Глава 27 — Глава 27. Возмездие

Ультиматум Лун Юня, пропитанный кровью и яростью после похода на Японию, с восьмисотличной скоростью обрушился на Нянь Гэнъяо и Дэн Шичана. На северо-западе, под Иркутском. Нянь Гэнъяо сжимал в руке этот указ, каждое слово которого резало, как нож. Снаружи выл бесконечный сибирский ветер, а в палатке было так тихо, что слышно было, как трещат угли в жаровне. Три месяца? Взять эту русскую крепость, которую они укрепляли годами? Знает ли Его Величество, что здешний мороз способен расколоть сталь? Что казаки, как голодные волки, постоянно рвут их коммуникации? Что солдаты измотаны, и обмороженных больше, чем раненых? Шрам на его лице дёрнулся. В его глазах промелькнула глубокая усталость и… обида. Но тут же все эти чувства были задавлены страхом перед тем императором в чёрных доспехах. Он с силой хлопнул указом по столу. — Приказываю! — его голос был хриплым, но в нём звучала отчаянная решимость. — Прекратить отдых! Всех, кто может двигаться — в атаку! Днём и ночью! Завалить их трупами, но взять Иркутск! Провизия? Передайте тем чинушам в тылу, что если не привезут, я сам вернусь и «возьму»! Три месяца? Через два месяца я буду стоять на стенах Иркутска! Шестерни войны, насильно смазанные безумием, завертелись с ещё большей, самоубийственной скоростью. Каждый день под стенами Иркутска вырастали новые горы трупов — замёрзших, разорванных снарядами. Человеческая жизнь перед лицом мороза и стали не стоила ничего. На юго-востоке, в Индийском океане, на борту «Усмиряющего Дали». Дэн Шичан долго молча смотрел на такой же указ. Ветер, пахнущий порохом и кровью, обдувал его лицо. Вдали, как призраки, виднелись паруса британского флота. Три месяца? Уничтожить британские морские силы в Индии? Знает ли Его Величество, что из Англии постоянно прибывают подкрепления? Что морской пехоты не хватает для десантных операций? Что броненосцы, хоть и сильны, но не могут вечно находиться в море, им нужны припасы и ремонт? Он закрыл глаза. Ему почудились крики и стоны его матросов. Но воля императора была непреклонна. Он медленно открыл глаза. В них была мёртвая пустота и то же самое, доведённое до предела безумие, что и у Нянь Гэнъяо. — Ответьте Его Величеству, — его голос был пугающе спокоен, — что я, Дэн Шичан, принял приказ. Если через три месяца в Ганге не будет чисто, я утоплюсь здесь. Он повернулся к карте. Его палец с силой ткнул в Калькутту. — Приказываю! Цель — Калькутта! Всем кораблям — максимальная скорость! Врага встретить — не дожидаясь приказа, таранить и топить! Запретный город, Зал Огненного Дракона. Лун Юнь больше не нуждался в докладах, становившихся всё более кровавыми и «эффективными». Он видел всё по цифрам на системной панели, которые медленно, но верно росли — 65%... 66%... И он чувствовал, как за этими цифрами трещит по швам его империя. Срочные донесения были уже не о победах, а о бедствиях. — Ваше Величество! В провинции Чжили, в уезде Хэцзянь, крестьяне, протестуя против налогов, собрались в многотысячную толпу, взяли штурмом управу, наместник… убит! — Ваше Величество! На Великом канале, на озере Вэйшань, лодочники, протестуя против реквизиции судов, подняли бунт, сожгли десятки барж, движение по каналу остановлено… — Ваше Величество! В Цзяннани, в Сучжоу и Сунцзяне, аристократия написала совместное прошение… они говорят… говорят, что новые поборы невыносимы, и умоляют Ваше Величество… Лун Юнь лишь холодно