Скриг застыл в позе, грозившей расплющить его нос о чёрную панель, и не двигался. Его налитые кровью глаза впились в крошечный очищенный пятачок поверхности, и отражённые в нём зелёные зрачки, казалось, тоже окаменели.
В мастерской слышался лишь треск горящей масляной лампы да осторожное сопение гретчина.
— Босс? — наконец не выдержал коротышка, шёпотом нарушив тишину. — Эта чёрная штуковина... это какое-то сокровище?
— Сокровище... — пробормотал Скриг, словно эхо, донёсшееся издалека. Он медленно выпрямился. Его огромная ладонь бессознательно поглаживала холодный корпус, взгляд всё ещё блуждал, но где-то в глубине зрачков уже разгорался тот самый огонь.
— Гретчин, — вдруг произнёс он низким, серьёзным голосом, от которого малыш вытянулся в струнку.
— Здесь, Босс!
— Скажи, — Скриг поднял толстый, узловатый палец и ткнул в чёрную панель. — Эта штука видит меня, так?
— Ну... да, — растерянно кивнул гретчин. — Как лужа, только чётче.
— А тебя она может увидеть? — палец Скрига развернулся в сторону помощника.
Гретчин опешил, потом подкрался к очищенному пятну, встал на цыпочки и заглянул внутрь. И правда, с краю в отражении втиснулась размытая зелёная физиономия.
— Может! Босс! Видно кончик моего носа! — взволнованно доложил он.
— А мой ключ она видит? — Скриг поднёс к панели здоровенный гаечный ключ.
— Видит! Босс! Здоровенный кусок железа!
— А... видит ли она моё новое изобретение «Бах-Бах Цепной Мега-Бум»? — Скриг указал в угол мастерской на укрытое брезентом устройство, которое даже на вид казалось крайне нестабильным.
— Э-э... угол не тот, целиком не влезает, но краешек видно...
— Заткнись! — рыкнул Скриг, обрывая бормотание гретчина. Он резко втянул воздух, грудная клетка ходила ходуном, словно он додумался до чего-то невообразимо жуткого и одновременно дьявольски заманчивого.
Его взгляд снова упал на панель, но теперь в нём читалось не любопытство, а почти безумная жадность.
— Она видит... — голос его охрип от волнения. — ...Она видит меня! Видит тебя! Видит мой ключ! Видит мой Мега-Бум!
С каждой фразой его голос становился всё громче, пока не сорвался на рёв.
— Значит, она может увидеть... увидеть, как я чиню штуковины ключом?! Как собираю Мега-Бум?! Как превращаю хлам юдишек в крутое орочье дерьмо?!!!
Этот рык, подобно грому, сотряс пыль с потолка мастерской, а гретчин от страха шлёпнулся на задницу.
Скриг же окончательно ушёл в свой мир. Он начал нарезать круги вокруг верстака, всё быстрее и быстрее; инструменты на поясе звенели, а изо рта вылетали бессвязные обрывки мыслей:
— Чтобы Парни видели... не слушать трёп! Не хвастаться после драки!
— А вот так! Через эту блестящую чёрную доску!
— Повернуть её на меня! Что я делаю — то она и видит!
— А потом... потом...
Он резко замер. Его гигантская туша мелко дрожала от возбуждения. Он поднял голову, и взгляд его, казалось, пронзил дырявую крышу лачуги, устремляясь к обширным пустошам планеты Гром и дальше, к далёким звёздам.
— ...Потом я возьму то, что она увидела, и «отправлю» это! Отправлю прямо перед глазами всех Парней! Чтобы им не надо было тащиться в мою дырявую мастерскую, чтобы увидеть, как Босс Скриг творит свои технические чудеса!
Идея была настолько абсурдной, настолько дикой, но при этом такой... ВА-А-АГХ! Она идеально вписывалась в орочью философию: «Если я так думаю, значит, так оно и есть!»
Гретчин разинул рот. Его крошечный мозг был не в силах переварить такой поток информации.
— О-отправить? Как отправить? Грузовиками возить? Это ж сколько грузовиков надо...
— Тупица! — Скриг в возбуждении хлопнул ладонью по верстаку так, что оборудование подпрыгнуло. — Не железки возить! Отправлять «тень»! Отправлять «образ»! Как... как голос летит, понял? Мы заставим «образ» лететь так же!
Он размахивал руками, пытаясь объяснить концепцию, которую и сам понимал едва-едва:
— Эта штуковина! Этот кусок железа! Он точно поможет мне! Это наверняка откровение, посланное мне Горкой и Моркой! Чтобы я замутил что-то новенькое! Совершенно новый, самый «ВА-А-АГХ!» способ делать ВА-А-АГХ!..
Он упомянул «Горку и Морку», а для Мека это было высшей степенью самовнушения и сертификатом качества идеи.
