Раздражение в груди Скрига ещё не улеглось, когда нарастающие волны «ВА-А-АГХ!» снаружи мастерской будто нарочно дразнили его расшатанные нервы. Он резко вскочил, инструменты на нём звякнули и загрохотали.
— Заткнитесь! Надоело! — прорычал он, как разъярённый сквиггот. — Пойду посмотрю, какой безмозглый урод опять устроил эту бесполезную возню без капли мастерства!
Он схватил свой фирменный огромный гаечный ключ, даже не надев сварочные очки — сегодня он всё равно не собирался работать — и решительно пнул кривую деревянную (или железную?) дверь мастерской, тяжело зашагав наружу. Трусливый гретчин поколебался, но всё же побежал за задом босса, боясь остаться один и получить потом.
На площадке перед мастерской разворачивалось классическое орочье «развлечение».
Около двадцати-тридцати бойзов и крупных гретчинов (особой орочьей породы, а не тот, что был у Скрига) сцепились в кучу-малу. Без чёткого разделения на лагеря — просто кто кого не любит, тот и лупит кулаками или чем попало под руку. Пыль летела столбом, вопли сотрясали воздух, зелёные зубы и непонятные жидкости разлетались во все стороны. Один бойз только что уложил другого толстой деревянной дубиной, но не успел порадоваться, как третий бойз запулил в него визжащим гретчином.
— Ва-ха-ха! Смотрите на меня! — особо здоровый бойз, временно взявший верх, выхватил кусок карданного вала непонятного происхождения и размахивал им с огромной силой, сбивая противников один за другим.
— Бей! Круши! ВА-А-АГХ! — восторженно орал он, лицо расплылось в чистой и радостной улыбке насилия.
Зрители вокруг (в основном другие бойзы и несколько гоблинов) тоже возбуждённо выли, иногда даже делая ставки: «Укуси его за ухо! Да! Вот так!» «Ставлю, что здоровяк продержится до следующего заката! (хотя закаты на Громе очень непредсказуемы)»
Раньше Скриг, увидев такое, вскипел бы и с воплем ринулся в драку, наслаждаясь простейшим и прямым удовольствием от ВА-А-АГХ.
Но сегодня он скрестил руки на груди, толстые пальцы нетерпеливо постукивали по локтю, а лоб нахмурился узлом. В глазах без сварочных очков не было безумия — только... придирчивость?
— Тупо. Слишком тупо, — покачал он огромной башкой и пожаловался гретчину голосом не громким, но отчётливо звучащим на фоне шума. — Смотри, одна грубая сила! Видишь карданный вал? У него на хвосте есть разъём! Приладь туда цепной меч — размахивать будет ещё круче! Эффективность удвоится!
Гретчин моргнул, глядя на размахивающий вал, представил цепной меч и инстинктивно втянул голову в плечи:
— Б-босс прав... но разве это не... слишком много энергии потратит?
— Энергии? — презрительно хмыкнул Скриг. — Ты что, пару гретчинов рядом поставить на генератор педалями крутить не можешь? Кинетическая энергия! Экологично! Понял?
Он выпалил кучу терминов, только что придуманных им самим.
Тут ситуация на поле боя изменилась. Здоровяк с валом явно зазнался, не заметил под ногами и споткнулся о труп, притворявшийся мёртвым. Хотя быстро встал, эта оплошность тут же вызвала безумную контратаку противников и хохот зрителей.
— Ха-ха-ха! Тупица! Ноги подкосились! — «Валите его! Сейчас самое время!»
Здоровяк в ярости заорал и замахал валом ещё яростнее, но ритм уже сбился.
Скриг аж зубы заскрипел:
— Вот! Облажался! Дыры в обороне! Я же говорил — нужна система прицеливания! Хотя бы зеркало заднего вида на шлем прикрутить! Или гретчина на плечо посадить дозорным! Это же не дорого!
Гретчин: «...» (Он думал, что дело не в цене, а в том, сколько проживёт этот гретчин-дозорный)
Драка продолжалась, и вот ещё один бойз откуда-то выудил ржавый, но всё ещё стреляющий пистолет и начал палить наугад, пули летели во все стороны, напугав несколько зрительских гоблинов до визга, чуть не задев и Скрига.
— Эй! Смотри, куда целишь! Ослеп? — взорвался Скриг, уворачиваясь от шальной пули. — Эта рухлядь! Нарезы почти стёрлись, да? Пули уже до бабушкиного дома улетают! Тратишь железо попусту! Есть время — подойди ближе и рубани ножом! Или дай мне починить — гарантирую, будешь попадать куда целишься!
Стреляющий бойз либо не слышал, либо игнорировал его и продолжал наслаждаться своей пиф-паф-забавой.
Скриг почувствовал волну бессилия. Он обвёл взглядом всё поле боя, и с точки зрения придирчивого технобоя повсюду были косяки: Использование силы крайне неэффективно! Оружие в ужасном состоянии! Тактическое взаимодействие равно нулю! (Даже отрицательное) Разведка на поле боя зависит только от криков! Потери высоки и совершенно бессмысленны!
