Если всех этих людей удастся правильно обучить и развить, костяк лагеря примет вполне отчетливую форму.
Этот ночной разговор служил не только для знакомства.
Другой важной целью было разглядеть истинную натуру и таланты каждого.
Пока что все выглядело неплохо – у каждого имелись свои сильные стороны.
Что же касается его самого…
Он был мастером в том, чтобы замечать таланты других.
…
Разговор был в самом разгаре, когда внезапно все смолкли. В доме воцарилась мертвая тишина.
Сердца людей сжались от внезапного предчувствия беды.
Чэнь Фань подошел к двери, приоткрыл ее и посмотрел на стремительно надвигающуюся с горизонта тьму.
— Началось, — негромко произнес он.
Не теряя ни секунды, он сбросил сухую одежду и натянул висевшую у порога мокрую пеньковую робу. Схватив с оружейной стойки копье, он шагнул под проливной дождь.
Даже с учетом припасов с других станций, одежды у них было немного.
Переодевание перед выходом гарантировало, что в доме всегда будет сухой комплект. Иначе, постоянно бегая в мокром, можно было заработать жуткую сыпь по всему телу.
Хромая Обезьяна среагировал первым.
Он мигом переоделся, схватил свое Копье Убийцы Богов и, прихрамывая, бросился в дождливую ночь вслед за Чэнь Фанем. Сейчас в лагере было слишком много людей. Казалось, все подчинились молодому господину, но чужая душа – потемки.
Он должен был неотступно следовать за хозяином, чтобы никто не нанес удар в спину.
Остальные тоже быстро переоделись и выбежали наружу.
…
На городской стене Чэнь Фань и его люди, сжимая в руках оружие, стояли за зубцами под хлещущим ливнем, вглядываясь в пространство перед лагерем.
Наступила Вечная Ночь. Тьма окончательно поглотила все вокруг.
Сверху и со всех сторон давила бездонная чернота.
Лишь призрачный огонь разливал свет, который, словно яичная скорлупа, накрывал лагерь куполом.
Оружие, принесенное другими начальниками станций, было обычным – оно могло ранить слабых тварей, но против сильных монстров было почти бесполезно.
Только редкое сокровище в руках Хромой Обезьяны могло на равных противостоять опасным призракам.
— Ш-ш-ш… — В темноте за пределами лагеря послышался шорох, похожий на шествие мириад насекомых. Они не видели врага, но звуки доносились отчетливо.
Судя по шуму, количество тварей внушало ужас.
Чжоу Мо невольно задержал дыхание и мертвой хваткой вцепился в рукоять сабли, боясь издать хоть звук, который мог бы приманить монстров из тьмы в лагерь.
Скрип-скрип…
Внезапно раздался резкий, пронзительный скрежет, словно когтями с силой водили по ржавому железу.
Чэнь Фань нахмурился и крепче сжал древко копья. Эта ночь разительно отличалась от предыдущих – раньше не было такого шума. Его былая уверенность пошатнулась; теперь он и сам не знал, удастся ли им выстоять.
В следующий миг…
Из темноты донесся раскатистый хохот.
Звук был неестественно громким.
В этом смехе не было ни капли радости – лишь безумная жажда мести и желание уничтожить все живое. Смех, смешиваясь с шумом дождя, заставлял кровь стынуть в жилах. У Ван Куэя задрожали колени, а на лице проступило отчаяние.
Они еще не видели ни одной твари, но психика людей уже была на пределе.
Затем этот высокий хохот, подобный вихрю, мгновенно сменился низким, прерывистым плачем. Всхлипы были негромкими, но они проникали в самую душу.
Хохот возобновился, становясь все пронзительнее, словно смеялись сотни ведьм одновременно. Этот звук накатывал на лагерь подобно цунами.
И когда нервы людей были готовы окончательно сдать, смех резко оборвался.
В ту же секунду из темноты выскочили десятки тварей. Извиваясь, они бросились к стене. Это были человекоподобные существа, неестественно высокие – метра три ростом, и худые, как щепки.
Их руки были невероятно длинными, почти до лодыжек.
Длинные острые пальцы поблескивали мертвенно-бледным светом.
Вид призраков, которых они никогда раньше не встречали.
В то же время…
Две ближайшие баллисты 2-го уровня на стене синхронно развернули свои механизмы. Верхние части башен резко содрогнулись.
Болты, толщиной почти с детскую руку, черными росчерками пронзили ливень и с яростным свистом сорвались с направляющих.
— Фьють!
Снаряды с идеальной точностью пробили грудные клетки идущих первыми тварей, пригвоздив их к земле. Похожие на бамбуковые шесты призраки лишь пару раз дернулись и затихли.
Болты летели один за другим.
Вскоре все два десятка монстров были перебиты. Лишь один успел добежать до стены, но его отчаянный удар когтями не оставил на камне даже царапины.
— Уф… — Чэнь Фань облегченно выдохнул. Постоянное напряжение немного отпустило. Он вытащил руку из-за пазухи и, глядя на трупы тварей под стеной, улыбнулся. Возле одного из тел он заметил предмет, испускающий белое сияние.
Редкое сокровище.
Наконец-то снова выпал артефакт.
После дневной стройки у него оставалось всего три камня призрака.
Ван Куэй, помимо припасов, принес с заброшенных станций еще 127 камней. Раньше это были сбережения других людей, но после падения их опорных пунктов ресурсы стали ничьими.
И все досталось ему.
Итого – 130 камней призрака.
Он не стал тратить их сразу, оставив как резерв на крайний случай. Если тварей будет слишком много и две баллисты не справятся, он построит еще несколько. Если появится слишком сильный враг, против которого баллисты 2-го уровня окажутся бессильны, он использует эти камни, чтобы поднять уровень башен до третьего.
Возможность маневра – залог успеха.
Солдаты противника близко – готовь оборону. Только так можно сохранять контроль над ситуацией.
Пашня была слева. Эта группа тварей на нее даже не взглянула, а значит, пять «земляных шипов» остались нетронутыми. Первоочередная задача – безопасность лагеря, вторая – сохранность пашни.
Когда все монстры полегли под стеной, люди почувствовали, как тяжелый камень свалился с души. Страх сменился нарастающим возбуждением: в лагере… кажется, здесь действительно безопасно!
— Начальник станции! — Ван Куэй, сияя от радости, перегнулся через зубец стены, глядя на трупы внизу. — Судя по всему, даже если их станет вдвое больше, мы выстоим!
Раньше он называл его «молодой господин», но Чэнь Фань велел называть его просто начальником станции. Ван Куэй тут же исправился.
Чэнь Фань прищурился, всматриваясь в глубину тьмы. Стены и баллисты показали себя отлично, но он не собирался расслабляться. Он понимал: это была лишь закуска.
Как минимум, тот жуткий хохот явно не принадлежал этим «бамбуковым» призракам. Это значило, что во тьме затаился кто-то действительно сильный, кто выжидает момент для удара.
Обновлено: 03.02.2026