Глава 23 — Глава 23: «Я достал!»

После того как отряд призраков-бамбуков был полностью уничтожен, новые враги в лагерь не совались. Жуткий, режущий слух смех тоже стих. Однако за пределами освещенной зоны по-прежнему слышались шорохи – не то твари обходили лагерь, страшась призрачного огня, не то копили силы для нового броска. Чэнь Фань щурился, глядя со стены на разбросанные внизу трупы. Возле одного из тел мерцал белым светом предмет. Редкое сокровище. Ему уже давно не выпадало ничего ценного. Если этот артефакт способен мгновенно повысить боевую мощь, шансы пережить ночь значительно возрастут. Вот только… призраки двигаются куда быстрее людей. Если в момент подбора сокровища начнется новая атака, смельчак почти наверняка погибнет. А если враги прижмут его к стене, Чэнь Фань не сможет открыть ворота – иначе твари ворвутся внутрь, и стены станут бесполезны. — Молодой господин, — Хромая Обезьяна, сжимавший Копье Убийцы Богов, не сводил глаз с сияющего предмета. — Я спущусь и заберу сокровище. Хоть я и хромой, бегаю не медленнее обычных людей. — Пока твари не атакуют, я должен успеть. Чэнь Фань не оборачивался. Нужно признать, калеки часто обладают поразительной чувствительностью к чужим мыслям – он еще ничего не сказал, а Хромая Обезьяна уже разгадал его думы. Но стоило Хромой Обезьяне закончить, как Сяо Цю, стоявший с другой стороны, поспешно выкрикнул: — Начальник станции, позвольте мне! Я молод, здоров и бегаю быстрее всех! Он был из людей Ван Куэя и пришел сюда вместе с ним. Если они переживут сезон дождей, то в семью Ван он уже не вернется – останется с Чэнь Фанем. Сегодня он окончательно понял: Чэнь Фань собирается всерьез развивать именно начальников станций. А такие, как он, пока воспринимаются лишь как свита, которую можно не замечать. Сейчас, когда организация только зарождается, лучший момент проявить себя. Если не заслужить доверие сейчас, так и останешься до конца жизни на побегушках у Ван Куэя. Ван Куэй относился к нему неплохо, но… Кто не хочет подняться выше, если выпадает шанс? К тому же труп призрака лежал всего в семи-восьми метрах от стены. Сяо Цю верил, что справится. Шанс выпал, и Сяо Цю решил рискнуть. — Хорошо, иди ты, — не колеблясь ответил Чэнь Фань. Он глянул на собиравшегося было заговорить Чжоу Мо, но пресек любые возражения. Он мгновенно заставил секцию стены уйти в землю, хлопнул Сяо Цю по плечу и серьезно добавил: — Береги себя. Время поджимало. Долгие разговоры были неуместны – враг мог напасть в любую секунду. Он видел, что Чжоу Мо тоже хотел вызваться. Как практик 2-го уровня с боевым прошлым, он объективно был лучшим кандидатом. Но Чэнь Фань признавал за собой долю холодного расчета. Задание было смертельно опасным. И если уж кому-то суждено было погибнуть, потеря Сяо Цю была для него менее болезненной, чем потеря Чжоу Мо. Ценность последнего в глазах Чэнь Фаня была несравненно выше. Ван Куэй молча смотрел вслед убегающему Сяо Цю, на его лице застыла сложная гамма чувств. Сам он вызываться не стал – годы уже не те, быстро бегать не получалось. Его лишь слегка удивил поступок Сяо Цю. В лагере парень всегда казался обычным бездельником, плывущим по течению, и такой решимости от него никто не ожидал. … Сяо Цю, выскочив за пределы стены, ловко перепрыгивал через трупы монстров. Он вихрем долетел до нужного тела, схватил мерцающий артефакт и с восторгом обернулся к стоящим на стене людям. — Есть! Я достал! Однако… в следующее мгновение он увидел, как исказились лица его товарищей. Осознание пришло почти мгновенно, и лицо парня стало мертвенно-бледным. Время словно замедлилось. Казалось, даже проливной дождь замер в воздухе. Он видел, как начальник станции что-то отчаянно кричит, но движения его губ были мучительно медленными. Сяо Цю не слышал ни звука, его мозг полностью оцепенел. Стрела из баллисты пронеслась почти над самой его макушкой, вонзившись в кого-то сзади. «Конец», – мелькнула последняя мысль. Он даже не смел оглянуться. Ледяная волна ужаса ударила в копчик и молнией прошила позвоночник до самого затылка. Волосы на спине встали дыбом, словно по коже поползли тысячи холодных насекомых. Бежать! Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами – и это было правдой. Сяо Цю рванул изо всех сил, а в голове вихрем закружились воспоминания: гибель родителей от когтей призраков, годы каторжной службы на семью Ван, бесцельное существование. Проход в стене все еще был открыт. Но до стены было семь метров, а тварь была уже в двух-трех шагах за спиной. Призрак был намного быстрее. Тварь настигнет его раньше, чем он добежит. А из-за него монстры могут ворваться в лагерь и погубить всех. Мгновенно оценив ситуацию, Сяо Цю даже не стал вытирать заливавший глаза дождь. Почувствовав за спиной ледяное дыхание смерти, он из последних сил сорвал голос в истошном крике: — Закрывай! Он резко затормозил и нелепым кувырком ушел от удара когтей. Затем, помогая себе руками, он по-пластунски, захлебываясь от ужаса, рванул влево – к пашне. Он знал, что там ловушки. Это был единственный призрачный шанс на спасение. Он никогда не думал, что способен развить такую скорость. Болты из баллист пролетали над самым ухом – это защитные башни со стены пытались прикрыть его отход. Он не видел преследователей, не знал их числа, но через несколько прыжков перед ним возникло поле ловушек. Сотни ровных отверстий в земле сливались в единый узор. Словно карп, прыгающий через драконьи врата, он с хриплым рыком оттолкнулся от земли и в затяжном прыжке перелетел через шипы, рухнув прямо в грязь пашни. Промокшая земля превратила его в комок грязи. Но… Щелк! Звук сработавшего механизма за спиной заставил его рассмеяться. Сидя в грязи среди посевов, Сяо Цю утер лицо и посмотрел назад. Две твари, угодившие в засаду – невысокие, похожие на людей с руками-лезвиями, словно помесь человека и богомола, – были мгновенно прошиты десятками черных кольев. Они замерли на месте, мертвые. В лагере больше не осталось ни одного стоящего на ногах призрака. К списку трофеев добавилось больше десятка «богомолов». Сяо Цю смеялся все громче. Бешеный выброс адреналина и осознание того, что он обманул смерть, привели его в состояние экстаза. Он высоко поднял сокровище в руке и снова закричал Чэнь Фаню на стену: — Я достал его! — Да не ори ты, твою мать! Вижу, что достал! Живо в город, идиот! — Сквозь шум ливня со стены донесся гневный, но явно облегченный окрик Чэнь Фаня. Ворота снова начали открываться.