— Но сейчас только начало октября, сезон дождей наступил слишком рано. Я уже отправил талисман передачи звука в клан с просьбой прислать людей для эвакуации. Начальник станции Чэнь, я немного знаю о твоей ситуации… Клан Чэнь за тобой точно никого не пришлет.
— Я к тому, что не хочешь ли ты уйти с нами? Я не стану докладывать клану о твоем происхождении. Скажу, что ты мой дальний родственник, работающий под моим началом.
— …
Чэнь Фань слегка нахмурился. Он смутно осознавал, что этот ливень может оказаться чем-то из ряда вон выходящим:
— Начальник станции Ван, давай сначала зайдем в дом. Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.
— А? — Ван Куэй на мгновение оторопел. Он и не предполагал, что Чэнь Фань может быть не в курсе. Он тут же зашел вслед за ним в бревенчатый дом, глубоко вздохнул и снова терпеливо объяснил:
— Начальник станции Чэнь, ты, возможно, не знаешь, но в Пустоши каждый раз, когда наступает сезон дождей…
— …активность призрачных тварей становится гораздо выше, они впадают в ярость. Даже находиться рядом с призрачным огнем становится не совсем безопасно.
— Эти твари могут даже атаковать призрачный огонь.
— Сезон дождей обычно длится около месяца.
— А следом за ним идет зима. Хотя зимой призрачные твари не такие бешеные, как в сезон дождей, они всё равно куда агрессивнее, чем весной. В такой период любой станции трудно гарантировать свою безопасность.
— Просто обычно сезон дождей начинается только в начале ноября, так было десятилетиями, без изменений. А в этом году он внезапно нагрянул в начале октября. Прошлой ночью уже девять станций были уничтожены натиском призрачных тварей.
— Мне повезло, ночью твари не ворвались на мою станцию, но я всё равно не смыкал глаз, сжимая карту из призрачной кожи. Как только рассвело, я сразу примчался к тебе, чтобы забрать с собой.
— В прошлый раз сезон дождей наступил раньше срока тридцать семь лет назад. Тогда в Пустоши вспыхнул призрачный прилив. Станции, которые не успели эвакуироваться, исчезли все до единой, никто не выжил. Никто не знает, что там произошло. И вот теперь это случилось снова.
— У нас осталось мало времени. Если не уйдем сегодня, то, возможно, уже не уйдем никогда.
Ван Куэй выглядел крайне взвинченным, в нем не осталось и следа от былого спокойствия и проницательности. Он действительно был в ужасе: на своих двоих он точно не успел бы покинуть Пустошь за день, ему нужна была помощь семьи Ван.
Однако талисман передачи звука упорно молчал, не позволяя ему обрести душевный покой.
— Вероятность смерти очень высока? — Спросил Чэнь Фань.
— Очень!
— Даже с моими двумя баллистами не отбиться?
— Не отбиться! — В глазах Ван Куэя мелькнул страх. — Будь это обычный сезон дождей, при должном везении еще можно было бы выстоять. Но ранний приход дождей почти наверняка означает призрачный прилив. Мы не выдержим!
— Хорошо, я иду с тобой!
Чэнь Фань не колебался ни секунды. Он перестал жалеть только что созданные пашню и баллисты. Если опасность была столь велика, оставаться здесь означало ждать смерти. Пока жизнь при тебе – всё можно построить заново.
Однако в следующий миг лицо Ван Куэя внезапно побелело. Его губы дрожали какое-то время, прежде чем он прохрипел:
— Начальник станции Чэнь, есть ли у тебя возможность… еще раз улучшить эти две баллисты?
— Если бы это были баллисты третьего уровня, возможно, появился бы шанс.
— О? — Чэнь Фань приподнял бровь, заметив разительную перемену в поведении Ван Куэя.
— Семья прислала ответ. Сказали, что не смогут нас встретить. Сезон дождей пришел слишком внезапно, времени не хватает. Они успеют эвакуировать только станции на окраинах Пустоши. Что же до моей станции в самой глубине, то на эвакуацию нет сил.
— Одного дня не хватит на дорогу туда и обратно. Никто не знает, что произойдет этой ночью.
— Велели мне беречь себя и поблагодарили за годы верной службы семье Ван.