смотрел на это. Алое перо выводило одно слово: «Подавить». — Приказываю местным гарнизонам немедленно выступить! Зачинщиков — казнить линчи! Сочувствующих — обезглавить! Головы вывесить на всеобщее обозрение! — Лодочники? Всех заковать в цепи, семьи обратить в рабство! Канал должен быть свободен через три дня! Тех, кто не справится — казнить! — Аристократы? Передайте Хэшэню, что тех, кто в списке — лишить всего имущества! Хотели вместе? Вот и получат! Его приказы были холоднее сибирского ветра. Цзиньивэй и гарнизонные войска, как бешеные псы, набросились на страну. Кровавые репрессии захлестнули империю. Повсюду вспыхивали мятежи, но уже не на границах, а в самом сердце страны! Кровь на площадях не успевала высыхать, горы голов росли. Стабильность в народе на системной панели стремительно падала. Хэшэнь и Цзи Сяолань таяли на глазах. Хэшэнь, как канатоходец, балансировал между сбором денег и поддержанием хоть какого-то порядка. А Цзи Сяолань видел, как его идеи о «гуманном правлении» растаптываются в грязь. Он не спал ночами, его волосы и борода стали совсем белыми. В задних покоях дворца царила атмосфера склепа. Цзывэй превратилась в машину. Она с головой ушла в бесконечные бухгалтерские книги, её лицо стало прозрачно-белым, кашель усиливался, она часто сплёвывала кровью прямо на бумаги, но, казалось, не замечала этого. Она лишь механически проверяла, считала, выискивала ошибки. Она была даже безжалостнее Хэшэня. Любая задержка или недостача вызывали её гнев. Казалось, этим самоистязанием она пыталась доказать свою ничтожную «ценность» и избежать той страшной «награды», которая была ей обещана. А Цин-эр жила в вечном страхе. Она смотрела на Цзывэй, слышала доносящиеся из-за стен дворца слухи о волнениях, и чувствовала себя щепкой в бушующем океане. Она пыталась найти что-то полезное в старых книгах, но не могла сосредоточиться. В одну из ночей разразилась гроза. Срочное донесение с северо-запада, как смертный приговор, было доставлено в столицу промокшим до нитки гонцом. Это была не победная реляция. Это было покаянное письмо Нянь Гэнъяо и… список потерь. В донесении говорилось, что армия, несмотря на яростный штурм Иркутска, понесла огромные потери от упорного сопротивления русских, мороза и нехватки припасов… сорок семь офицеров, включая заместителя командующего, и более десяти тысяч элитных солдат были убиты… армия была вынуждена отступить на двадцать ли… В то же самое время на системной панели полоска, обозначавшая силу северо-западной армии, заметно сократилась! Рост карты мира почти остановился! БУМ!!! Лун Юнь с силой ударил кулаком по столу! Столешница из драгоценного сандалового дерева треснула! — Бездари! Ничтожества!! Громовой рёв сотряс Зал Огненного Дракона! Стоявшие за дверью евнухи рухнули на пол от страха! Именно в этот момент дверь приоткрылась. Это была Цин-эр. Она не собиралась подслушивать. Просто гроза была слишком сильной, её мучил страх, и, услышав о срочном донесении с северо-запада, она, сама не зная почему, решила подойти, чтобы по выражению лица императора попытаться угадать, что происходит. Она увидела, как он в ярости ударил по столу, услышала его страшный рёв, увидела окровавленный (или просто мокрый) доклад… Лун Юнь резко поднял голову. Его горящие яростью глаза впились в испуганную фигуру в дверях! — Кто позволил тебе прийти?! Войди! — его голос, как ледяное шило, пронзил шум дождя. Цин-эр, обезумев от ужаса, рухнула