Глава 9 — Глава 9.

Крошечный огонёк упрямо мерцал в центре чёрного экрана, словно свеча на ветру, но с каким-то ослиным упрямством отказывался гаснуть. Скриг кубарем подкатился к верстаку, чуть ли не расплющив огромную зелёную физиономию о стекло. Глаза вылезли из орбит, сверля взглядом эту искорку. Он даже дышать перестал — боялся ненароком задуть её. — Горит… горит… — бормотал он, голос срывался от волнения и пережитого ужаса. — Живой… не сдохла, моя прелесть! Гретчины тоже опасливо подтянулись ближе, сбившись в кучу и таращась на мигающий источник света. — Босс, оно… оно дышит? — пискнул один. — Дышит — не то слово! Это… это искра жизни! — прорычал Скриг шёпотом, но тут же осёкся, будто боялся спугнуть чудо. — Тише! Все заткнитесь! Не пугайте его! Теперь он относился к этому ящику с проводами не как к куче лома, а как к новорождённому сквигготу, которого только что вытащили с того света — хрупкому и драгоценному. Огонёк продолжал пульсировать, то ярче, то тусклее, крайне нестабильно. Сердце Скрига скакало в том же ритме. — Ток… точно тока мало! — мгновенно поставил диагноз он и резко повернул голову к тяжело дышащим гретчинам. — Чо встали?! А ну марш крутить! Нежно! Как будто облако пинаете! Дайте ему «вкусного» тока! Гретчины с похоронными минами поплелись обратно к проклятым педалям и начали крутить с максимально возможной «нежностью» — хотя генератор всё равно скрипел, как старая телега. Стрелка вольтметра снова поползла вверх, дрожа и заходя в рабочую зону. По мере того как электричество медленно вливалось в жилы прибора, точка в центре экрана стала стабильнее, частота мерцания снизилась. Но это всё ещё была просто точка. Ни картинки, ни звука. Скриг нахмурился: «Просто дышать мало… работать надо…» Он вспомнил, как экран показывал «снег» и мутные тени. «Надо… надо его опять растормошить?» Но крутить ручки или лепить конденсаторы он больше не рисковал — воспоминания о дыме были слишком свежи. Взгляд снова упёрся в маленький стеклянный «глаз». — Свет… надо дать ему увидеть свет, увидеть что-то… — бубнил он, командуя ассистенту. — Лампу! Прямо в глаз свети! Свет масляной лампы вновь сфокусировался на крошечной линзе. На экране точка… вообще никак не отреагировала. Подумав, Скриг снова сунул свою рожу в объектив, выдавив (как ему казалось) ободряющую улыбку: — Эй? Видишь? Давай, братан, поднажми! Я ж знаю, ты живой! Экран: (^_^) — одна светящаяся точка. — Тьфу ты, видать, моя рожа его не вставляет… — Скриг почесал затылок, обшаривая взглядом сарай в поисках чего-то «возбуждающего». Взгляд скользнул по инструментам, железкам и наконец… упёрся в потеющих на педалях гретчинов. Идея (как обычно, паршивая) родилась мгновенно. — Ты! — он ткнул в ассистента. — Иди сюда! Сунь морду, пусть посмотрит! — А? Я? — гретчин-ассистент аж присел. — Босс, я ж… я ж страшный, вдруг он опять в обморок упадёт… — Разговорчики! Сказано — лезь! — Скриг сгрёб мелочь за шкирку и сунул маленькую зелёную физиономию прямо к объективу. — Давай! Улыбнись! Поживее! Гретчин, вынужденный изобразить улыбку, больше похожую на гримасу боли, вытаращил от ужаса свои глазки-бусинки. И тут! Свершилось! Стабильная точка в центре экрана вдруг бешено дёрнулась! А затем, словно капля чернил в стакане воды, из этой точки начала расползаться крайне мутная, искажённая, рябящая зелёная картинка! Хоть цвета были дикими, а чёткость нулевой, контуры угадывались безошибочно… это был гретчин! Особенно эти вытаращенные от страха зенки и распахнутая пасть! — По-по-появилось! — в экстазе заорал Скриг, но тут же зашипел. — Гляди! Твоя тень! Он тебя видит! Ассистент тоже узрел на экране искажённого себя, взвизгнул «А-а-а!» и рванулся назад, едва не выскользнув из хватки Скрига. — Призрак! Там призрак! Он мою душу украл! — заверещал гретчин, дрыгая ногами. Как только гретчин отдалился от объектива, изображение на экране схлынуло, как отлив, снова сжавшись в точку. — Заткнись! Какой ещё призрак! Это ты! — Скриг был вне себя от счастья. Он отшвырнул перепуганного помощника и потёр руки. — Я понял! Я понял! Ему нравится смотреть на