Удар, расколовший береговую линию Японии, был не просто атакой, а настоящей божественной карой. Он не только навсегда изменил географию страны, но и окончательно сломил волю японцев к сопротивлению. Это была не война. Это был гнев небес! Непостижимая, несокрушимая сила!
Паника, подобно чуме, из Эдо мгновенно распространилась по всей Японии. Колокола в храмах били не тревогу, а отчаянный погребальный звон. Простые люди падали на колени и, обратившись к востоку, к морю, бились лбами о землю, моля богов о пощаде. Самураи дрожащими руками сжимали свои катаны. Их былая храбрость перед этой разорвавшей небо и землю раной казалась смешной и жалкой.
В правительстве сёгуната Токугава царил хаос. Советники, бледные как смерть, спорили, обвиняли друг друга, но в итоге пришли к единственному выводу — полной капитуляции. Никто не колебался, никто не смел тянуть до истечения трёхдневного срока.
На второй день вечером сёгун Токугава Иэёси, сняв свои регалии и облачившись в белые одежды преступника, в окружении таких же бледных советников, пешком вышел из Эдо и направился к разрушенному, затопленному морской водой побережью.
Когда они увидели эту бездонную, уходящую за горизонт расщелину и почувствовали исходящую от неё леденящую ауру разрушения, последняя искра надежды в их душах угасла. Ноги Токугавы Иэёси подкосились, и он рухнул на колени в грязь и обломки. Обратившись к стоявшему на рейде «Усмиряющему Дали», он в величайшем смирении склонил голову. За его спиной вся японская знать, как подкошенная пшеница, попадала на колени, дрожа от страха.
Лун Юнь даже не сошёл на берег. Он по-прежнему стоял на носу «Усмиряющего Дали» и с холодным безразличием смотрел на белые точки, распластавшиеся на побережье, как на муравьёв.
— Передайте им, — его ровный голос, усиленный внутренней энергией, разнёсся над побережьем, — что я передумал.
— Япония больше не вассальное королевство.
— Здесь будет учреждена провинция Дунхай, с наместником и имперскими чиновниками.
— Все самураи должны сдать оружие. Все корабли — уничтожить на месте.
— Мой указ — отныне ваш единственный закон.
Приказ был передан. Он прозвучал как окончательный приговор. Токугава Иэёси вздрогнул, готовый упасть в обморок, но не посмел даже поднять головы, чтобы возразить. Он лишь ещё глубже вдавил лоб в холодную грязь и прошептал:
— …Мы… повинуемся воле Сына Неба…
<Динь! Япония покорена абсолютной силой. Учреждена провинция Дунхай. Получено достижение «Небесная мощь озаряет Восток». Награда: 8000 системных очков, право первоочередной разработки Японских серебряных рудников. Модуль глобальной карты загружен на 63%.>
<Динь! Предупреждение! Удача страны нестабильна из-за применения Владельцем силы, превосходящей пределы этого мира. Стабильность в народе -5%.>
Системное сообщение прозвучало с едва заметной тревогой.
Но Лун Юню было всё равно. Стабильность в народе? Что это такое? Перед лицом абсолютной силы лишь страх является лучшим фундаментом власти!
Он несколько мгновений наслаждался этим чувством полного господства, но тут же на него снова нахлынули нетерпение и пустота. Япония была слишком слаба. Слишком слаба, чтобы доставить ему удовольствие.
Его взгляд снова устремился на запад.
Оттуда донесения по-прежнему были неутешительными.
…
Десять дней спустя Лун Юнь вернулся в Запретный город.
Его встречали новые победные реляции, но и новые, ещё более сложные проблемы.
Сибирская армия Нянь Гэнъяо после стремительного наступления наконец-то наткнулась на серьёзное сопротивление. Россия опомнилась и перебросила из центральных регионов элитные казачьи полки и пехотные корпуса с новой артиллерией. Используя бескрайние просторы и суровую зиму, они начали яростные контратаки. На ледяных равнинах к западу от Байкала развернулась жестокая позиционная война. Потери были огромны, продвижение почти остановилось. В докладах Нянь Гэнъяо было полно жалоб на мороз, растянутые коммуникации и упорное сопротивление русских. Между строк читалась просьба приостановить наступление и закрепиться на захваченных территориях.
А южный флот Дэн Шичана, хоть и ворвался в Индийский океан, обстрелял несколько британских колониальных форпостов и даже одержал тактическую победу в стычке с британской эскадрой благодаря преимуществу броненосцев, но до настоящей победы было далеко. Приходили вести о том, что из Англии идёт огромный флот. В Индии то и дело вспыхивали восстания. Десантные операции были сопряжены с большими трудностями. Дэн Шичан в своих докладах подчёркивал нехватку морской пехоты для захвата и удержания территорий и также просил подкреплений.
Последствия войны на два фронта начали проявляться. Силы империи были истощены до предела.
