Дождь за окном по-прежнему лил как из ведра, барабаня по черепичной крыше. Но в Зале Огненного Дракона было так тихо, что слышно было, как капает на пол кровь.
Лун Юнь, опираясь на холодный стол, сжимал его так, что костяшки пальцев побелели. Другой рукой он давил на грудь. Выплюнутая кровь, горячая и густая, растекалась по треснувшей столешнице и жёлтым докладам. Сила, подобно морскому приливу, стремительно уходила, оставляя после себя лишь пустоту и слабость, словно из него вынули все внутренности.
Системный интерфейс… погас.
Ледяной электронный голос, сопровождавший его с самого начала, исчез. Вместо него — лишь звенящая тишина в ушах и… тяжёлый, полный злобы взгляд самого мира.
Призрачная карта мира в его помутившемся сознании мерцала, как свеча на ветру. Светлая зона, занимавшая 66%, стремительно таяла, рушилась! 60%... 55%... 50%...
Нет!
Он беззвучно кричал, пытаясь восстановить связь, ухватиться за уходящее! Но в ответ — лишь новый приступ боли и ещё более глубокая пустота!
— В-ваше Величество?! — Цзи Сяолань, лежавший на полу, наконец-то пришёл в себя. Он смотрел на бледное лицо Лун Юня, на кровь на его губах, на остаточный ужас в небе за окном. — Что… что это было…
Лун Юнь резко поднял голову. Его некогда надменные, ледяные глаза были налиты кровью, в их глубине плескались гнев и… паника. Он открыл рот, но вместо слов из горла вырвался лишь хрип.
И в этот момент…
— СРОЧНОЕ ДОНЕСЕНИЕ!!!! ВОСЕМЬСОТ ЛИ В ДЕНЬ!! С СЕВЕРО-ЗАПАДА!! С СЕВЕРО-ЗАПАДА!!
В зал, спотыкаясь и падая, вбежал гонец. Весь в грязи, на его лице — то ли дождь, то ли слёзы. В руке он сжимал обожжённый, перепачканный доклад.
— Иркутск… наш лагерь… с неба… с неба упала звезда!! — рыдая, кричал он. — Всё… всё пропало! Генерал Нянь… десятки тысяч солдат… превратились в пепел!!! Ничего не осталось, Ваше Величество!!!
БУМ—!!!
Эта последняя новость, как последняя соломинка, сломавшая спину верблюда, обрушилась на Лун Юня и Цзи Сяоланя!
Цзи Сяолань, издав стон, потерял сознание.
Лун Юнь пошатнулся. В глазах потемнело. Он с силой вцепился в стол, чтобы не упасть.
Упала звезда… на его лагерь?!
Это был он… это он призвал «Душу Дракона»?!
Промах?! Нет! Это возмездие! Этот проклятый мир отомстил ему за применение запретной силы!
— П-ф-ф!!! — он не смог сдержаться, и новый фонтан крови хлынул из его рта, заливая доклад с северо-запада.
Слабость нахлынула, как прилив. Он чувствовал, как его Тело Императора тает, как уходит несокрушимая мощь! Теперь… он, возможно, не справится даже с обычным солдатом!
И в этот миг…
<Динь… ш-ш-ш… система… попытка восстановления… ошибка… ошибка…>
<Обнаружено критическое падение жизненных показателей Владельца… разрыв связи с удачей страны…>
<Финальное задание «Объединить шесть сторон света, стать единственным владыкой Вселенной»… статус… провалено…>
<Протокол отсоединения… запущен…>
Обрывки искажённых электронных фраз прозвучали в его голове, как холодное прощание.
А затем — полная, вечная тишина.
Система… действительно исчезла.
Лун Юнь застыл. Он чувствовал, как что-то вырвали из его души. В то же время на него опустился другой, более тяжёлый, осуждающий взгляд — взгляд самого мироздания!
Его существование стало ошибкой, вирусом, который мир теперь пытался стереть!
— А-а-а… — из его горла вырвался низкий, мучительный стон. Воздух вокруг стал вязким и тяжёлым.
К шуму дождя за окном примешались другие звуки — крики, вопли, и… глухие удары по дворцовым стенам!
Офицер Цзиньивэй, весь в крови, вбежал в зал.
— Ваше Величество! Беда! У дворца… у дворца собралась огромная толпа! И… и взбунтовавшиеся солдаты! Они кричат… кричат «смерть тирану»! Они штурмуют Врата Божественной Мощи! Стража… стража не может их сдержать!
Словно в подтверждение его слов, раздался оглушительный удар, от которого задрожал весь дворец!
Бунт! Восстание! В самом сердце империи! В самый уязвимый для него момент!
Лун Юнь резко поднял голову. Его налитые кровью глаза, казалось, видели сквозь стены горящую столицу, видели эту бурлящую толпу, готовую его поглотить!
Крах! Полный крах! Начавшийся с самого сердца его силы и, как чума, распространившийся по всей империи!
Он глубоко вздохнул. Воздух пах предательством и смертью. Он попытался активировать свою энергию, но она едва теплилась! Он попытался призвать свою властную ауру, но почувствовал лишь пустоту!
Конец.
Это слово, как ледяная вода, окатило его с ног до головы.
Его империя, его великие планы, его «покорись или умри» — всё это в одну ночь, под двойным ударом небес и людей, оказалось таким смешным, таким… хрупким!
Но в тот миг, когда отчаяние и тьма были готовы его поглотить…
В глубине глаз Лун Юня, последняя искра, искра пришельца из другого мира, искра тирана, не знающего поражений, — вспыхнула, подавляя страх и панику!
Система исчезла, сила ушла, империя рухнула…
И что?!
Я — Лун Юнь! Я тот, кто по горам трупов взошёл на этот трон!
Даже если умирать, то умирать так, чтобы содрогнулся весь мир!
Он резко выпрямил спину, вытер кровь с губ. В его налитых кровью глазах снова вспыхнул безумный, яростный огонь!
— Шэнь Лянь! — его голос был хриплым, но в нём звучала отчаянная решимость. — Если ты ещё не сдох, тащи свою задницу сюда!
Шэнь Лянь, до этого стоявший в тени, потрясённый всем произошедшим, вздрогнул. Он вбежал в зал и, увидев это безумное, но полное ярости лицо Лун Юня, инстинктивно упал на колени.
— Я здесь!
— Собрать всех, кто ещё может держать оружие! Оборонять дворец! Если ворота падут — сжечь Запретный город! Мои вещи не достанутся никому!
— Слушаюсь! — в глазах Шэнь Ляня вспыхнула решимость.
Лун Юнь посмотрел на лежавших на полу Цзи Сяоланя и Цин-эр. В его взгляде не было жалости, лишь холодный расчёт.
— Поднять этих бесполезных тварей! Оттащить на стену!
— Передать тем мятежникам снаружи!
— Я ещё жив!
— Хотите мою голову…
Он резко выхватил «Чисяо». Хоть в нём и не было былой силы, но само лезвие оставалось смертельно острым. Он указал им в грозовое, полное криков небо и издал свой последний, хриплый рёв:
— …придётся заплатить за неё сотней тысяч жизней!
Рёв оборвался приступом кашля. Кровь потекла сквозь пальцы.
Но рука, державшая меч, была тверда, как скала.
В конце пути проявляется истинная суть.
Система, может, и бросила его, мир, может, и отверг.
Но пока он дышит, эта партия ещё не проиграна!
Даже если суждено погибнуть, он утащит за собой в могилу весь этот мир!
В качестве погребального костра!
Обновлено: 21.01.2026