Глава 9 — 009

Глава 9   Взвинченная Илина, позабыв, что перед ней герцогиня, выплеснула всё, что копила в сердце. — В ателье Тасио нет платья больше этого размера. Все выходили в свет в нарядах Тасио и на бал дебютанток… А я тогда растолстела и не смогла его надеть. А потом, раз уж толстая, на балу дебютанток съела кусок торта… — Кто-то сказал, что это безобразно? — …Да. Что, мол, провинциальная дворянка, которая жрёт на балу дебютанток, не знает стыда… Как бы взрослой ни казалась от макияжа и одежды, в конце концов Илине едва исполнилось пятнадцать. Подросток, которому взгляды окружающих страшнее всего. Из-за корсета, стягивающего талию, по ночам подступала рвота; из‑за высоких каблуков стоило чуть пройтись — и щиколотки ныло. И всё же она изо всех сил пыталась стереть воспоминания о том бале. Словно вырывая слова из себя, Илина опустила голову от стыда. Она прекрасно понимала, насколько детски звучит. Услышать какую-то сплетню — и из-за этого допустить промах на приёме у герцога… Ей казалось, что глупее быть нельзя. Но Вильгельмина её не оттолкнула. Напротив, с серьёзным видом сказала, что это можно понять. — Тяжко тебе пришлось. — Я… Впервые кто‑то вошёл в положение девушки. Вильгельмина не сочла её переживания капризом несмышлёного ребёнка. Глаза Илины, полные слёз, обратились к Вильгельмине. — Поэтому ты и молоко пить не хотела? — …Да. Когда голодна и начинаю такое есть, это же безобразно. — Небезобразно. Вильгельмина взяла чайник. И налила тёплого молока до краёв в чашку Илины. — Это ни странно, ни безобразно. Разве есть — такой уж большой грех? — Но другие… — Здесь есть только ты и я. Вильгельмина поднялась, взяла чашку и подошла к Илине. Вложила тёплую чашку в её ладони. Руки вдовствующей герцогини были так же теплы, как фарфор. — И никто снаружи не узнает, о чём мы говорили. — Вдовствующая герцогиня… Вильгельмина вытерла платком слёзы на щеках Илины. В отличие от того, которым она прикрывала рот в бальном зале, этот платок был с простоватым узором. — Я не считаю это безобразностью. Значит, и ты не должна считать себя безобразной. — … — Всё в порядке, ешь. Это будет нашим маленьким секретом. Илина осторожно коснулась губами края чашки. Тепло и сладко. И дело было не в молоке, а в том, что Вильгельмина снова и снова говорила «всё в порядке» и вытирала её слёзы.   * * *   Не думала, что даже после перерождения снова окажусь в роли учительницы. Сначала я собиралась просто немного успокоить её, но, выслушав, поняла: оставить так нельзя. «Отношения со сверстниками… штука сложная». Детские связи в период взросления имеют иной вес, чем у взрослых. Не то чтобы тяжелее. Просто это разная боль. «Иногда друзья страшнее родителей». Бывает, с возрастом то забывается, но случается и так, что рана от детской дружбы не заживает всю жизнь. Когда работаешь с детьми, часто чувствуешь: насколько они могут быть жестоки. «Невинность… паршивое слово». Чистая злоба, беспричинная ненависть, сплетни без тени вины. Случайная ссора для одного ребёнка порой оборачивается кошмаром на всю жизнь. По опыту знаю: не стоит бездумно копаться в подобной ране — толку мало. В конце концов, я взрослый, и помочь её маленькому сообществу я не могу. Начнёшь давать непрошёные советы — услышишь лишь: «Вы ничего не понимаете». Поэтому я выбрала другое — просто высказать свою позицию. Я с ними не согласна. Я считаю, что ты не виновата. Иногда честное слово эффективнее поспешного сочувствия. Раненой девочке, Илине, был нужен не советчик, а союзник, который останется рядом. — Я, я, пожалуй, вернусь. — Хорошо. Раздался колокол в полночь. Время приёма подходило к концу. Хотя оставалась ещё, по-корейски говоря, «вторая попойка» — узкий круг с герцогским домом и маркграфом, — к роду Илины это отношения