Холодный ветер пронесся по всей стране. Длинные волосы Талоса развевались, как дикая трава в бурю, но он почти не замечал этого. Куда более поразительным было то, что его внимание привлекло: стихия мороза, некогда так чутко реагировавшая на него, теперь отскакивала от его кожи невидимой рябью, отталкивала совсем.
Талос на секунду замер.
Правда была очевидна: после того как он впитал кровь Ймира и укрепил свое божественное тело, его сродство к стихиям резко уменьшилось.
Такова была плата за то, что он стал сильнее.
И Талос ни о чем не жалел.
Боги-эсиры, спустившиеся в мир Гиннунгагапа, на этой ранней стадии были не более чем неуклюжими, непомерно большими божествами, способными лишь изменять размеры своих тел и пользоваться божественной силой. Ничто в них не воплощало божественности.
Его настройка на стихии была «чужой специальностью», даром, который он принес с собой из-за пределов этого мира. К сожалению, долгое и изнурительное путешествие сквозь хаос израсходовало большую часть его изначальной силы. В противном случае его мастерство владения стихиями достигло бы гораздо больших высот, чем тот полунищий уровень, на котором оно находилось сейчас.
Но если бы ему пришлось выбирать, Талос всегда предпочел бы один выдающийся талант двум слабым.
Ймир был хрестоматийным примером растраченного потенциала. Несмотря на то что он родился с ужасающей силой, прародитель морозных гигантов не знал, как ее использовать. Вместо того чтобы овладеть своим даром, он растрачивал его, бесконечно порождая новых гигантов с помощью таких странных способов, как подмышечное размножение, сбрасывая излишки своей силы в потомство, вместо того чтобы использовать ее самому.
«Ймир, - пробормотал Талос, - если ты не хочешь использовать эту силу... тогда это сделаю я».
Он начал преследовать каждую лужу крови, пролитую Ймиром, поглощая каждую со все большей скоростью и легкостью. С каждой каплей он все глубже постигал эту первобытную силу.
Тем временем Один и Вили вошли в ритм, медленно, но неуклонно наседая на Ймира.
Один приманивал, другой наносил удар.
Раз за разом Один наносил сокрушительные удары - десятиметровые пробоины или воронки шириной в метр - по всему массивному телу Ймира.
Когда Талос прибыл посмотреть на это, он не смог удержаться от удивленной усмешки.
Один действительно соответствует своему мифу.
В «Поэтической Эдде» именно Один вместе с двумя своими братьями-дурачками, Вили и Ве, в конце концов измотал и убил Ймира. В этой жизни присутствие Талоса затмило Одина, но потенциал младшего брата все равно не иссяк.
Как раз в тот момент, когда Один нанес еще один удачный удар и собирался уменьшиться и снова исчезнуть в лесу, в воздухе из ниоткуда появилось массивное деревянное копье - сорок метров длиной и толще, чем четыре человека могли бы обхватить руками.
Искусно выструганное, заточенное и очищенное от веток, оно напоминало колоссальное копье.
Но что было по-настоящему страшно: Один ничего не почувствовал, пока оно не пролетело мимо него.
Пролетев через узкий просвет между гигантскими деревьями, оно пронеслось в двадцати метрах от его левого фланга и вонзилось прямо в левое тельце Ймира.
ТРЕСК!
Пробило насквозь!
Колоссальное копье осталось на месте, наклонившись по диагонали и прижав ногу Ймира к земле.
«АААААРРРРР!»
Крик Ймира разорвал небеса - даже громче, чем когда Талос вспорол ему брюхо.
Боль была настоящей.
Хотя удар и не был смертельным, он лишил его подвижности.
Прежде чем Ймир успел среагировать, в небо взметнулось еще одно копье.
На этот раз Один уловил источник: на склоне в километре от него стоял гигантростом в пятьдесятметров. Талос.
Подождите, Талос?!
Один замер.
Как Старший брат мог вырасти таким огромным?
Это далеко выходило за пределы обычного превращения эзиров.
Даже отец Бор никогда не достигал таких размеров.
Как Талос стал таким сильным?
Не успел он задуматься над этим, как в правую ногу Ймира вонзилось еще одно копье. Даже раненый, прародитель великанов не собирался сдаваться без боя. С яростным ревом он разорвал гору и швырнул ее прямо в Талоса.
Талос застыл в воздухе, исчезнув под пологом деревьев.
Ймир с рычанием разбил копья, сковывающие его ноги, надеясь освободиться.
Воспользовавшись хаосом, Талос перегруппировался с Одином и Вили.
"Слушайте. Я отвлеку Ймира. Пока он отвлечен, вы двое - поглотите его кровь! Она очень ценная."
Один моргнул, все еще ошеломленный размерами и силой своего брата. «Старший брат... ты хочешь сказать, что мы тоже можем поглотить кровь Ймира?»
«Не забывай, что наша мать - великанша!»
От одного только представления о преимуществах у Одина забурлила кровь.
Сильнее тело!
Большая сила!
Какой бог сможет устоять?
Он схватил Вили и бросился бежать.
Тем временем Талос запустил еще один валун.
Ймир, как и следовало ожидать, бросился в погоню.
Несмотря на кровоточащие кратеры в обеих ногах, он не желал прекращать погоню. Его ярость достигла пика. Даже его притупленный разум понимал, что этот крошечный противник нанес ему наибольший урон.
И еще кое-что разозлило его еще больше - он чувствовал свой запах на Талосе.
Эта тошнотворная знакомость...
Он гнался за Талосом несколько миль, пока они не достигли U-образного каньона - его узкое двухсотметровое устье обрамляли гладкие ледяные скалы высотой в пятьсот метров.
Выхода не было.
Талос остановился. Повернулся. Посмотрел ему в лицо.
Наконец-то загнанный в угол, Ймир взревел от восторга.
"Больше никаких побегов... ты, маленький ублюдок! ПОСМОТРИ МНЕ В ЛИЦО!"
Его рев сотрясал воздух. Целые рощи снежных сосен трещали и рушились. Лавины с грохотом обрушились на стены утесов, едва не похоронив Талоса заживо.
Талосу пришлось увеличиться до тридцати метров, чтобы выпрыгнуть из снега.
"Хахахаха! Теперь некуда бежать, да?! Ах ты, маленький ублюдок!" с ликованием завыл Ймир, опьяненный долгожданной местью.
Но Талос... тоже смеялся.
"Ймир, - сказал он холодным и спокойным голосом,
"Возможно, ты не слышал эту поговорку:
Лучшие охотники часто выглядят как добыча".
«...А?» Ймир моргнул. Это... не укладывалось в голове.
Не успел он договорить, как Талос бросился на него.
«УМРИ!!!» прорычал Ймир.
Гигантская булава, подгоняемая ураганным ветром, обрушилась на него, словно божественный приговор.
Но как только она ударила, Талос снова уменьшился.
Ймир зарычал и перестроился, отбросив оружие в сторону, чтобы преследовать Талоса.
Он никак не ожидал того, что произошло дальше.
Талос проскользнул взияющую рану на правой ноге Ймира.
«НЕТ...»
Но было уже слишком поздно.
Булава Ймира, следуя за его взмахом, обрушилась вниз...
прямо на его собственную левую ногу.
ХРУСТ!
Звук ломающейся кости эхом разнесся по каньону, как раскат грома.
«ААААААААААААААААААА!»
Обновлено: 20.01.2026