Глава 10 — 010

Глава 10   Ради удобства Илины я отпустила всех сопровождавших меня слуг и пошла одна по герцогскому дому, о котором толком ничего не знала. — А? Решив, что сад должен быть где-то здесь, огляделась и заметила небольшое озеро — у самого края сада. Вокруг озера тянулась крытая прогулочная галерея, и там, застыв, на воду смотрел мужчина средних лет. «Какой же он большой». Мысль родилась, стоило мне на него посмотреть. Ростом он был под два метра; даже в простоватых вечерних одеждах оставалось очевидно, что передо мной воин — настолько мощным было его телосложение. Возраст — чуть за шестьдесят? Седые нити в бороде солидно обрамляли подбородок. С первого взгляда я поняла: это маркграф. Гостей такого рода на приемах не встретишь. Я неторопливо направилась к нему. «М? Тут их двое». Дойдя ближе, я заметила, что маркграф с кем-то разговаривает. Сад был устроен так, что лестницы у озера выходили на прогулочную дорожку; внизу, у подножия одной из лестниц, стоял еще один мужчина. «Деревья заслоняли — вот я его и не видела? Будто из ниоткуда появился…» С этой точки нельзя было разглядеть, что творится внизу, но и он, похоже, был ростом не меньше графа. Правда, прежде всего в глаза бросался его необычный наряд. «Восточная одежда?» На костюм были нашиты полотнища странной ткани — с редкими у нас узорами и расцветками; так в Западе или столице не одеваются, явно восточный покрой. Не меньше одежды привлекал внимание шлем. Металлический, совершенно не вяжущийся с убранством, и чем ближе я подходила, тем сильнее лунный свет, отраженный в озере, блестел на металле, придавая ему причудливый вид. Вокруг было тихо, и стоило подойти еще немного, как до меня стали доноситься обрывки их разговора. — …Вы уверены, что встречаться не стоит? Вы ведь так ждали. — Довольно. Сейчас не время. — Тогда когда? Неужели из-за той странной поэтической книжки? — …Нет. — Говорят, кто прочел одну-единственную книгу, тот страшнее всех… Может, вам лучше посоветоваться со специалистом? Я купил тот сборник — его, похоже, писал полный профан в любви… «Консультация по сердечным делам?» Даже на слух — не разговор для двух шкафов-переростков. Возвращаться, делая вид, что ничего не слышала, не хотелось: у меня было дело к маркграфу. Я нарочно сбавила шаг. — Вот и вышла такая кутерьма… — Я не хочу подходить так… Я притаилась за деревом, решив подождать, пока они договорят,— и в этот момент наступила на сухую ветку. С хрустом веточки оба повернули головы ко мне. — А… Маркграф окинул меня острым взглядом, затем коротко кивнул. — Вы, должно быть, герцогиня. Рад знакомству. Граф, Исонон. — Приятно познакомиться. Вильгельмина Лейтон. Дом графа Исонон. Знаменитый на Западе маркграф, кумир мечников. Слава оказалась не пустой: от него ощутимо веяло силой, какой я прежде ни от кого не чувствовала. Если бы мы встретились в бальном зале, я бы наверняка напряглась… Но сейчас обстановка была странная. Я бросила взгляд на мужчину в шлеме. Тот, кто еще минуту назад говорил без умолку, застыл теперь, как статуя. Настолько скован, что казалось — и не дышит вовсе. Чтобы разрядить неловкость, я изо всех сил выдала вежливую реплику, подобающую герцогине: — Простите, что не смогла прийти на торжество. Были дела. — Я в курсе. Это была ваша обязанность как ответственного за прием. Не берите в голову. Говорил он коротко и просто, но в голосе слышалась искренность. Хорошо, что хозяин празднества простил. — Благодарю за понимание… А этот господин? — Мой знакомый. Ответил он слишком быстро, словно ждал вопроса. Я неловко кивнула — думала, человек снимет шлем и представится. Но он по-прежнему не шевелился, впившись в меня взглядом; лица не видно, и не поймешь, что у него на уме. «Не хочет раскрывать личность?» Вряд ли в герцогский дом проник подозрительный тип; лучше не забивать голову. Свяжешься — хуже будет. Я предпочла игнорировать его и продолжила разговор с графом. — Слышала, намечается застолье? — Да. Я не пью, но приглашение было — надо зайти. Похоже, он вышел на воздух передохнуть. Слуги сюда почти не заглядывали — место для отдыха самое