Весть о том, что Лун Юнь лично прибыл в Фучжоу, прозвучала как пушечный выстрел, развеяв последние остатки сомнений и лени на юго-восточном побережье.
Императорский кортеж ещё не достиг города, а во всей провинции Фуцзянь уже был введён режим строжайшей безопасности. Дороги на его пути были вымыты и посыпаны жёлтым песком, чиновники всех рангов и местная знать выезжали на сто ли вперёд, чтобы пасть ниц перед ним. Атмосфера была напряжённее, чем на новогодних торжествах. Когда чёрное знамя с драконом наконец появилось у стен Фучжоу, встречающие чиновники боялись даже дышать, прижавшись лбами к раскалённой земле.
Лун Юнь не стал останавливаться в заново отделанной резиденции наместника. В окружении своей мрачной гвардии он на коне направился прямо к верфям Мавэй.
За год верфи разрослись в несколько раз! Высокие дымовые трубы, словно гигантские звери, возвышались над землёй, извергая чёрный дым. В воздухе стоял едкий запах угля, стали и тунгового масла. В огромном сухом доке тихо стоял стальной гигант — броненосец «Усмиряющий Дали». Его тёмный корпус отбрасывал холодные блики, а толстые стволы орудий, торчащие из башен, излучали удушающую мощь. По сравнению с окружавшими его традиционными деревянными джонками, он казался пришельцем из другой эпохи.
Руководство верфи, главные мастера и прибывший по этому случаю адмирал фуцзяньского флота Ши Шибяо уже стояли на коленях у входа в док, напряжённые до предела.
Лун Юнь спешился. Его взгляд скользнул по толпе и на несколько долгих мгновений остановился на броненосце.
— Встать, — его ровный голос заставил всех с облегчением выдохнуть, но тут же напрячься ещё сильнее.
— Где Дэн Шичан? — спросил Лун Юнь.
Из толпы вышел молодой офицер в новой военно-морской форме династии Янь. С волевым лицом и спокойным взглядом, он опустился на одно колено и зычно произнёс:
— Я, ваш подданный Дэн Шичан, приветствую Ваше Величество!
Лун Юнь посмотрел на него. Системная панель подтверждала — верность стопроцентная.
— Как тебе этот корабль? — Лун Юнь указал на «Усмиряющего Дали».
Дэн Шичан встал, его глаза загорелись.
— Ваше Величество! «Усмиряющий Дали» — это самое грозное оружие, что я видел в своей жизни! Его броня крепка, орудия мощны, а паровая машина даёт ему огромное преимущество перед парусниками! Хоть некоторые детали ещё требуют доработки, но основа уже заложена! Дайте время, и он станет властелином морей!
— У меня нет времени на доработку, — перебил его Лун Юнь. — Ши Шибяо.
— Я здесь! — грузный, загорелый адмирал тут же поклонился.
— Отбери лучших из своего флота и передай их под командование Дэн Шичана для обучения. «Усмиряющий Дали» будет флагманом, — приказал Лун Юнь тоном, не терпящим возражений. — Месяц. Я даю вам всего месяц, чтобы привести флот в боевую готовность.
Лицо Ши Шибяо вытянулось. Месяц? Заставить старых моряков, привыкших к парусам и вёслам, управлять этим стальным монстром? Но он не осмелился возразить и лишь сжал кулак:
— Я исполню! Я сделаю всё возможное!
— Дэн Шичан.
— Я здесь!
— Я даю тебе право казнить и миловать без доклада, — взгляд Лун Юня был ледяным. — Если не сможешь обучить людей и вывести корабль в море — я казню тебя. Если кто-то будет саботировать приказы или медлить — можешь казнить его на месте.
— Я исполню! Я не подведу Ваше Величество! — голос Дэн Шичана был твёрд как сталь. В нём не было страха, лишь кипящая жажда битвы.
Лун Юнь больше ничего не сказал. Он лично поднялся на борт «Усмиряющего Дали», где ещё велись последние работы. Он гладил холодные стволы орудий, проверял сложные паровые клапаны. Везде, где он проходил, мастера и матросы падали на колени, дрожа всем телом.
Он пробыл на корабле полдня, задавая вопросы, на которые могли ответить лишь призванные системой инженеры. Каждый его вопрос бил точно в цель, заставляя сопровождавших его чиновников и мастеров покрываться холодным потом.
Уходя, он бросил лишь одну фразу:
— Через месяц я хочу видеть, как он поднимет паруса… то есть, дымя, выйдет в море.
Давление обрушилось на всех, как лавина.