— Не то... совсем не то... — бормотал Скриг, раздражение снова накатило, ещё сильнее. — Это вообще не настоящий ВА-А-АГХ! Это просто... бестолковая возня! Трата времени! Трата материалов!
В его воображении ВА-А-АГХ должен был быть более организованным, более технологичным, более... крутым. Бойзы должны были держать улучшенное им сверкающее оружие огромной мощности, выстроившись в (относительно) ровные ряды, на различных неожиданных (изобретённых им) машинах рваться в бой, разбивая противника вдребезги и при этом распространяя славу и технологии босса Скрига по всем углам!
А не вот так — кипящая зелёная каша без смысла.
— Хватит! — внезапно заорал он голосом, даже ненадолго заглушившим шум.
Дерущиеся бойзы и зрители замерли и уставились на недовольного технобоя.
— Дерьмо какое! — Скриг размахивал ключом, словно отчитывая никудышных учеников. — Посмотрите на себя! Есть хоть капля амбиций? Можно чуть посложнее? Чуть технологичнее? Чтобы я мог сказать «круто»?
Только что сбитый бойз поднялся, вытер кровь с носа и недовольно пробурчал:
— Технологии? Скриг, зачем драке технологии? Главное — достаточно ВА-А-АГХ, правда?
— Чушь! — Скриг плюнул на землю, выбив маленькую ямку. — ВА-А-АГХ тоже бывает разный! У вас — самый низкий сорт! Примитивный! Отсталый! Мне даже стыдно смотреть!
Здоровяк с валом тоже остановился, тяжело дыша, и басом спросил:
— Тогда... босс Скриг, какой ВА-А-АГХ считается крутым?
Скриг застопорился. В голове была смутная концепция, но конкретно объяснить он пока не мог.
— Э-э... ну это... это... — он замялся, взгляд скользнул по хаотичному полю боя, по возбуждённым, но тупым лицам, по разбросанным повсюду «сырым материалам», и наконец случайно остановился на куче мусора у края — это были остатки человеческих машин после прошлого ВА-А-АГХ, ещё не убранные.
Его взгляд резко застыл на полузарытой в землю квадратной штуковине с блестящей чёрной панелью.
Эта штука отличалась от обычных грубых орочьих поделок и даже от человеческого стандартного снаряжения. Она выглядела сложнее, изящнее, и даже под слоем пыли и масла источала какое-то... информационное чувство?
— ...Надо мозги включать! — внезапно озарило Скрига, и он ткнул ключом в сторону обломков. — Видите эту штуку? Человеческая крутотень! Надо изучать! Учиться! А потом делать их штуки БОЛЬШЕ! МОЩНЕЕ! ВА-А-АГХ-ее! Вот это и есть настоящее мастерство!
Бойзы проследили за его ключом, на лицах большинства появилось недоумение или презрение.
— Человеческий хлам, что там изучать? — «Мне кажется, лучше просто крушить...» — «Босс Скриг опять чудит...»
Скриг проигнорировал их болтовню. Его внимание полностью захватила квадратная коробка. Инстинкт технобоя подсказывал — эта штука особенная.
Он больше не смотрел на продолживших возню бойзов, широко зашагал к куче обломков. Гретчин поспешил следом.
Подойдя ближе, Скриг ключом отковырял несколько кусков и вытащил квадратное устройство из груды металлолома. Оно оказалось тяжелее, чем выглядело: одна сторона — блестящая чёрная панель (хоть и грязная), другая — разные разъёмы и кнопки.
— Что это такое? — гретчин любопытно ткнул когтем в панель, оставив грязный след.
— Не знаю... — честно признался Скриг, но в его зелёных глазах горело невиданное любопытство. — Но я думаю...
Он протянул толстый палец и наугад понажимал на кнопки.
Никакой реакции.
— Тьфу, сломанное, — гретчин сразу потерял интерес.
— Сломанное? — Скриг широко ухмыльнулся, обнажив зубы в улыбке, полной орочьей мудрости. — В моих руках нет сломанных вещей! Есть только сокровища, которые я ещё не починил!
Раздражение и пустоту в его груди сейчас вытеснили сильное исследовательское желание и «сила орочьего озарения». Шум дерущихся бойзов вдруг стал далёким и неважным.
— Давай сюда! — он взвалил тяжёлое устройство на плечо, инструменты лязгнули о него.
— Пошли, в мастерскую! — махнул он гретчину, голос стал возбуждённым. — Чую... из этой штуки можно что-то крутое замутить! Может, это то самое, что я ищу, — «что-то помощнее»!
Он нёс эту загадочную человеческую технологию неизвестного назначения, игнорируя всё ещё шумный и примитивный ВА-А-АГХ позади, и широкими шагами направился к своему техническому раю.
Новая, безумная идея, которую мог придумать только технобой Скриг, уже пустила корни в его голове.
* * *
Обновлено: 03.02.2026