займётся этим.
Сказав это, Чжу Ихун развернулся и ушёл. Хун Ань последовал за ним, оставив нескольких служащих выполнять обычные процедуры по устранению возможной негативной энергии. Бай Хайбо вздохнул с облегчением, когда увидел, что ведомство вмешалось. Как только Чжу Ихун вышел из переулка, Хун Ань не удержался и тихо спросил:
– Господин, сегодня это уже сорок пятое письмо. Все они отправлены из Гаоцзячжэнь. Может быть…
– Да, тот почтальон тоже, вероятно, не живой человек.
Чжу Ихун вскрыл конверт, внутри было лишь короткое предложение: «Не беспокойся, возвращаюсь домой в четвёртый день Нового года».
– Фух.
– Хун, спасибо за вашу работу. Разделите всех офицеров на группы по десять человек и действуйте синхронно. Ни одно письмо не должно остаться незамеченным в городе. Я как можно скорее свяжусь с другими Золотыми Стражами для подкрепления.
Чжу Ихун прижал переносицу, страдая от головной боли. Бедствие с демоном Кожаным Лицом только что закончилось, а тут уже из Гаоцзячжэнь началась новая проблема. Все подписанные письма имели одну общую черту: те, кто их писал, умерли в Гаоцзячжэнь в течение десяти лет. И содержание писем было очень похожим. Однако время возвращения домой отличалось: с первого по девятый день Нового года.
– Конверты, скорее всего, являются проводниками для привлечения демонов и призраков. А разное время возвращения, скорее всего, указывает на глубину дао.
Хорошо, что до Нового года осталось двадцать три дня, можно заранее подготовиться. Но, вероятно, у двора не так много свободных Золотых Стражей, чтобы заниматься «Делом о вызове душ».
...
Ломбард.
Шэнь Лян взял письмо, переданное старым Ваном. Почерк действительно принадлежал Шэнь Ханьшэну.
– Молодой господин, это привратник услышал стук в дверь, но когда он открыл, почтальона уже не было рядом с лавкой.
Старый Ван не сильно сомневался. Почтальоны обычно были немногословны, и, возможно, из-за постоянных разъездов они были осторожными по натуре. Шэнь Лян достал лист бумаги. «Не беспокойся, возвращаюсь домой к тридцать девятому дню нового года».
– Тридцать девятый день Нового года? Что за тридцать девятый день Нового года?
Может быть, Шэнь Ханьшэн сам не знал, когда вернётся после Нового года, и просто наугад написал «тридцать девятый день Нового года»? Старый Шэнь Ханьшэн должен быть загадкой. Шэнь Лян посмотрел в окно. Снова падали снежинки. После нескольких дней сильных дождей земля была покрыта водой, которая замёрзла. Дороги в горах были скользкими, и лошадям было опасно передвигаться, так как они могли упасть с обрыва. Старый Ван вздохнул с облегчением.
– Всё в порядке. Дела ломбарда не срочные.
– Угу.
Шэнь Лян убрал письмо и по привычке использовал Ясный Глаз.
[Домашнее письмо Шэнь Ханьшэна успешно идентифицировано, опыт девятиухого Оценщика +1,65%.]
[Домашнее письмо Шэнь Ханьшэна]
[Написано Шэнь Ханьшэном, чернила и бумага взяты из магазина №13 на улице Юнцуй, Гаоцзячжэнь. В нём заключена мысль Шэнь Ханьшэна о возвращении домой.]
Шэнь Лян втянул холодный воздух. Обычное домашнее письмо, почему оно даёт такой большой опыт? Способ получения опыта на панели профессии становился всё более непонятным для него, и сколько бы он ни углублялся, никакой закономерности не было.
– Но это мне напомнило, что в будущем мне нужно будет идентифицировать каждый предмет, иначе девятиухий Оценщик никогда не получит повышение.
Шэнь Лян не обратил внимания на письмо, но попугай за окном издавал пронзительные крики. Десять с лишним полицейских проходили мимо ломбарда. Хун Ань с помощью магического компаса обнаружил письмо на улице Хэфэн, но когда они приблизились, негативная энергия письма исчезла. Он вдруг вспомнил слухи о тысячелетних демонах в ведомстве и невольно вздрогнул.
