Серый экран, подобный глазу без зрачка, безразлично взирал на Скрига. Его вымученное «грозное» выражение лица пропадало втуне — всё равно что играть на лютне для сквига.
— Эй? Слышишь? Видишь? Ну пискни хоть! — Скриг начал терять терпение, шлёпая ладонью по корпусу устройства — с силой, рассчитанной так, чтобы не разнести его вдребезги, но вполне достаточной для выражения крайнего недовольства.
Экран оставался безучастным.
— Босс, он это… он, может, оглох? — пропыхтел один из гретчинов, налегая на педали.
— Чушь собачья! Как железяка может оглохнуть?! — раздражённо огрызнулся Скриг, хотя в глубине души и сам засомневался. Ток есть, экран светится, так почему же нет картинки?
Он снова приблизил своё широкое лицо к экрану, почти касаясь его носом, пытаясь разглядеть хоть что-то в этой мёртвой серой пелене.
«Может, штуковина, которая ловит тени, сломалась?» — пробормотал он, вспоминая гладкую пластину, соединённую с экраном, которую видел при разборке. Он помнил, что на обратной стороне той пластины ничего не было, только какая-то пугающая бумажка приклеена.
— Гретчин! Тащи лампу! Посвети внутрь! — скомандовал он.
Ассистент-гретчин поспешно поднёс чадящую масляную лампу. Тусклый желтоватый свет озарил хитросплетение внутренних компонентов.
Скриг вытаращил глаза, тщательно сканируя зону соединения с экраном. Внезапно он заметил крошечную деталь.
Возле шлейфа, соединяющего материнскую плату с дисплеем, находился микроскопический стеклянный выступ — выпуклая точка, внутри которой угадывались тончайшие металлические нити. Раньше из-за неудачного ракурса и плохого освещения он её не замечал.
— Это чё такое? — он с величайшей осторожностью коснулся стеклянного бугорка кончиком пинцета.
Никакой реакции.
Он поднёс лампу ещё ближе, едва не опалив плату. В ярком свете стало видно, что стеклянная точка кажется… грязноватой? Её поверхность покрывала тонкая плёнка застывшего масла и пыли.
Нелепая догадка молнией пронзила мозг Скрига.
— Я понял! — вдруг заорал он, заставив гретчина подпрыгнуть. — Эта штука! Эта стеклянная бородавка! Это и есть «глаз», который ловит тени! Он заляпан! Вот он ничо и не видит!
Этот вывод был истинно орочьим — простым, прямым и основанным на житейском опыте (их собственные оптические прицелы действительно вечно заплывали жиром).
— И… и чо делать? Протереть? — спросил гретчин-ассистент.
— Ну а то! — Скриг состроил рожу «что за тупые вопросы». Но тут же снова впал в ступор.
Как протереть?
Стеклянная точка была крошечной, гораздо меньше кончика его мизинца. А вокруг — лес хрупких деталей. Одно неверное движение, и всё пойдёт прахом.
Он огляделся, и его взгляд в конце концов упал на ассистента, а точнее — на его спутанные, сальные волосы.
— Ты! — Скриг ткнул пальцем в гретчина. — Вырви волос!
— А? — гретчин опешил, но послушно выдернул из своей макушки тонкий и жёсткий зелёный волос, поморщившись от боли.
Скриг взял волос, порылся в коробке с мелочёвкой и нашёл каплю чистой смазки для точных приборов (Горка знает, где он её раздобыл). Он обмакнул самый кончик волоска в ничтожное количество масла.
Затем, затаив дыхание, словно нейрохирург на операции, он осторожно, с нежностью, на которую только был способен, потянул промасленный волос к микроскопическому стеклянному «глазу».
Его ручища сейчас была на удивление тверда, внимание предельно сконцентрировано. Даже гретчины на педалях инстинктивно притихли.
Кончик волоса точно коснулся стеклянной точки. Скриг начал вращать им с минимальной амплитудой, используя липкость смазки, чтобы собрать грязь.
Раз, два…
Он осторожно отвёл волос и пригляделся.
Вроде бы… стало чище? Но толком не разобрать.
— Ещё давай! — приказал он гретчину вырвать новый волос и повторил процедуру.
Спустя несколько попыток крошечная стеклянная линза наконец стала кристально прозрачной, отражая блик масляной лампы.
— Готово! — выдохнул Скриг, чувствуя себя более уставшим, чем после хорошей драки. Он отбросил волос и с надеждой уставился на экран.
Экран… по-прежнему оставался серым.
— Да чо ж тебе надо?! — терпение Скрига лопнуло, разочарование вырвалось наружу, как извержение вулкана. — Протёрли! Ток дали! Чо ты ещё хочешь от меня?! Тебе, может, моргнуть надо, чтоб заработало?!
