Шум и ликование в порту Фучжоу ещё не утихли, гудки «Усмиряющего Дали» ещё отдавались эхом в ушах, а императорский кортеж уже, словно чёрная молния, мчался на север.
Запретный город снова стал центром бури.
В Зале Огненного Дракона запах моря и пороха сменился ещё более густой атмосферой肃杀. Лун Юнь восседал на троне. Перед ним лежало секретное донесение, только что доставленное из северо-запада восьмисотличной почтой от Нянь Гэнъяо.
«Джунгары разбиты, но недобитки остались. Братья-ходжи, Бурахан-ад-Дин и Ходжа-Джихан, собрали остатки войск Галдан-Цэрэна, привлекли на свою сторону мусульманское население и на южных склонах Тянь-Шаня открыто подняли знамя, провозгласив себя ханами. Они отказываются подчиняться указам Вашего Величества и убивают наших посланников…»
Лун Юнь с непроницаемым лицом отложил донесение. Западный край, как и ожидалось, снова зашевелился. Эти варвары, как степная трава — выжжешь одно поле, а весной она снова прорастает.
Что ж, тем лучше.
Их кровью он окончательно потушит последнюю искру сопротивления в Западном краю и заодно… проверит, на что способно его новое давление «Небесного кагана».
Его взгляд скользнул по залу. Хэшэнь и Цзи Сяолань стояли, понурив головы. На лице одного ещё играла тень гордости за успешное строительство флота, второй же был явно утомлён, но старался держаться бодро.
— Западный край снова бунтует, — ровным тоном произнёс Лун Юнь.
Хэшэнь тут же шагнул вперёд:
— Ваше Величество, это всего лишь мелкая неприятность! Генерал Нянь непременно…
— У меня нет времени с ними возиться, — перебил его Лун Юнь. — Готовить выезд. Я снова отправляюсь на запад.
Хэшэнь поперхнулся, но тут же поклонился:
— Слушаюсь!
Цзи Сяолань нахмурился. Он хотел было посоветовать императору не утруждать себя каждым походом, но, встретив непреклонный взгляд Лун Юня, проглотил слова.
…
Воля императора была самым яростным законом империи.
Военная машина, едва успевшая расслабиться после успеха с флотом, снова завертелась с удвоенной силой. Провизия, оружие, лошади спешно собирались со всей страны. На дорогах, ведущих на северо-запад, снова поднялась пыль.
На этот раз Лун Юнь даже не стал брать много столичных войск. Лишь пять тысяч гвардейцев и тысяча призванных системой всадников Железной кавалерии Силян.
Скромный отряд, но аура смерти от него исходила ещё более сильная.
Нянь Гэнъяо, получив приказ, встретил императора в Хами. Увидев, что Лун Юнь собирается усмирять Западный край всего с шестью тысячами воинов, даже такой закалённый генерал, как он, был потрясён. Но, вспомнив, как император одним ударом разрубил стену Сианя и убил Галдан-Цэрэна, он подавил сомнения и стал ещё более почтителен.
— Как обстановка? — спросил Лун Юнь в походном шатре.
— Ваше Величество! — сжал кулак Нянь Гэнъяо. — Братья-ходжи укрепились в Яркенде и Кашгаре. Опираясь на неприступные горы Тянь-Шаня, они подстрекают мусульманское население. Их войско насчитывает около пятидесяти тысяч. Хоть они и не так сильны, как джунгары, но, обороняясь в городах, представляют серьёзную проблему. Кроме того… за их спиной, похоже, стоит Кокандское ханство, тайно поставляющее им оружие.
— Коканд? — в глазах Лун Юня вспыхнул холодный огонёк. — Мелкие сошки. Запишем, потом посчитаемся.
Он подошёл к песочному столу с макетом местности.
— Бить по слабым местам — слишком долго, — палец Лун Юня ткнул прямо в Яркенд, где находилась ставка братьев-ходжей. — Удар в самое сердце.
Нянь Гэнъяо вздрогнул:
— Ваше Величество, путь к южным склонам Тянь-Шаня узок и хорошо защищён. Если мы пойдём на штурм…
— Я и есть гроза небесная, — равнодушно бросил Лун Юнь. — Завтра выступаем. Прямо на Яркенд.
…
Армия снова двинулась в путь. Чёрный железный поток, игнорируя преграды, устремился к южным склонам Тянь-Шаня.
По пути, как и ожидалось, встречались мелкие засады и укрепления в ущельях. Но перед нечеловеческой силой Лун Юня любая крепость была бесполезна. Удар «Чисяо» — и скалы рушились, укрепления разлетались в пыль! Защитники часто даже не успевали понять, что происходит, как их сметало огненным вихрем.
Сам Лун Юнь почти не вступал в бой. Он просто ехал на коне, и его аура «Небесного кагана», словно материализовавшись, давила на волю врага. Многие племена, насильно согнанные братьями-ходжами, издалека видя чёрное знамя с драконом и ощущая эту леденящую душу мощь, теряли волю к сопротивлению и разбегались ещё до начала битвы.
Армия двигалась с невообразимой скоростью.
Менее чем через полмесяца на горизонте показались глинобитные стены Яркенда.
На стенах реяли знамёна мятежников, солдаты, как муравьи, суетились, блестело оружие. Братья-ходжи, очевидно, были предупреждены и готовились к обороне.