– Радиус действия компаса ограничен, вероятно, кто-то нёс письмо по дороге. К тому же, тысячелетний демон в деле о вызове душ — это нереально.
Крик попугая разнёсся по переулку. Хун Ань подсознательно посмотрел на ломбард. Шэнь Лян стоял спиной к окну. Пламя свечи колыхалось. Его тень была очень длинной.
***
Глава 20: Мой талант к закалке тела удивителен.
Шэнь Ляну казалось это странным. Владелец ломбарда часто покидал дом, но старик Шэнь никогда не писал домашних писем. Теперь, когда он намеренно прислал его перед Новым годом, не было ли у него проблем в Гаоцзячжэнь?
Шэнь Лянь попросил старейшину Вана найти торговый караван, отправляющийся в Город Гао, чтобы он помог собрать информацию.
— Остается лишь надеяться, что ничего страшного не случилось.
В ту ночь Шэнь Лянь закрепил навыки «Техники Стремительной Волны», а на следующий день приготовился к освоению «Железной Рубашки».
Дело об изуродованных телах дало понять, что этот мир куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Шэнь Лянь, хоть и любил бездельничать, понимал, что пришло время усилий.
Воодушевление приходило на него приступами.
Как только будет понятна функция синтеза на панели профессий, дальнейший путь станет ясен.
— Придется все же посетить Призрачный Рынок. Другие способы получить свитки боевых искусств слишком опасны.
До открытия Призрачного Рынка оставалось всего десять дней. По словам Бай Хайбо, он длился три дня и три ночи, но был полон всякого сброда, поэтому долго задерживаться там не стоило.
Следует входить на Призрачный Рынок ночью и покидать улицу Ланьтянь до рассвета.
Целью Шэнь Ляня было не только освоение жестких стилей. По возможности, он хотел ознакомиться с техниками стоек, ударными техниками и даже техниками внутренней энергии.
Денег требовалось не так уж много, поскольку говорят, что товары на Призрачном Рынке сомнительного происхождения и обычны по цене.
— После Нового года нужно придумать, как заработать денег. Сидеть без дела, конечно, нельзя.
Шэнь Лянь просмотрел панель профессий.
Став подрабатывать в сфере бытовых профессий, заработать деньги не составит труда.
Однако к выбору третьей профессии следует подойти обдуманно. Тратить место впустую недопустимо.
Прочитав «Железную Рубашку», Шэнь Лянь пришел во двор ломбарда. Для успешного освоения жёстких стилей боевых искусств, в пяти глиняных горшках варилось целебное зелье.
Фугуй стоял поблизости, готовый принести зелье по первому зову Шэнь Ляня.
Попугай непрерывно досаждал Фугую, и тот не смел шелохнуться, ведь когти попугая теперь были совсем не безобидными.
— Попугай, успокойся!
— А ты знаешь, кто здесь лавочник, хозяин?
Шэнь Лянь подобрал камень, отпугнул попугая и, приняв стойку, выровнял дыхание.
«Железная Рубашка» уже была прочно запечатлена в его памяти.
Он не готовил никаких растирок от ушибов. Кожа слишком медленно впитывала целебные вещества. Куда эффективнее было внутреннее потребление. Здоровый пищеварительный тракт — вот что главное.
— Если бы не панель профессий, я бы ни за что не стал практиковать «Железную Рубашку».
Освоение жестких стилей требует точечных ударов по акупунктурным точкам извне, а точки, задействованные в «Железной Рубашке», расположены на спине, по обеим сторонам позвоночника.
Малейшая ошибка могла привести к параличу.
Шэнь Лянь про себя ворчал, что польза от жестких стилей никак не соответствует сопутствующим рискам.
Достижение мастерства сокращает жизнь, а неудача приводит к инвалидности — это казалось абсурдным.
Шэнь Лянь сжимал в руках деревянную палку, которая чуть не стала основным оружием, и осторожно постукивал ею по спине, пытаясь найти примерное расположение акупунктурных точек.
Вскоре его спина слегка покраснела.
Обновлено: 19.01.2026