В мастерской Скрига квадратная коробка, подобранная со свалки, была торжественно (или, скорее, с грохотом) водружена в центр верстака, заняв место кучи обломков лазерной пушки. Мерцающий свет масляных ламп падал на её покрытый грязью и царапинами корпус, отражая тусклый блеск.
Гретчин на цыпочках кружил вокруг верстака, шмыгая носом и пытаясь вынюхать что-нибудь полезное.
— Босс, эта железяка пахнет... старостью. И людьми.
— Ясное дело, с человеческого корабля упала — откуда там быть грибному запаху? — огрызнулся Скриг, всё внимание уделяя устройству. Он снял сварочные очки и нацепил... неизвестно откуда взявшуюся человеческую лупу с треснувшей линзой, которая села на переносицу и сделала его зелёную морду ещё смешнее и сосредоточеннее.
— Дай-ка посмотрю... — его огромные, покрытые мозолями и маслом пальцы осторожно (по орочьим меркам) провели по поверхности устройства, стирая пыль. — М-м-м... плотно подогнано, интересно. Не то что наши поделки — тяп-ляп молотком и готово.
Он попытался подковырнуть пальцем крышки разъёмов, ногти противно заскрипели по металлу.
— Босс, может... тяжёлую артиллерию? — услужливо протянул гретчин огромные гидравлические кусачки.
Скриг глянул на кусачки, способные перекусить ствол пушки, потом на точное (относительно) устройство перед собой, поколебался и редко для себя покачал головой.
— Не, не пойдёт, — пробормотал он. — Эта штука какая-то... хрупкая. Вдруг внутри что-то ценное, а я одним щелчком всё сломаю? Надо по-технологичному.
По-технологичному? Маленькая башка гретчина не могла понять, как открыть вещь не используя «тяжёлую артиллерию».
Скриг потёр подбородок, впав в состояние «орочьего озарения», характерное для технобоев. Он кружил вокруг верстака, бормоча:
— Люди любят всякие закорючки... наверняка есть механизм...
— Кнопки я нажал, не работает... значит, нет энергии?
— Или... нужен ключ? Но тут всё гладкое...
Его взгляд, как прожектор, скользил по поверхности устройства. Внезапно он заметил на боковой грани тончайшую щель, почти сливающуюся с корпусом — без внимательного осмотра её не увидишь.
— Ага! — глаза Скрига загорелись, он протянул толстый палец и аккуратно поддел щель ногтем. — Есть контакт!
Он слегка надавил, раздался тихий щелчок, и маленькая прямоугольная панелька выскочила.
— О-о-о! — гретчин ахнул, будто увидел величайшее волшебство в мире.
Под панелью были не замочная скважина, а несколько крошечных разноцветных разъёмов и узкий слот.
— Это что такое? — Скриг наклонился, треснувшая лупа почти коснулась поверхности. — Для чего это? Такое маленькое, даже самый тонкий провод не влезет!
Он попробовал потыкать ногтем в разъёмы — никакой реакции. Слот был совсем узким.
— Машинный Бог свидетель, у людей что, пальцы размером с иголку? — почувствовал он разочарование. Сокровищница рядом, а войти не можешь — хуже, чем не починить шутер.
— Босс, может... может, нужны человеческие инструменты? — осторожно предложил гретчин, показывая на ящик в углу, где лежали всякие мелочи, содранные с трупов людей. Скриг обычно на них даже не смотрел.
— Человеческие инструменты? — Скриг нахмурился, но всё же подошёл и высыпал содержимое ящика на пол. Куча жетонов, ручек, обломков планшетов и странных ключиков разлетелась по земле.
Он покопался в куче и вытащил длинную штуковину с металлической пластинкой на конце:
— Это что? Для ушей ковырять?
Попробовал засунуть пластинку в разъём — слишком толстая.
Взял заострённый пинцет — тоже не то.
— Блин! — терпение Скрига подходило к концу. — Люди только и умеют, что мудрить!
Когда он уже собирался сдаться и подумать, не стоит ли всё-таки рискнуть кусачками, его взгляд упал на маленькую прямоугольную пластиковую карточку на полу. Полупрозрачная, с тонкими золотистыми линиями.
— Это ещё что? — он поднял её и зажал между пальцами. Размер... вроде похож на слот?
С настроением «попытка не пытка» он попробовал засунуть карточку в боковой слот устройства.
— О? Кажется... — карточка легко скользнула на половину!
Скриг воодушевился и слегка нажал.
Щёлк.
Чёткий звук соединения. Идеально подошло!