В ярости он привычно замахнулся кулаком, желая преподать этой капризной штуковине юдишек последний урок «физического убеждения»!
Однако в тот миг, когда его кулак уже готов был обрушиться, из-за наклона тела и взмаха руки его голова случайно перекрыла свет лампы, которую держал гретчин. Между ним и экраном на долю секунды легла тень.
И именно в этот момент!
Мёртвый серый экран вдруг едва заметно мигнул! Яркость изменилась на какую-то неуловимую долю!
Хоть перемена была ничтожной, Скриг, сверливший экран взглядом, мгновенно уловил разницу!
Его кулак замер в воздухе.
— Стой… погоди! — он вытаращил глаза, останавливая полуобморочного от страха гретчина. — Только что… оно вроде шевельнулось?
Он застыл в позе, перекрывающей свет, и экран снова налился ровным серым цветом.
Он медленно отодвинулся, позволяя свету лампы вновь залить устройство.
Яркость экрана, казалось, восстановилась.
Он снова закрыл свет рукой.
Экран снова едва заметно потемнел!
— Свет… это свет! — Скрига осенило так внезапно, что голос дал петуха. — Этот «глаз» не слепой! Он… он жрёт свет! Ему нужен свет, чтобы видеть!
Открытие ошеломило его своей простотой!
Он тут же скомандовал гретчину:
— Быстро! Держи лампу ровно! Свети прямо в глаз! Не шевелись!
Затем он снова приблизил лицо к маленькому стеклянному «оку» и выдавил улыбку (больше похожую на оскал маньяка).
— А щас? Щас видишь меня?
На экране — всё та же серость.
Но в тот момент, когда Скриг в недоумении слегка наклонил голову, серость на экране словно… пошла рябью? Будто в спокойную воду бросили камешек, пустив едва заметные круги.
Следом за этим нечто предельно размытое, искажённое, полное помех, но смутно напоминающее контуры — тень огромной зелёной рожи — призраком мелькнуло на сером фоне!
Пусть лишь на мгновение, пусть нечётко, как галлюцинация, но Скриг и прилипшие к экрану гретчины увидели это совершенно ясно!
— По-по-появилось! — взвизгнул ассистент, рука дрогнула, лампа чуть не полетела на пол.
— Моя рожа! Это моя рожа! — в экстазе заревел Скриг, отчего затрясся весь сарай. — Видит! Оно реально видит! Гха-ха-ха-ха!..
Он заплясал от радости, едва не оборвав провода.
Однако изображение лишь мелькнуло и исчезло, экран снова вернулся к стабильной серости.
— Чо опять пропало? — всполошился Скриг. — Давай! Свети дальше! Не останавливайся! — он тыкал пальцем себе в лицо.
Гретчин поспешно выровнял лампу.
Но как бы Скриг ни кривлялся перед объективом, как бы ни позировал, экран больше не показывал картинку, храня упрямое серое молчание.
— Тьфу ты! Да что ж такое? — радость Скрига улетучилась так же быстро, как и пришла, уступив место раздражению. — Один раз увидел и в отказ пошёл?
Он уставился на маленький стеклянный «глаз», потом на экран, нахмурив лоб.
— Свет есть… Тень тоже была… Почему не держится? — он мучительно размышлял. — Может… может, гретчины выдохлись? Тока не хватает, чтоб «накормить» его и удержать тень?
Он резко обернулся и рявкнул на свору почти бездыханных гретчинов:
— Вы чо, каши мало ели?! А ну навались! Выжмите из себя всё до капли! Кто будет крутить быстрее всех, тому я… скощу десять минут работы!
Гретчины издали вопль отчаяния, но инстинкт самосохранения заставил их вновь бешено засучить ногами. Генератор издал пронзительный стон, стрелка вольтметра дёрнулась вверх!
И в этот миг, когда напряжение скакнуло!
Серый экран снова яростно зарябил!
На этот раз это была не слабая рябь, а крупные хлопья «снега» и искажённые цветные блоки, безумно скачущие по экрану под аккомпанемент резкого треска: Бз-з-з-з!..
— Есть контакт! Есть контакт! — вопил Скриг, не отрывая глаз от хаоса на дисплее.
Среди кружащегося снега и ломаных линий тот самый размытый контур зелёного лица то появлялся, то исчезал, словно пытаясь стабилизироваться.
В то же время чувствительный к варпу компонент внутри устройства, вновь запитанный этой нестабильной, но мощной энергией, начал посылать в бесконечность Имматериума ещё более чёткие, более продолжительные импульсы хаоса…
А там, в чертогах чувств, обладатель тех самых глаз наконец издал тихий смешок удовольствия.
— Ах… наконец-то немного чётче… всё ещё так грубо… но эта зелёная, шумная жизненная сила… поистине забавна…
Обновлено: 03.02.2026