Лун Юнь натянул поводья Снегоступа. Глядя на город, полный напряжения и враждебности, он лишь холодно усмехнулся.
Он даже не стал разбивать лагерь.
— Нянь Гэнъяо.
— Я здесь!
— Бить в барабаны, на штурм.
Сердце Нянь Гэнъяо сжалось. Прямо сейчас? Солдаты устали, осадные орудия ещё не подвезли…
Но взгляд Лун Юня уже был направлен на него. Нянь Гэнъяо, отбросив сомнения, взревел:
— Бить в барабаны! На штурм!
Барабаны загрохотали, как зов смерти!
Лун Юнь, как и прежде, в одиночку устремился к городским воротам! «Чисяо» восторженно загудел, и чудовищная аура меча взметнулась к небу!
На стене братья-ходжи изменились в лице и закричали:
— Стреляйте! Быстрее, стреляйте! Остановите его!
Туча стрел обрушилась на него!
Но невидимое силовое поле вокруг Лун Юня отбрасывало их в стороны! Он лишь увеличил скорость, и конь с всадником превратились в алую молнию, разрывающую небо!
— Удар Владыки — Рассекающий Землю!
Подъехав к воротам, он на всём скаку нанёс удар! Лезвие из чистой энергии, ещё более толстое и яростное, чем прежде, как кара небесная, обрушилось на город!
ГРО-ХО-О-О-О-О-О-О-О-Т!!!!!!!!!
Земля затряслась!
Толстые ворота Яркенда и большой участок стены, словно бумажные игрушки, разлетелись на куски и рухнули! Пыль взметнулась к небу, открыв взору ошеломлённых защитников и жителей!
— В АТАКУ!!! — Нянь Гэнъяо, вскипев от восторга, повёл своих солдат вперёд!
Паника. Полная паника.
Ворота были разрушены одним ударом, и воля защитников была сломлена. Гвардейцы и всадники Железной кавалерии, как тигры, ворвались в овечье стадо, рубя направо и налево бегущих врагов.
Лун Юнь, ступая по руинам и крови, въехал в город. Его взгляд был прикован к самому высокому и богато украшенному зданию — резиденции ходжей.
Перед ней ещё пытались сопротивляться несколько сотен самых верных фанатиков, выкрикивая религиозные лозунги.
— Глупцы.
Лун Юнь, не желая тратить время, взмахнул «Чисяо»!
Удар — и люди, и кони разлетелись на куски!
Он снёс ворота резиденции и ворвался внутрь.
На заднем дворе братья-ходжи в панике пытались сбежать с семьями и золотом.
— Куда же вы?
Ледяной голос, как похоронный звон, прозвучал за их спинами.
Братья-ходжи застыли. Медленно обернувшись, они увидели демоническую фигуру и капающий кровью меч в его руке.
— Ваше Величество, пощадите! Мы сдаёмся! Сдаёмся! — Бурахан-ад-Дин первым упал на колени, отбивая поклоны. Ходжа-Джихан, помедлив, последовал его примеру, дрожа всем телом.
Лун Юнь смотрел на двух зачинщиков мятежа без тени жалости.
— Я давал вам шанс.
Мелькнул свет меча.
Две головы покатились по земле.
Лун Юнь подцепил их, вышел из резиденции и насадил на флагшток.
— Главари мертвы! Сдавшиеся будут помилованы!
Его голос разнёсся по всему городу.
Последнее сопротивление было сломлено.
<Динь! Мятеж братьев-ходжей подавлен, власть в Западном краю укреплена. Получено достижение «Усмирение Небесных Гор». Награда: 4000 системных очков, безопасность Шёлкового пути значительно повышена.>
<Динь! Эффект давления «Небесного кагана» очевиден. Уровень покорности племён Западного края +20.>
<Динь! Прогресс завоевания увеличен. Модуль глобальной карты загружен на 50%.>
Системные сообщения прозвучали, как и ожидалось.
Лун Юнь стоял на руинах Яркенда. У его ног лежали трупы мятежников, а вдали — коленопреклонённые, дрожащие жители Западного края.
Нянь Гэнъяо подбежал к нему:
— Ваше Величество! Яркенд взят, основные силы мятежников уничтожены! Трофеи неисчислимы!
Лун Юнь равнодушно кивнул.
— Подсчитать трофеи, переписать население.
— Всех главарей мятежа — казнить, имущество конфисковать.
— Остальных — внести в реестры.
— С сего дня, — его голос, усиленный внутренней энергией, разнёсся по всему городу, — на южных и северных склонах Тянь-Шаня больше нет ходжей, есть лишь великая Янь!
— Учредить Илийское генерал-губернаторство для управления военными и гражданскими делами Западного края. Нянь Гэнъяо.
— Я здесь!
— Я назначаю тебя временным илийским генерал-губернатором. Храни мне эти земли.
— Я… повинуюсь! Я не подведу Ваше Величество! — Нянь Гэнъяо опустился на одно колено.
Лун Юнь больше ничего не сказал. Его взгляд уже был устремлён за пределы Западного края.
Кокандское ханство?
Он запомнил.
Границы империи, под ударами его копыт и меча, снова расширились на запад.
Но его поход был ещё далёк от завершения.
Обновлено: 21.01.2026