на колени прямо в лужу за порогом. — Ваше Величество… я… я просто… услышала гром… испугалась… — Испугалась? — Лун Юнь, спустившись с возвышения, подошёл к ней. Он смотрел сверху вниз на дрожащую, промокшую до нитки Цин-эр, и на его губах появилась жестокая усмешка. — Как раз вовремя. — Меня тоже тревожат дела на фронте. Мне нужно, чтобы кто-то развеял мою печаль. Он резко схватил её за мокрые волосы, втащил в зал и швырнул на холодный пол! — Ай! — от боли и ужаса вскрикнула Цин-эр. — Ты же хотела доказать, что ты полезна? — голос Лун Юня был как шипение змеи. — Я даю тебе шанс. Он указал на лежавший на полу доклад с северо-запада. — Читай! — Читай мне вслух! — Читай этим колоннам! Пусть слышат, как мои верные генералы «доблестно сражаются» на фронте! Цин-эр, глядя на окровавленный доклад, как на смертный приговор, затряслась. — Нет… Ваше Величество… я не смею… я… — ЧИТАЙ!!! — Лун Юнь с силой пнул ногой стоявшую рядом колонну! Цин-эр, вздрогнув, на четвереньках подползла к докладу и дрожащими руками взяла его. Слёзы застилали ей глаза. Она с трудом разбирала холодные иероглифы и, заикаясь, срываясь на плач, начала читать эти ужасающие цифры потерь, имена погибших… Каждое имя, как нож, резало ей горло. Лун Юнь стоял рядом и с непроницаемым лицом слушал, словно наслаждался представлением. Когда Цин-эр, дочитав до конца, была готова упасть в обморок, в зале раздавались лишь её сдавленные рыдания и раскаты грома за окном. Лун Юнь медленно подошёл к ней, присел и, схватив за подбородок, заставил посмотреть на себя. — Знаешь, почему они проигрывают? — Потому что слишком много таких, как вы! Бесполезных тварей! Трутней! Которые умеют лишь прятаться в тылу и вилять хвостом! — Ни денег выжать, ни провизию доставить, ни бунты подавить! Его голос становился всё холоднее и злее. — Мою великую империю губят такие, как вы, ничтожества! Зрачки Цин-эр расширились от ужаса. В этот момент снаружи раздался приглушённый голос Шэнь Ляня: — Ваше Величество… советник Цзи Сяолань… на коленях у ворот дворца, просит аудиенции… говорит, дело срочное… Ярость в глазах Лун Юня вспыхнула с новой силой. — Пусть войдёт! — прорычал он. Дверь открылась, и в зал, спотыкаясь, вбежал промокший до нитки, в съехавшей набок шапке Цзи Сяолань. Он рухнул на колени, и из его глаз хлынули слёзы. — Ваше Величество! Нельзя больше убивать! Народ ропщет, страна готова вспыхнуть! Война на северо-западе зашла в тупик, потому что силы иссякли! Ваше Величество! Умоляю, усмирите свой гнев, остановите войны, дайте народу передышку, иначе… иначе государство рухнет, и все ваши великие деяния обратятся в прах!!! Он начал биться головой о пол так, что по золотым кирпичам потекла кровь! Лун Юнь посмотрел на рыдающего старика у своих ног, на дрожащую Цин-эр, на доклад о поражении… Вся его досада, вся его ярость, всё его нетерпение — всё это взорвалось! Он резко вскинул голову и издал звериный рёв! — Хорошо! Хорошо! Все вы против меня! Все считаете, что я не прав?! — Я покажу вам! Я покажу вам, что такое настоящая сила! — Система!! — взревел он мысленно. — Обменять! Дай мне это!! <Динь! Обнаружено сильное желание Владельца, выполнены скрытые условия. Разблокировано ультимативное стратегическое оружие: Кинетический удар «Душа Дракона» (одноразовый). Описание: Вызов метеорита из космоса для нанесения сокрушительного удара по указанной области. Мощность достаточна для изменения хода битвы, но это приведёт к огромным потерям удачи страны и может иметь непредсказуемые последствия. Цена: 50000 очков. Подтвердить обмен?