Чэнь Фань не обратил внимания на восторг помощника. Он подошел к огню, чтобы провести ритуал признания хозяина. Посмотрел на большой палец, потом на мизинец, помедлил и, наконец, прикусил указательный. Слизнув немного крови с десны, он коснулся пламени.
Теперь эта территория официально стала его базой. С тех пор как он перенесся в этот мир, он все никак не мог привыкнуть к местным условиям – мало спал, да и десны начали кровить от нехватки витаминов.
— Сегодня не вернемся, — он достал из телеги капкан для зверей и бросил его на землю, принимаясь за работу. — Будем охотиться здесь.
Он по-прежнему верил, что призраки в темноте кочуют, и истребить их на одном месте навсегда невозможно. Но это нужно было проверить на деле. Ночь покажет, прав он или нет. Здесь было не так безопасно, как в основном лагере, но опыт подсказывал, что в этой части Пустоши не водится слишком сильных тварей, способных атаковать огонь. Тот случай с огромным монстром был скорее исключением.
— Понял! — Хромая Обезьяна с азартом принялся расставлять капканы вокруг лагеря. Несмотря на хромоту, работал он споро. В этом мире ленивые долго не жили – Пустошь быстро отсеивала тех, кто не умел двигаться быстро.
…
Чэнь Фань присел на корточки, глядя на потрескавшуюся бурую землю. Поерзав, он устроился поудобнее, чтобы справить нужду. Ветер сегодня был сильный, порывы неприятно жалили кожу. Холодало – зима была не за горами.
Перед уходом он оставил баллистам четкую инструкцию: любое существо, приблизившееся к лагерю, сначала получает предупредительный залп. Если не уйдет – стрелять на поражение. За дом он не беспокоился: две баллисты 2-го уровня – серьезный аргумент против любого вора.
Закончив дела, он осторожно сорвал пучок травы. Убедившись, что на ней нет колючек, он вытерся. Условия спартанские, но терпимо. Он с детства недолюбливал идею использовать листья вместо бумаги – после того как однажды по ошибке схватился за крапиву, это стало его личной травмой.
…
Наступила ночь. Едва солнце скрылось за горизонтом, густая, абсолютная тьма хлынула с края неба, поглощая мир. Единственным источником света оставался призрачный огонь.
В этом временном лагере не было ничего, кроме огня. Ни дома, ни даже навеса, чтобы укрыться от ветра.
— Плохо дело, — Чэнь Фань съежился на земле, его лицо побледнело.
В основном лагере камни в огне уже подходили к концу. Перед уходом он бросил туда один камень, еще три ушло на создание этого огня и один – в качестве топлива. В кармане осталось всего три камня призрака. Честно говоря, ему очень не хотелось тратить два из них на постройку бревенчатого дома. Слишком расточительно. Но температура резко упала, а шквалистый ветер грозил довести его до переохлаждения. Можно было просто замерзнуть насмерть.
Даже если не умрешь, лихорадка в Пустоши – приговор. Лечиться здесь нечем. Хромая Обезьяна, сжимавший копье, тоже заметно дрожал. Ночь выдалась на редкость суровой.
Чэнь Фань стиснул зубы. Эти три камня – его последний резерв, а огонь в главном лагере продержится лишь до утра.
В этот момент на его руку упала ледяная капля.
Он замер, поднял голову к непроглядной черноте неба и подставил ладонь. Пошел дождь. И пошел сразу сильно. Буквально за секунды редкие капли превратились в сплошную стену ливня.
Теперь сомнений не осталось. Он подбросил два камня призрака. В воздухе возник контур дома из белых линий, который под воздействием энергии быстро обрел плоть и опустился на землю лагеря.
— Хромая Обезьяна, в дом! — Крикнул Чэнь Фань, ныряя в дверной проем. Его помощник все еще стоял под дождем, вцепившись в копье и не сводя глаз с сигнальных веревок.
Раньше он колебался, надеясь перетерпеть. Теперь выбора не было. Если ветер и холод еще можно было выдержать, то ледяной ливень без укрытия гарантированно убил бы их обоих до рассвета. О запасах он уже не думал – сейчас важнее было просто дожить до утра. Если эта ночь не принесет добычи, его эксперимент можно будет считать полным провалом.
Стоя на пороге, Чэнь Фань смотрел на веревки, которые неподвижно лежали под дождем. Он тяжело вздохнул. Нельзя сказать, что он совершил ошибку – он искал ответы. Просто цена неудачи на этот раз была слишком высока.
— Молодой господин… — Хромая Обезьяна растерянно встал рядом. Внезапный шторм застал его врасплох. Он хотел помочь, но чувствовал лишь собственное бессилие.
— Ничего, — тихо ответил Чэнь Фань. — Что-нибудь придумаем. В крайнем случае, завтра пойду на поклон к начальнику Вану.
На самом деле, если бы он добрался до рынка Цзянбэя, то со своим умением создавать дешевый призрачный огонь он бы быстро разбогател. Но у него не было сил, чтобы защитить такое богатство. Скорее всего, его бы просто заперли в клетке и заставили работать на износ.
И тут…
— Зашевелилась, зашевелилась! — Радостный крик Хромой Обезьяны заставил Чэнь Фаня вздрогнуть. Он проследил за его взглядом: одна из веревок бешено дергалась. Капкан на другом конце сработал.
Чэнь Фань просиял. Не успел он двинуться, как остальные четыре веревки тоже пришли в движение. Пять монстров почти одновременно угодили в ловушки!
— Быстрее! — Чэнь Фань, забыв про дождь, бросился наружу. Он схватил первую веревку и с силой потянул. Капкан вкатился в светлую зону огня, волоча за собой странную тварь. Она походила на гигантскую личинку размером с ребенка – жирная, лоснящаяся и невероятно мерзкая. Почти всю голову монстра занимал отвратительный ротовой аппарат.
Ему было не до разглядываний. Хромая Обезьяна уже выскочил под ливень и, словно охотник на дикого зверя, взмыл в прыжке. Копье вонзилось точно в голову твари. Одним ударом – наповал!
Обновлено: 03.02.2026