— У-у-у! Вошла! — гретчин подпрыгнул от восторга.
Однако устройство по-прежнему молчало, не подавая признаков жизни.
— ...И всё? — Скриг подождал, разочарованно вытащил карточку и покрутил в руках. — Никакого толку! Бесполезная пластинка! — Он чуть не сломал её от злости.
— Может... может, ещё что-то нужно? — гретчин изо всех сил напрягал свои небольшие мозги. — Я видел, как люди с этими штуками возятся, они ещё что-то бормочут... или... нужно электричество?
— Электричество? — это слово просветлило Скрига. — Точно! Электричество! Как я забыл! Этой железяке нужен ток!
Он мгновенно воспрянул духом:
— Быстро! Тащи мой «Универсальный Зарядник»!
Гретчин полз-бежал в угол и притащил крайне опасно выглядящую штуковину — несколько разных батарей грубо сваренных вместе, к которым тянулись разноцветные провода, увенчанные двумя огромными зажимами-крокодилами, искрящимися электричеством.
— Давай-давай, посмотрим, какой ток ты жрёшь! — Скриг взял зажимы и уставился на крошечные разъёмы на боку устройства, снова озадачившись. — Э-э... куда цеплять? Эти разъёмы же не подходят!
Он попробовал приложить зажим прямо к маленькому разъёму.
Бз-з-зт!!! Ослепительная искра, вонь паленого. На корпусе появилось маленькое чёрное пятно, но устройство не отреагировало.
— Босс! Подгорело! — гретчин завизжал и отбежал.
— Вижу! — Скриг был немного смущён. — Эта человеческая штука слишком нежная! Непрочная!
Он опустил зажимы, снова взял верный гаечный ключ, и в глазах появился опасный блеск:
— Надо просто стукнуть! Стукнешь — и контакты внутри сами соединятся!
Это был высший принцип орочьей технологии — физический метод убеждения.
Но когда он поднял ключ, готовясь как следует врезать по непослушной «блестящей штуке», его движение замерло.
Взгляд случайно упал на покрытую грязью чёрную панель устройства.
В момент вспышки искры яркий свет заставил что-то под панелью слабо отразить блик.
Что это было?
Скриг опустил ключ, недоумённо склонился. Он протянул грязный толстый палец и энергично потёр панель относительно чистой подушечкой.
Грязь стёрлась с небольшого участка, обнажив гладкую чёрную поверхность под ней.
Скриг придвинулся ещё ближе, почти уткнувшись лицом.
На этом очищенном, гладком, как зеркало, участке чёрной панели он смутно увидел своё отражение — большое зелёное лицо в нелепой треснувшей лупе, полное любопытства и недоумения.
— А? — Скриг застыл.
Он наклонил голову. Зелёное лицо в панели тоже наклонило голову.
Он моргнул. Отражение тоже моргнуло.
Он оскалился. Отражение тоже оскалилось.
— Это... — сердце Скрига внезапно забилось чаще на пару ударов. Невыразимое чувство новизны охватило его.
Он видел полированный металл, отражающий размытые силуэты. Но никогда ничто не показывало его облик так чётко, так стабильно, как эта чёрная панель! Чётче, чем в ведре с водой! И не колышется!
— Блестящая штука... — пробормотал он, и мысль, возникшая при находке, вернулась. — Вот это реально блестит!
Он забыл про удар ключом, забыл про подключение тока, забыл даже про злосчастные разъёмы. Он просто тупо смотрел на этот маленький очищенный участок «зеркала», корча разные рожи и наблюдая, как зелёное отражение повторяет его движения.
— Босс... вы в порядке? — гретчин со страхом смотрел на странно себя ведущего босса.
Скриг его не слышал. Его мозг бешено работал (по орочьим меркам).
Штука, которая так чётко отражает...
Зачем люди ставят это на своё устройство?
Просто для красоты?
Нет... люди хоть и тупые, но вещи делают с какой-то целью...
Тогда зачем?
Его взгляд медленно переместился с собственного отражения на панели на разбросанные в мастерской инструменты и детали, затем на растерянную зелёную морду гретчина.
Обрывок мысли, как искра, полыхнул в его голове.
— Отражает меня... значит, может... отразить и другое? Мои инструменты? Мои изобретения? Отразить...
Его голос становился всё тише, но зелёные глаза всё ярче.
Этот маленький очищенный чёрный участок, словно окно, открыл ему дверь в невообразимую, сверкающую (в прямом смысле) возможность.
* * *
Обновлено: 03.02.2026