Глава 15 — Глава 15: «А ты мастер находить себе работу»

Эта призрачная тварь, похожая на гигантскую личинку, даже не дернулась под копьем. Она затихла мгновенно, испустив дух прямо на месте. — Красавчик! — Крикнул Чэнь Фань. Сейчас было не до разделки: он один за другим втягивал капканы в круг света. Везде были такие же личинки. Хромая Обезьяна работал четко – один выпад, один труп. Копье в его руках мелькало с завидной быстротой. Когда с монстрами было покончено, Чэнь Фань снова выбросил пустые капканы за пределы лагеря. Они с помощником нырнули обратно в дом, жадно всматриваясь в темноту. Похоже, сегодня призраки были необычайно активны. Прошло всего три вдоха, и одна из веревок снова задергалась. Очередная добыча попалась на крючок. … Через час Чэнь Фань стоял в доме, раздевшись до пояса. Он с силой выкрутил промокшую верхнюю одежду, слушая, как ледяная вода стекает на пол, и повесил ее над очагом. Он тяжело выдохнул. За этот час они собрали богатый урожай – ловушки срабатывали почти без перерыва. Но теперь поток монстров явно иссяк. Прошло уже достаточно времени, а капканы молчали. Появилась минута, чтобы привести себя в порядок и не слечь с простудой. Бревенчатый дом за два камня призрака отличался от того, что стоял в основном лагере: он был прочнее, просторнее и лучше защищен от ветра. Внутри на стенах горели масляные лампы, а в центре стоял очаг. Дрова были не нужны – достаточно было вставить один камень призрака в специальное углубление в стене, и тепла хватало на целый год. Пусть это и требовало ресурсов, но по сравнению с огнем это была сущая экономия. — Хромая Обезьяна, ты ведь много учился раньше. Знаешь, что это за твари? — Никогда не видел, — Хромая Обезьяна нахмурился, пытаясь вспомнить. — В атласах, что показывал учитель, таких не было. Нас учили распознавать тех монстров, которые часто встречаются в Пустоши. Если только… — Либо раньше их здесь не было, и они пришли недавно, либо их так мало, что люди на них почти не натыкались. Чэнь Фань прищурился, но промолчал. Пока что эти твари казались лишь мерзкими на вид, никакой особой силы в них не чувствовалось – слабейшие из призраков. Однако ночной опыт подтвердил его догадку: призраки в Пустоши действительно делят территорию. Возле главного лагеря были владения Обезьяноголовых духов, и когда он их перебил, место на время опустело. Прошел еще час. Ловушки по-прежнему молчали. В конце концов, усталость взяла свое, и оба охотника провалились в сон. На рассвете Чэнь Фань проснулся, открыл дверь и вдохнул свежий холодный воздух. Тьма ушла, но дождь не утих – он все так же барабанил по земле, насыщая влагой иссохшую Пустошь. — Пора, — он позвал Хромую Обезьяну, который уже давно был на ногах. Помощник под дождем вырезал камни призрака из вчерашних туш и складывал их в корзину, а сами трупы громоздил на телегу. — Молодой господин, вы проснулись, — Хромая Обезьяна подбежал к порогу. — Итог ночи: сорок семь убитых тварей, сорок семь камней призрака. Все в корзине. Туши я погрузил на телегу и закрепил веревками, чтобы отвезти на пашню, хотя места маловато. — Хорошо. А ты мастер находить себе работу, — Чэнь Фань посмотрел на гору трупов на телеге и снял с очага подсохшую одежду. С таким помощником действительно было намного проще – ему даже не нужно было давать указаний, тот сам видел, что нужно сделать. — Хе-хе… — Хромая Обезьяна смущенно почесал затылок. — Мы, люди подневольные, работы не боимся. Мы боимся, когда ее нет. — Пошли домой. … Дождь и не думал прекращаться, но ждать было нельзя. Хромая Обезьяна тянул телегу, а Чэнь Фань шел сзади, придерживая высокую гору тел. Ледяные капли за шиворотом мгновенно выгнали остатки сна. Едва просохшая одежда намокла через пару шагов. Ветер был таким сильным, что видимость упала почти до нуля. Без карты из призрачной кожи они бы точно заблудились в этой серой пелене. Перед уходом Чэнь Фань бросил в огонь этого лагеря еще один камень, чтобы пламя не погасло. Путь был долгим. Вчера налегке они дошли за час, сегодня же, под ливнем и с тяжелым грузом, дорога заняла почти два часа. — Хромая Обезьяна, спасибо, — когда сквозь пелену дождя показались очертания родного лагеря, Чэнь Фань с чувством похлопал помощника по плечу. Ему было неловко: заставить калеку два часа тащить телегу – это было жестоко. Он несколько раз предлагал смениться, но сам выдыхался уже через пару минут. Несмотря на хромоту, Хромая Обезьяна был куда выносливее хозяина. — Ерунда, — Хромая Обезьяна вытер лицо от воды. Он тяжело дышал, но улыбался. — Знаете, раньше я хоть и был при вас, но на душе было пусто, будущего не видел. А теперь, как только лагерь вижу, чувствую – я дома. И усталость как рукой снимает. Даже азарт какой-то внутри. За разговором они вошли в лагерь. — Хм? — Чэнь Фань увидел Ван Куэя с помощником, которые стояли под дождем у ворот. Он прищурился, гадая, что им понадобилось в такую погоду, и приветственно сложил ладони: — Начальник Ван? Отлучался по делам, не было меня на месте. Вы по какому вопросу? Ван Куэй стоял как громом пораженный, глядя поверх плеча Чэнь Фаня на телегу, заваленную трупами призраков. Он сглотнул, приходя в себя, и заговорил быстро, срываясь на хрип: — Начальник Чэнь. Дело срочное, буду краток: сезон дождей в этом году начался на месяц раньше! — Обычно он приходит в ноябре. Ливень будет идти целый месяц, потом ударят морозы, повалит снег, и так до самого марта. С началом дождей Пустошь закрывается на пять месяцев. Все станции пустеют, никто не ходит. Дороги оживут только весной!