— …
Чэнь Фань молча застыл с бесстрастным лицом. Если бы была возможность уйти, он бы предпочел эвакуацию. Хотя возросшая активность тварей сулила ему огромные возможности для развития, она же несла и колоссальный риск.
Сейчас он еще не оперился и мог не пережить этот кризис.
Но раз уйти нельзя, нужно искать выход.
Помолчав немного, он заговорил:
— Начальник станции Ван, не буду скрывать – на самом деле я архитектор.
— Угу… — губы Ван Куэя мелко задрожали. Он уже давно об этом догадывался, так что тут и обсуждать было нечего.
— Перед смертью мать оставила мне наследие архитектора. Это мой козырь. Теперь наш единственный шанс выжить – это положиться на меня. Я сделаю всё возможное, чтобы укрепить лагерь и обеспечить нашу безопасность.
— Но при условии… — Чэнь Фань сделал паузу. — …что мне понадобятся твои ресурсы и твоя помощь.
— Без проблем! — Ван Куэй ответил почти мгновенно. Глубоко вздохнув, он достал из кармана свой сверток. — Здесь сто тридцать семь камней призрака, все мои сбережения за эти годы. Всё отдаю тебе, молодой господин. Отныне и я, и Сяо Цю в твоем полном распоряжении, без лишних слов.
— С этого момента я официально порываю с семьей Ван. Если мы действительно доживем до весны, впредь я буду только твоим человеком.
Хромая Обезьяна, который неподалеку под проливным дождем усердно закапывал трупы в пашню, нахмурился и посмотрел на Ван Куэя. «Молодой господин» – это его обращение, он слуга, который всегда следовал за хозяином. Даже если ты переметнулся, не смей называть его «молодым господином»!
— У меня тоже есть, — Сяо Цю поспешно вытащил из-за пазухи свой сверток. — У меня поменьше, всего семнадцать камней.
— Хорошо! — Чэнь Фань достал карту из призрачной кожи, сверился с ней и тут же скомандовал:
— Сейчас у вас две задачи. Первая: вернитесь в свой лагерь и перенесите сюда всё, что может пригодиться.
— Еду, воду, одежду, постельные принадлежности, телеги – тащите всё.
— Вторая задача.
— Раз семья Ван вас не забирает, значит, и людей с соседних станций тоже бросили. Вы должны максимально быстро добраться до ближайших пунктов и перетащить людей и ресурсы к нам. Скажите им, что здесь они найдут защиту.
— Нам понадобится много рабочих рук, эти люди смогут на нас работать.
— Но не болтайте лишнего и не принуждайте. Если кто согласится, перед входом в лагерь – полный осмотр и сдача всех талисманов передачи звука и прочих средств связи с внешним миром.
— Слушаюсь! — Ван Куэй решительно кивнул и, не теряя времени, вместе с Сяо Цю бросился в ливень, направляясь к своему лагерю.
Сезон дождей пришел слишком внезапно.
Он уже давно хотел примкнуть к Чэнь Фаню, просто ждал подходящего момента. Он не ожидал, что этот шанс представится так скоро, но… если удастся выжить, это станет для него величайшей удачей.
При условии, что получится выжить.
…
— …
Чэнь Фань посмотрел на две фигуры, быстро исчезающие в пелене дождя, и медленно закрыл глаза, жадно вдыхая аромат сырой земли, прибитой ливнем.
Этот сезон дождей был для него и великим шансом, и смертельной угрозой.
Если он выстоит…
То в ближайшие шесть месяцев никто не сможет помешать его развитию. А через полгода он накопит достаточно сил, чтобы вернуться в семью Чэнь и забрать всё, что принадлежит ему по праву.
Он посмотрел на два свертка на полу.
В свертке Ван Куэя оказалось двенадцать зеленоватых камней и семнадцать молочно-белых. Интерфейс подсказал, что зеленые – это камни призрака 2-го уровня, каждый из которых равен десяти обычным камням 1-го уровня.
Эти двое были искренни.
В сумме они сдали сто пятьдесят четыре камня призрака – немалая сумма.
Вместе с сорока шестью камнями, что уже были у него, теперь у Чэнь Фаня было ровно двести камней призрака.
Обновлено: 03.02.2026