— О-о!!! Горка и Морка! — при звуке священных имён гретчин исполнился благоговения, хотя понятнее ему не стало. — И... и что нам делать?
— Что делать? — Скриг расплылся в широкой ухмылке, обнажив два ряда крупных белых клыков, блеснувших в свете лампы. В этой улыбке смешались безумие, уверенность и бесконечное предвкушение. — Починить её! Запустить! А потом... заставить работать на меня!
Он снова посмотрел на молчаливый прибор, но теперь совсем другим взглядом. Раньше он видел забавный мусор, теперь — ключ. Ключ, открывающий дверь в новый мир!
— Ток! Сначала нужен ток! — он снова схватил два искрящих зажима-«крокодила», но на этот раз действовал не наобум. Он тщательно осмотрел разъёмы на боку устройства, затем перевёл взгляд на свой опасный «Многофункциональный Пауэрбанк».
— Разъёмы не подходят... Чёрт, юдишки вечно всё усложняют! — ругался он, но мозг лихорадочно работал. — Я так думаю... нужен переходник! Точно! Переходник!
Он тут же принялся за дело, зелёным вихрем носясь по мастерской, выворачивая ящики, выискивая тонкие проводки, старые штекеры, и приступил к своей любимой «сварке по наитию».
— Гретчин! Не стой столбом! Свети сюда! Точнее!
— Тащи тот моток медной проволоки! Да! Тот, что почти кончился!
— Кусачки! Самые маленькие!
Мастерская наполнилась звоном, треском сварки и возбуждёнными криками Скрига. На этот раз цель была ясна, а мотивация зашкаливала!
После череды хаотичных действий (включая небольшое возгорание из-за короткого замыкания) на свет появился уродливый, покрытый шрамами от припоя, но теоретически рабочий переходник. С одной стороны — толстый провод для «крокодила», с другой — несколько тонких металлических штырьков, грубо выгнутых под форму разъёма.
— Готово! — Скриг бережно держал своё творение, словно святыню. Затаив дыхание, он поднёс конец со штырьками к порту питания на боку устройства.
— Горка и Морка, помогите... — он произнёс редкую для себя молитву и осторожно вогнал штырьки в разъём.
Встало!
Он глянул на гретчина, тот в ответ смотрел с напряжённым ожиданием.
Скриг глубоко вздохнул, а другой рукой медленно сомкнул гудящий «крокодил» на обратном конце переходника.
— З-з-з... ПЩЩ!
Яркая вспышка электричества, переходник мгновенно раскалился докрасна, и снова потянуло палёным. Устройство резко дёрнулось, несколько индикаторов на корпусе мигнули слабым, неуверенным красным светом и тут же погасли.
— А-а! Горячо! — Скриг отшвырнул раскалённый переходник, тряся обожжёнными пальцами.
— Босс! Опять не вышло! — разочарованно взвыл гретчин.
— Не вышло, как же! — Скриг, однако, с восторгом пялился на прибор. Пусть лампочки горели лишь мгновение, но он-то видел! — Оно светилось! Видал? Оно жрёт ток! Оно не совсем дохлое!
Реакция была ничтожной, но она доказывала: направление верное! Этой штуке нужен ток, и его самопальный переходник... вроде как... нащупал путь?
— Напряжение не то? Тока многовато? Или провода перепутал? — Скриг потирал ожог, но вместо уныния в нём разгорался исследовательский азарт. — Ничего! У меня времени вагон, я его измором возьму!
Он поднял деформированный жаром переходник, изучая следы ожогов, пытаясь понять причину провала.
— Похоже, нахрапом нельзя... надо, как говорится, юдишку по шерсти гладить... — бормотал он, полностью уйдя в мысли.
Поглощённый задачей правильного питания человеческого прибора, он не заметил главного. Во время того резкого, нестабильного скачка энергии какой-то крошечный, почти умерший компонент внутри устройства был насильно пробуждён к жизни. Из последних сил он испустил во внешний мир слабый, почти неразличимый энергетический импульс на крайне странной частоте.
Этот импульс, подобно камешку, брошенному в безбрежный океан, быстро растворился в фоновом излучении ВА-А-АГХ! и шуме Имматериума, пронизывающем планету Гром.
Однако там, в неизмеримых глубинах Варпа, в царстве, сотканном из чистого чувственного наслаждения и предельных эмоций, этот слабый, но необычный сигнал — словно аромат экзотической специи — просочился в невыразимо прекрасный и порочный дворец.
Пара ленивых, любопытных глаз посреди бесконечных красок и мелодий приоткрылась, бросив в сторону источника импульса небрежный взгляд.
В этом взгляде читалась насмешка, скука и... едва уловимая искра интереса.
Словно шлейф двусмысленной розовой вуали скользнул по хаосу вселенной.
Обновлено: 03.02.2026