> — ПОДТВЕРЖДАЮ! ПОДТВЕРЖДАЮ!! ЦЕЛЬ! ИРКУТСК!! УНИЧТОЖИТЬ!!! — обезумев, взревел Лун Юнь! <Недостаточно очков! В наличии: 28700! Обмен невозможен!> — В долг! За счёт чего угодно! Удачи страны! Стабильности! Чего хочешь! ОБМЕНЯТЬ!!! — Лун Юнь был на грани безумия! <…Предупреждение! Принудительный запуск… списаны все очки… списано в долг 1000 очков удачи страны… обмен успешен… удар «Душа Дракона» активирован… цель захвачена…> Голос системы стал неестественно торопливым и… искажённым! Почти в тот же миг! Снаружи, в ночном небе, над грозовыми тучами, что-то… вспыхнуло! Невероятно яркий, гигантский столб белого света, как бич божий, разорвал тучи, разорвал ночь и, с оглушительным воем, устремился вниз! На северо-запад!!! Весь мир в этот момент потерял свои краски! Гром, дождь — всё исчезло. Остался лишь этот соединяющий небо и землю столб смерти! В Зале Огненного Дракона Цзи Сяолань, перестав рыдать, с ужасом смотрел на это апокалиптическое зрелище! Цин-эр потеряла сознание. А Лун Юнь, тяжело дыша, с безумной, больной улыбкой на лице, смотрел на это. Он сделал это! Он применил силу, превосходящую этот мир! Но в следующую секунду… <Предупреждение! Удача страны истощена! Стабильность в народе обнулена!> <Предупреждение! Возмездие удачи империи!> <Предупреждение! Неизвестная ошибка! Си… си… сте… ма…> Голос системы прервался, и его сменил резкий, как звук бьющегося стекла, треск! Улыбка на лице Лун Юня застыла! Он почувствовал резкую боль в сердце! Словно что-то важное в нём… сломалось! Тем временем… На северо-западе, под Иркутском. Солдаты обеих армий, остолбенев, смотрели на это зрелище, похожее на падение солнца! А затем они увидели нечто, выходящее за рамки понимания: Столб света ударил не по стенам Иркутска! А… а прямо в центр лагеря армии «Янь», отступившей и перегруппировавшейся!!! ГРО-ХО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-Т!!!!!!!!!!!!! Звук, страшнее тысячи громов! Земля затряслась! Даже стены Иркутска, находившегося в десятках ли, заходили ходуном! На месте лагеря армии «Янь» образовался гигантский, дымящийся кратер! Ударная волна смела всё на своём пути! Нянь Гэнъяо… и десятки тысяч его лучших солдат… В одно мгновение… Превратились в пепел!!! Запретный город, Зал Огненного Дракона. Лун Юнь выплюнул струю крови! Его лицо стало жёлтым, как бумага! Он пошатнулся и, схватившись за стол, устоял на ногах. Системный интерфейс перед его глазами замерцал, превратился в рябь, а затем… погас. <Соединение с системой прервано… попытка восстановления… ошибка…> Словно что-то вырвали из его тела! Сила… та безграничная, всемогущая сила, стремительно покидала его! Призрачная карта мира замерцала, и… освещённая на 66% зона начала стремительно таять! 60%... 55%... 50%... Возмездие! Возмездие всей империи, всего мира, за его безумное истощение удачи, за применение запретной силы! Лун Юнь с ужасом смотрел на свои дрожащие руки, чувствуя невиданную слабость. Свет за окном погас, снова пошёл дождь. Но в зале было страшно тихо. Цзи Сяолань лежал на полу с пустыми глазами. Цин-эр была без сознания. А Лун Юнь, этот железный император, впервые в жизни… Почувствовал нечто под названием «страх». И нахлынувшую со всех сторон… Бесконечную тьму и холод. Его великая империя… Казалось, в этот момент, Едва начавшись, Уже… Увидела свой конец.