не имело. В итоге вернуться в зал, как я собиралась, мне было не суждено. «Наверное, мне ещё припомнят». Я пропала с самого начала приёма; неудивительно, если кто-нибудь скажет колкость. …Особенно невестка, например. Лицо Илины было без косметики — видно, умылась, чтобы смыть следы слёз. Милое, по-детски хорошенькое лицо с парой следов от прыщей. Она с небольшим усилием оделась. К слову, прежнее платье после молока на ней уже не сходилось, так что я одолжила своё. «Раз уж молоко пошло ей впрок, надо кое-что приготовить: мёд, травы для пищеварения…» Пока я собирала ей узелок, Илина спросила, осторожно глядя на меня: — Можно ли… приходить ещё? Не на приём, а… с личным визитом. — … Просто так согласиться было непросто. Не уверена, что имею право звать гостей, да и картинка для публики выйдет нехорошая. И так ясно, сколько сплетен обо мне ходит среди знати — вдруг девочке прилетит лишняя беда. «Значит, звать не приглашением, а как-нибудь иначе». И не усложнять. — Не знаю когда, но я подумываю устроить регулярный читательский салон. Этот «салон» посоветовала виконтесса Ролан, когда я призналась, что плохо понимаю, что делается снаружи. Я вспомнила виконтессу, с которой мы подружились на имбирном чае и которая давала мне разные советы.   — В свете есть множество клубов и собраний. Уважаемая дама из знатного рода обычно хотя бы одно да ведёт. И вам стоит устроить что-нибудь. Например… читательский салон или чаепитие. — Я не то чтобы любительница чтения. — Я не о чтении. Смысл встречи — в связях. — То есть завести друзей? — Я говорю — обзавестись союзниками.   От выражения лица виконтессы Ролан мне стало не по себе, я тогда отвела взгляд. Свет — тоже место, где живут люди. Значит, грязное поле боя. — Ох… Значит, вы пригласите меня в свой салон? — Да. Для такой девочки ответственность — считаться союзницей вдовствующей герцогини — может быть тяжеловата. Но раз ей так хочется увидеться со мной ещё, другого выхода нет. Я боялась, что ей не понравится, но Илина наоборот просияла. — Для меня честь! Я буду первой участницей салона герцогини! Я ведь и не говорила «первой», но друзей у меня нет, так что промаха нет. Илина, возбуждённая, снова и снова благодарила. Я пожурила её — не скакать так, а то ещё голова закружится. — Пора возвращаться. — Да! — …С отцом поговори. Скажи, что это я настояла — он поймёт. Если он разбирается в раскладах, то даже обрадуется: мол, дом герцога теперь в долгу. На моей реплике Илина яростно замотала головой. — Нет. Вы мне помогли. Я скажу отцу правду. — Ну… как знаешь. Какая там правда? Просто привела девочку, которой было плохо, и дала ей пару чашек молока. Не понимаю, чего в этом такого, чтобы произносить с таким пафосом. Отложив мои мысли, мы распрощались. У входа в зал как раз виконт разыскивал Илину. Похоже, не такой он уж плохой отец: лицо у него было полное тревоги. Когда Илина подошла, он вроде бы хотел вспылить, но, вздохнув с облегчением, бережно посадил её в карету. «И всё же такой отец оставил ребёнка, пока её не стошнило». Семейная любовь в этом мире — вещь непостижимая. Да и не моё дело. Мне не хотелось перебираться словами с виконтом, и я тихонько вернулась в зал. Слуги суетливо приводили всё в порядок. — Эй, парнишка. — А! Да! Я окликнула мальчишку — должно быть, пажа. Он вприпрыжку подбежал ко мне. — Где герцог? — Хозяин? Он ушёл во внутренний двор. Говорят, там выпивает с несколькими гостями. Выходит, второй раунд — в саду герцогского дома. Благоденствуют: пьют под луной, дворяне… «И всё же стоит поклониться маркграфу». Раз уж услышала, что он ещё здесь, пройти мимо было бы невежливо. Нехотя, но лицо показать стоит — я медленно направилась во внутренний двор. Уже собралась идти, как… Знала бы — не распускала бы прислугу.