При дворе начали раздаваться тихие, но отчётливые голоса. Некоторые чиновники (в основном, новые, из ханьцев) в своих докладах намекали на то, что, возможно, стоит приостановить наступление на одном из фронтов. Кто-то даже осмелился упомянуть «пустую казну и изнурённый народ».
Эти голоса тут же были заглушены криками Хэшэня, а доклады отложены в сторону, но скрытая тревога уже витала в воздухе.
Лицо Лун Юня с каждым днём становилось всё мрачнее. Он сидел в Зале Огненного Дракона, смотрел на эти просьбы о подкреплениях и передышке, и чувствовал, как в груди закипает ярость.
Бездари! Ничтожества!
Я дал вам лучшее оружие, неограниченные ресурсы, а вы завязли в этой трясине!
Его пальцы нервно барабанили по подлокотнику трона. Его взгляд скользнул по залу и остановился на Хэшэне и Цзи Сяолане.
— Казна действительно настолько пуста? — его голос был ледяным.
Хэшэнь вздрогнул, выбежал вперёд и упал на колени.
— Ваше Величество! — пролепетал он, покрываясь холодным потом. — В последние годы мы непрерывно воюем. Хоть и были… были некоторые поступления, но расходы огромны… строительство флота на юго-востоке, снабжение армии на северо-западе… доходы уже не покрывают расходы… налоги в некоторых провинциях собраны на три года вперёд…
— А народ? — спросил Лун Юнь.
На этот раз вперёд вышел Цзи Сяолань. Его лицо было измождённым, голос — тяжёлым.
— Ваше Величество… на северо-западе трупы мобилизованных рабочих устилают дороги, на юго-восточном побережье рыбаков насильно забирают в матросы, и из десяти не возвращается и один, рудники и мануфактуры по всей стране работают на износ, несчастные случаи происходят каждый день… недовольство… недовольство подавляется, но…
— Но что? — перебил его Лун Юнь, его голос внезапно стал громким и полным пугающей ярости. — Мой меч недостаточно остёр? Или мой клинок затупился?!
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Лун Юнь резко встал и спустился с возвышения.
— Нет денег? Нет людей? — его тихий голос, как нож, резал по нервам. — Тогда грабьте! Выжимайте! Выкапывайте!
— Хэшэнь! Мне всё равно, как ты это сделаешь! Увеличь налоги! Конфискуй имущество! Обыщи всех этих князей, аристократов старой династии и жирных купцов в Цзяннани! Выскреби всё до последнего! Но деньги на армию должны быть!
— С-слушаюсь! — Хэшэнь, бледный как бумага, затрясся.
— Цзи Сяолань! Ты же всегда говорил, что нужно беречь народ? Хорошо! Я даю тебе шанс! Подготовь указ! Сообщи этим презренным простолюдинам, что служить в армии — это честь! Тех, кто посмеет жаловаться или бежать — наказывать! Весь их род обратить в рабов и отправить на рудники на север! До самой смерти!
Цзи Сяолань резко поднял голову. В его глазах были шок и боль.
— Ваше Величество! Нельзя! Такая жестокость может…
— Может что? — Лун Юнь впился в него звериным взглядом. — Может вызвать бунт? У меня миллионная армия! Как раз не хватает голов, чтобы точить мечи!
Цзи Сяолань, словно поражённый громом, отшатнулся. Он больше не мог вымолвить ни слова, лишь низко опустил голову, и его седая борода затряслась.
Лун Юнь больше не смотрел на них. Его взгляд был устремлён на запад, словно он видел сквозь стены дворца два завязших в боях фронта.
Его терпение лопнуло.
— Передайте Нянь Гэнъяо и Дэн Шичану, — его голос был холоден и непреклонен, — что я не хочу слышать ни оправданий, ни жалоб!
— Я даю им последний шанс.
— Три месяца!
— Через три месяца я хочу услышать о падении Иркутска! Я хочу видеть, как в Ганге плывут обломки британских кораблей!
— Если они не справятся…
Он сделал паузу, и на его губах появилась жестокая усмешка.
— Я приду сам.
— И тогда посмотрим, что крепче — сибирский лёд или британские корабли.
— Или…
Его взгляд скользнул по дрожащим придворным.
— Их шеи.
<Динь! Издан указ об экстремальной военной мобилизации. Скорость сбора ресурсов временно повышена на 50%, стабильность в народе -15%, риск восстаний в разных регионах значительно повышен!>
<Динь! Модуль глобальной карты загружен на 64%.>
Системное сообщение прозвучало, как предупреждение.
Но Лун Юнь лишь холодно усмехнулся.
Покорись или умри.
Путь к власти всегда вымощен трупами.
Если на пути есть камни — их нужно сокрушить.
Если камни недостаточно твёрдые — их нужно пропитать кровью, пока они не станут твёрже.
Обновлено: 21.01.2026