— Слушаюсь! — Сяо Цю подхватился с грядки и на четвереньках припустил к открывающемуся проходу. На этот раз новых атак из тьмы не последовало.
…
Когда перепачканный грязью Сяо Цю, тяжело дыша, вернулся за стены и поднялся по каменным ступеням наверх, он почувствовал на себе взгляды всех присутствующих. В глазах товарищей читалась сложная смесь чувств: восхищение, уважение и кое-что еще…
Никогда в жизни на него так не смотрели.
Сяо Цю невольно расправил плечи и, сияя улыбкой, протянул Чэнь Фаню мерцающий артефакт:
— Начальник станции, я принес.
— Отличная работа.
Чэнь Фань с серьезным видом принял сокровище.
— Почему в последний момент ты решил бежать к пашне, а не к стене?
— Времени не оставалось, — Сяо Цю почувствовал резкую боль в горле – видимо, сорвал связки, когда кричал. Теперь, когда страх отступил, ноги стали ватными и отказывались держать. — Твари были быстрее меня и слишком близко. Если бы я побежал к воротам, точно бы не успел.
— Даже если бы я проскочил, твари ворвались бы следом, и лагерю пришел бы конец.
— Брат Ван ко мне всегда по-доброму относился, вы, начальник, приютили меня в сезон дождей… Все здесь стараются выжить. Я не хотел из-за своей шкуры всех подставлять. Если уж кому-то и суждено было сдохнуть, то лучше мне одному.
— К тому же я верил, что баллисты проредят их ряды. Если бы я добежал до ловушек, то выиграл бы время. Это был единственный шанс.
Чэнь Фань не стал ничего говорить, лишь молча принял артефакт и крепче сжал плечо парня.
— Тебя зовут Сяо Цю, верно? Очень смелое и верное решение. Ты молодец.
На самом деле, сценария с гибелью всего лагеря не случилось бы. Если бы ситуация стала критической, Чэнь Фань просто закрыл бы ворота перед носом Сяо Цю.
Но он не ожидал, что парень сработает настолько чисто. Решительность, а главное – готовность пожертвовать собой ради общего блага поразили его. По совести говоря, мало кто в такой ситуации не ломанулся бы к спасительным стенам, не думая о последствиях для других.
Сам Чэнь Фань на такое был бы не способен.
Он кожей чувствовал, как после поступка Сяо Цю атмосфера в отряде изменилась. В людях проснулось нечто глубокое. Эмоции заразительны: если завтра случится беда, возможно, кто-то еще сделает такой же выбор.
Призраки пока не спешили атаковать. Чэнь Фань щурился, глядя в непроглядную темень. Ему не верилось, что нападение было случайностью. Слишком уж вовремя твари выскочили – ровно в тот момент, когда Сяо Цю отошел от стен к краю освещенной зоны.
И еще…
Монстры второй волны, эти призраки-богомолы, были невероятно быстрыми. Куда быстрее бамбуковых тварей.
Они не подходили для штурма стен, но были идеальны для погони.
А те долговязые бамбуковые призраки ростом в три метра, наоборот, были созданы для того, чтобы карабкаться на укрепления.
У него крепла уверенность: тот, кто издал жуткий хохот в начале, обладает разумом. Он видит устройство лагеря и координирует атаки.
Впрочем, разум этот был ограниченным – иначе твари не прыгнули бы так тупо прямо в ловушки.
Он опустил взгляд на трофей. Это был лоскут мистической кожи, тонкий, как крыло цикады. На ощупь он напоминал карту из призрачной кожи, но на его поверхности алыми нитями был вышит чертеж здания.
Оно напоминало баллисту, но было гораздо выше и уже.
Архитектурный чертеж. Невероятно редкое сокровище. Среди всех артефактов чертежи ценились превыше всего. Это был его первый подобный трофей.
…
«Название»: Архитектурный чертеж.
«Ранг»: Обычный (белый).
«Эффект»: Позволяет возвести сторожевую башню. Башня дает обзор в радиусе 50 метров за пределами лагеря.
…
Не раздумывая, он раздавил чертеж в ладони. Ему не нужно было изучать его часами, как это делали обычные архитекторы. В его сознании, на панели Лорда Вечной Ночи, тут же появился новый пункт – «сторожевая башня». Стоимость постройки составляла 10 камней призрака.
У него в запасе оставалось 130 камней.
В следующее мгновение…
В воздухе возникла проекция узкой десятиметровой вышки, сотканная из белых линий. Десять камней призрака в его руке рассыпались, и молочно-белая энергия впиталась в призрачный контур.
Башня обрела плоть и выросла рядом с бревенчатым домом.
Ее основание было всего метр на метр. Узкая снизу, она еще больше сужалась кверху.
На самой вершине был закреплен кристалл, похожий на огромную жемчужину.
Как только сторожевая башня была завершена, его поле зрения резко расширилось. Раньше за стенами лагеря была лишь абсолютная, пугающая тьма, но теперь зона в 50 метрах от границ стала видна в тускло-сером свете.
Дальше по-прежнему стояла стена черноты.
Теперь он отчетливо видел, как в сером мареве сотни призрачных тварей стройными колоннами движутся мимо лагеря куда-то вглубь Пустоши. Это напоминало великую миграцию животных.
Они проносились мимо, не задерживаясь.
Но…
Четверо призраков-бамбуков несли на плечах кроваво-красный паланкин. Они не участвовали в миграции, а замерли в тридцати метрах от лагеря. Вокруг них кольцом стояло еще около сотни тварей.
Там было три вида монстров.
Призраки-бамбуки, призраки-богомолы и призраки-обезьяны – те самые, с которыми он столкнулся в первую ночь. Последних было меньше всего.
Среди этой толпы выделялись один «бамбук» и один «богомол» – они были заметно крупнее своих сородичей.
Чэнь Фань глубоко вздохнул. Стоя на стене и глядя в серый туман, он благодарил судьбу за башню. Информация, которую она дала, была бесценной.
Теперь он наконец понял, что происходит.
Те двое крупных монстров, скорее всего, были командирами отрядов. Обезьян мало, потому что он перебил их в прошлые дни, а их вожака он прикончил лично.
Тот вожак и оставил после себя семена жилы призрачного камня и Копье Убийцы Богов.
А тот, кто сидит в паланкине – именно он издавал тот жуткий хохот. Он пришел мстить за своих павших слуг.
Какая удача, что у него теперь была сторожевая башня! Если бы все эти сотни тварей, проходящих мимо, решили атаковать лагерь одновременно, он был бы обречен. Сдержать такую лавину невозможно.
К счастью, основная масса монстров спешила куда-то по своим делам, игнорируя лагерь. Противника удерживала лишь жажда мести существа в паланкине.
Двух баллист 2-го уровня было явно недостаточно.
В прошлый раз они не смогли убить вожака обезьян на месте – тот успел сбежать и издох от ран в паре десятков метров. Теперь против него было два таких командира и один «главный босс», который наверняка куда сильнее.
Баллисты нужно было срочно улучшать до 3-го уровня.
Хорошо, что он приберег камни призрака именно для этого.
Обновлено: 19.02.2026