то. Неожиданно, однако. В культуре местной знати вино и чай — вещи неразлучные. А тут человек и на таком приеме не пьет. — Вы не любите алкоголь? — Нет… По настоянию жены. «Гм-гм», — граф прокашлялся. «Кажется, он из тех, кто жену любит без памяти». Стоило ему произнести «жена», как лицо потеплело. Здоровяк здоровяком, а перед женой мягче шелка. — Тогда вы, мадам, присоединитесь к ним во внутреннем дворе? — Нет, я пришла к вам, граф. Хотела поприветствовать, и раз уж мы встретились… пойду назад. — Его светлость герцог вас искал… — Я умею отличать места, где мне не место. — …Понимаю. Там, должно быть, собирались самые приближенные. Лезть туда без приглашения я не собиралась. На таком сборе должна быть не я, мнимая хозяйка, а Хелена. — ?.. И тут я заметила, как человек в шлеме, до сих пор неподвижный, крепко сжал кулаки. Похоже, граф тоже это почуял и поспешил завершить разговор. — Что ж, приятного вечера, мадам. Я бы с радостью проводил вас… — Не стоит, по дороге позову слугу. И вам хорошего вечера, граф. Самое время было вернуться во флигель и передохнуть. Вежливость соблюдена — я уже повернулась уходить, как граф, будто что-то вспомнив, остановил меня. — Мадам, можно вопрос? — Да? Конечно. — Не было ли у вас прежде… связи с каким-нибудь мужчиной? Это еще что за вопросы? Я сдержала намечавшуюся морщинку между бровей и постаралась мягко отвести тему. — Простите, женатые меня не интересуют… — Что? Нет, нет! Я свою жену люблю! Граф, возмутившись, резко шагнул ко мне. Я, пораженная его габаритами, машинально попятилась; он ахнул и замахал руками. Потом круто повернулся к человеку в шлеме; тот все так же стоял столбом, и граф с облегчением выдохнул. — Говорил, она своеобразная… и правда… — Простите? — Сам с собой. Впрочем… вы ведь учились в академии? — А, да. Это было еще до того, как ко мне вернулись воспоминания Ким Ханы. В памяти то время уже поблекло, да и в академии у меня не было особых радостей: я была очень тихой студенткой. — Если скажу, что судьбоносная встреча, что произошла с вами там, ждет вас, вы поверите? — … Я медленно перевела дух и, как и прежде, выбрала предельно мягкий тон: — Знаете, я в предопределения не верю. Упущенная вами судьба вернется, если провести ритуал поминовения. Это же прямо из серии «верите ли вы в Дао?»* * Этот диалог отсылает к очень известному явлению в Южной Корее — уличным проповедникам, которых в народе называют «люди, верящие в Дао» (도를 아십니까). Буквально переводится как «Вы верите в Дао?» или «Знаете ли вы Путь?». Это стереотипная фраза, с которой на улицах (особенно у станций метро и в университетских городках) к прохожим обращаются члены различных новых религиозных движений или сект. Они начинают разговор с заманчивой или пугающей фразы, чтобы привлечь внимание. Часто это связано с судьбой, аурой или предками. Утверждают, что проблема (например, упущенная любовь/судьба) связана с «неупокоенными духами предков» и предлагают провести ритуал поминовения (제사, [чеса]), чтобы все исправить. Разумеется, за деньги. Граф резко нахмурился. — Не насмехайтесь. Попалась, — я тихо усмехнулась. Если кратко: в академии у меня парня не было. Пара-тройка приятелей — да, но после выпуска связь оборвалась. Я кинулась на поиски работы, а они, дворяне, вернулись в свои рода. Ни во время учебы, ни после — ни намека на роман, как в подростковых драмах. Скорее уж травлю приходилось терпеть, да и прилежной студенткой я не была. — Странно. И признаний не было? Тогда почему… Граф выглядел ошарашенным. — Может, вы меня с кем-то путаете? — Вряд ли найдется еще одна столь своеобразная. Это он сейчас меня странной назвал? Немного задело, но я сдержалась — все же герцогиня. — Говорит так, будто признался и получил отказ… Или это все его собственные фантазии? По его бормотанию выходило, что его знакомый влюбился в некую девушку из академии. Вот только то ли спутал ее со мной, то ли знакомый наврал — непонятно. — Так или иначе, у меня ничего такого не было. — Странно. И признаний вы не получали. — Я тоже удивляюсь. Думала, симпатии будут, а нет. Уверенность была — спроса не было. — …Что? — М? — …А, да.