Следующий месяц верфи Мавэй и прилегающая акватория превратились в место, где не знали ночи. Рёв котлов, шипение пара, грохот испытательных стрельб и резкие, почти жестокие команды Дэн Шичана не смолкали ни на минуту. Матросов, не справлявшихся с темпом, отчисляли, а чиновников, пытавшихся саботировать работу или тайно передавать сведения, Дэн Шичан или Цзиньивэй безжалостно казнили прямо на пристани.
Под гнётом абсолютной власти и угрозы смерти все трудности были сметены.
…
Месячный срок подходил к концу.
День выдался ясным, с моря дул лёгкий солёный ветер.
В порту Фучжоу развевались знамёна, собралась вся знать. Лун Юнь снова прибыл лично и восседал на временном помосте. По обе стороны от него в полном молчании стояли гражданские и военные чины.
Все взгляды были прикованы к стальному гиганту, стоявшему у причала. Из его трубы валил густой чёрный дым.
Дэн Шичан, в парадной форме, стоял на мостике с подзорной трубой в руках. Он глубоко вздохнул и резко взмахнул флажком.
— Отдать якорь!
— Паровая машина, малый вперёд!
Приказ по медной трубе дошёл до машинного отделения. Огромные паровые поршни медленно, но мощно пришли в движение, и гребные колёса (из-за спешки на первом корабле всё ещё использовали их) тяжело ударили по воде.
Огромный корпус «Усмиряющего Дали» с низким гулом медленно отделился от причала и начал выходить из гавани!
Толпа на берегу не смогла сдержать возгласов изумления! Адмиралы старого флота смотрели на это, разинув рты от недоверия!
— Лево на борт!
— Испытательный залп главным калибром! Цель — тот риф!
Корабль неуклюже, но уверенно развернулся. Башня медленно повернулась, и толстый ствол орудия нашёл цель.
ГРОХОТ!!!
Оглушительный взрыв! Из ствола вырвалось пламя и густой дым. Отдача заставила весь корабль содрогнуться!
Огромный риф вдали разлетелся на куски! Камни взметнулись к небу!
Невероятная мощь!
На берегу на мгновение воцарилась мёртвая тишина, а затем раздались оглушительные крики восторга!
Получилось! Действительно получилось!
На помосте Лун Юнь медленно встал. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глубине глаз бушевал шторм вселенского высокомерия.
<Динь! Особое задание «Кузница Империи» выполнено! Награды выданы полностью.>
<Динь! Создана первая современная военно-морская сила. Получено достижение «Первый крик океана». Награда: 5000 системных очков, скорость строительства флота временно повышена на 50%.>
<Динь! Модуль глобальной карты загружен на 45%. Разблокирован новый регион: Острова Тихого океана.>
Системные сообщения прозвучали, как победный горн.
Дэн Шичан приказал кораблю вернуться к причалу. Он быстро сошёл на берег, поднялся на помост и опустился на одно колено. Его голос от волнения слегка охрип:
— Ваше Величество! Ходовые и огневые испытания «Усмиряющего Дали» прошли успешно! Новый флот… готов!
Взгляд Лун Юня скользнул по дымящему стальному монстру, а затем устремился на юг, к бескрайней лазури.
— Очень хорошо.
Он взял у стоявшего рядом телохранителя свиток и резко развернул его. Это была огромная карта юго-восточных морей, на которой были отмечены Тайвань, Рюкю и даже более далёкие Лусон и Ява.
— Пират Чжан Хуайчжи, японские разбойники, западные варвары… — палец Лун Юня с силой ударил по Тайваню. Его голос внезапно стал громче, и в нём прозвучала ледяная жажда убийства, разнёсшаяся над всей гаванью.
— С сего дня, «Усмиряющий Дали» — флагман. Сформировать экспедиционный флот!
— Дэн Шичан — главнокомандующий южного похода, Ши Шибяо — его заместитель!
— Приказываю вам очистить моря от пиратов и прославить наше знамя на тысячи ли!
— Везде, куда достигают лучи солнца и луны, везде, куда простираются моря…
Его голос гремел, как гром:
— Отныне — Земли Пламени!
— Куда укажет мой флот…
— Там умрут мои враги!
— Мы… повинуемся! — в один голос ответили Дэн Шичан и Ши Шибяо. В их глазах горел огонь.
Чиновники и народ на берегу пали ниц. Крики «десять тысяч лет жизни!» сотрясли небо и смешались с рёвом волн и гудком парохода, возвещая о начале новой, жестокой эры железа и огня, начатой волей этого беспощадного императора.
Обновлено: 21.01.2026