гретчинов! На то, как они шевелятся! Озарение было полным! — Быстро! Вы! — рявкнул он на крутящих педали. — Не просто крутить! Шевелитесь! Дёргайтесь! Пойте! Точно! Пойте! Пусть смотрит! Пусть слушает! Гретчины на педалях: «О_о???» Под гнётом авторитета Скрига (и угрозы гаечного ключа) несчастные создания были вынуждены не только из последних сил крутить динамо, но и неуклюже вихлять телами, затягивая плаксивыми голосами орочью боевую песню, безбожно фальшивя: — ВА-А-АГХ! О, ВА-А-АГХ! Зелёный — сила! — Бей юдишек в лоб, пинай скелетов в зад~ Зрелище было — кровь из глаз, звук — кровь из ушей. Однако чудо повторилось! Стоило гретчинам задвигаться и завыть, как точка на экране ожила! Снова проявилась мутная, плывущая картинка. Разобрать, кто есть кто, было нереально, но было видно множество зелёных пятен, которые дрыгались! Одновременно с этим встроенный микродинамик (который до этого молчал как партизан) исторг чудовищный скрежет, полный помех, сквозь который прорывалось завывание гретчинов! — Бз-з-з… WAA…AGH… ой… зад… ницу… Качество было кошмарным, но это был исторический прорыв! Эта штуковина впервые одновременно поймала и картинку, и звук! И показала их! — Работает! Работает! Гха-ха-ха-ха! — Скриг скакал вокруг верстака, рискуя разнести его в щепки. — Он ловит тень! Он учит слова! И запоминает! Я же знал! Я же знал, что он может! Он орал прямо в экран, где плясали искажённые зелёные тени: — Видали! Это наше первое шоу! «Хор Педальных Гретчинов»! Круто, да?! Экран ответил ему снегом и искажённым треском. Но Скригу было плевать. Он купался в лучах славы. Он нашёл ключ к оживлению машины — движение и звук! Но в своём восторге он и не подозревал, что тот самый чувствительный элемент, тайком «укреплённый» силой варпа, сейчас старательно преобразовывал этот бедлам — «концерт на педалях» и вопли — вместе с возбуждённым полем ВА-А-АГХ! Скрига, в куда более стабильный и чёткий сигнал, отправляя его в эфир. На этот раз это был не слабый импульс. Это была непрерывная, пусть и отвратительного качества, но вполне разборчивая… «трансляция». На орбите Грома, на мостике эсминца типа «Кобра» «Скипетр Правосудия», принадлежащего Имперскому Флоту и совершающего патрулирование, младший офицер связи вдруг нахмурился. На одном из второстепенных мониторов прослушки возникла очень слабая, но устойчивая шумовая помеха неизвестного происхождения, загрязняющая чистый эфир. — Сэр, — он обернулся с докладом. — Фиксирую низкочастотную помеху неизвестного источника. Сигнатура… не опознаётся, похоже на нестандартный аудиопоток. Старший офицер связи, клевавший носом, зевнул: — Опять какие-то дикари с захолустной планеты балуются примитивным радио? Или старый скиталец фонит? Запиши в журнал как «Фоновый шум — аномалия», приоритет… низший. Не засоряй основные каналы. — Есть, сэр. — Младший офицер привычно пометил странный «шум» низшим приоритетом и забыл о нём. Космос велик, мало ли там мусора. Они и не подозревали, что только что пропустили исторический момент — первый приём сигнала орочьего «стрима» Империумом. А глубоко в Варпе, в роскошном дворце, обладатель глаз лениво возлежал, с интересом «наблюдая» за мутной, но полной энергии прямой трансляцией из сарая Скрига. — Пф-ф… — лёгкий смешок прокатился по ментальному пространству. — Какая… вульгарная и примитивная эстетика. Впрочем, эта чистая, шумная радость… в ней есть своя пикантность. Похоже, Он был доволен. Волна удовольствия скользнула по невидимой связи обратно, словно накладывая на сигнал лёгкий розовый фильтр. В сарае Скригу вдруг показалось, что шум из динамика стал… чуть мелодичнее? А снега на экране поубавилось? Но он не стал ломать голову, решив, что железяка просто становится всё более «послушной». — Хорошо! Отлично! — Скриг упёр руки в боки, глядя на кривляющиеся тени гретчинов на экране, полный гордости. — Первый зритель — гретчин, тоже неплохо! Для разминки сойдёт! В мечтах он уже видел, как бесчисленные Парни через этот волшебный ящик узрят его величие в будущем! — Я так мыслю… — он ухмыльнулся, обнажая жёлтые клыки. — Эта штука… точно станет хитом!