Глава 8 — Глава 8: Прорыв окружения.

Глава 8: Прорыв окружения. . Горный пожар полыхал, густой чёрный дым поднимался к небу, а пепел разносился холодным ветром во все стороны. Су Минь, бросившаяся навстречу огню, была покрыта тонким слоем сажи, а её лицо стало грязным, словно у шахтёра, добывающего уголь. — Сколько же людей этот тип задействовал? Если прикинуть, с той стороны не меньше десяти тысяч, — пробормотала она. Ругаясь про себя и пробираясь сквозь пламя, Су Минь в мыслях уже прокляла восемнадцать поколений этого проклятого императора. Эти люди окружили весь горный хребет так плотно, что и воды не просочиться. Они даже построили крепости на вершинах гор, в которых стояли огромные арбалеты, напоминающие современные снайперские винтовки. Су Минь, всё ещё оставаясь смертной плотью, не осмеливалась лезть напролом. Чтобы огонь не добрался до них самих, эти люди вырубили целые участки леса, оставив горы голыми, без единого укрытия. Там, должно быть, затаились тысячи солдат. Если она попытается прорваться через эти участки, её тут же затянет в людское море. Но направление, где бушевало пламя, было другим делом. Там, скорее всего, имелся проход. Чтобы вырваться из окружения, ей нужно было пройти именно через огонь. Ведь почти никто не способен пересечь такую огненную полосу. Никто, кроме Су Минь. Во-первых, достигнув средней стадии закалки тела (Хоутянь), она уже могла использовать духовную энергию, чтобы защитить своё тело. Во-вторых, среди её базовых пилюль была одна, специально предназначенная для сопротивления заклинаниям жара. Против мощных техник высокоуровневых культиваторов эта пилюля, конечно, была бы бесполезна, но с обычным огнём она справлялась. — Никто и не подумает, что я ринусь прямо в пожар, — подумала она. … Тем временем на верхнем склоне, где дул ветер, несколько солдат зевали, скучающе глядя на бушующий пожар. Они с самого начала почти не заходили вглубь гор для поисков. Горы были высокими, а леса — густыми. К тому же их противник, похоже, обладал немалой силой. Поэтому задача армии сводилась к одному: за несколько месяцев они вырыли вокруг горного хребта полосу отчуждения. Таким образом, поджог был устроен так, чтобы пожар не вышел из-под контроля. Отряд из двадцати-тридцати солдат, скучая, плёлся позади огненной линии. Они не испытывали никакого интереса к этой операции. Хотя награда и была щедрой, цель была всего одна, а это означало, что десятки тысяч человек борются за единственную награду. К тому же основная часть вознаграждения достанется их командирам, так что солдаты действовали спустя рукава. — Серьёзнее, ребята! Неизвестно, что будет, когда эти горы догорят, — прикрикнул на своих подчинённых командир кавалерийского отряда. Их отряды были рассредоточены на расстоянии одного-двух ли друг от друга. В случае чего они могли быстро собраться вместе. Однако по сравнению с отрядами, размещёнными на юге, внизу по ветру, их силы выглядели довольно скромно. Хотя в общей сложности было мобилизовано более двухсот тысяч человек, для такого огромного горного хребта это всё равно было недостаточно. Поэтому генерал Му Хункунь мог лишь выстроить свои силы в линию, используя огненную стену, созданную пожаром, чтобы загнать Су Минь в нужное место. Стоило ей появиться, как её тут же окружили бы, и даже небольшая заминка позволила бы сотне человек прийти на подмогу. А в течение одного дня сюда могли стянуться тысячи. В таких условиях даже культиватор на стадии закалки тела (Хоутянь) был бы обречён. Это генерал узнал от старой сводницы: стадия закалки тела не позволяла противостоять целой армии, да и жар от огня был бы для неё неподъёмным. Именно поэтому и был разработан такой план. Что до тех, кого отправили вглубь леса, их задача сводилась к тому, чтобы «вспугнуть змею, ударяя по траве» — не дать противнику покоя, помешать её культивации и заставить постоянно менять укрытия. Ведь в горах еды было мало, и постоянное изматывание могло её ослабить. Армия же вырыла вокруг всего хребта противопожарную полосу, чтобы огонь не распространялся бесконтрольно. А с приходом осени достаточно было одного поджога, чтобы выгнать беглянку. Даже если она укроется в пещере, высокая температура превратит её в раскалённую печь. Как опытный генерал, закалённый в боях, Му Хункунь предпочитал не хитроумные интриги, а надёжные, проверенные стратегии, гарантирующие победу. Поэтому здесь было размещено не так много людей. Их задачей было, во-первых, следить за продвижением огненной линии. Если огонь вдруг погаснет, его нужно было немедленно разжечь снова. Однако это всё же не была настоящая война. Военного снаряжения явно не хватало, и потому эти десять тысяч солдат действовали с крайней неохотой. Но едва слова командира кавалерии отзвучали, как все заметили лишь мелькнувшую тень. — Ааа! — невольно вскрикнул капитан, отлетев от мощного удара. В тот же миг хрупкая фигурка запрыгнула на его коня, резко хлопнула по крупу, и лошадь рванула вперёд. Остальные солдаты замерли, ошеломлённые происходящим. Естественно, этой фигуркой была Су Минь. Хотя сама она не умела ездить верхом, её тело, принадлежавшее прежней хозяйке, знало, как это делается. В конце концов, в этом мире конь был главным средством передвижения. Даже знатная барышня обязана была научиться верховой езде. Теперь юг был укреплён, словно медной стеной и железной крепостью, но на севере людей оказалось куда меньше. Такой явный проход Су Минь не могла упустить. Схватив коня, она галопом помчалась к реке Цзишуй. Так называемая река Цзишуй была важнейшей водной артерией, пересекающей всю Великую Вэй. Её ширина достигала нескольких ли, создавая настоящую природную преграду. Протекая у подножия гор Миньшань, она устремлялась к морю. Эта река была ключом к её спасению. Все силы врага были сосредоточены по эту сторону реки. Если ей удастся переправиться через неё, перед ней откроются просторы, где «рыба свободно плавает в море, а птица парит в небесах». — Подать сигнал! В погоню! — прокричал капитан, которого Су Минь сбила с ног, оставив в полном смятении. Он не умер, но чувствовал себя так, словно дыхание покинуло его. С трудом поднявшись, он, задыхаясь, выкрикнул приказ ошеломлённым солдатам. — Э-э, понял! — крикнул один из солдат, наконец, опомнившись. Он тут же вытащил из-за пояса предмет, похожий на трубку, и, дёрнув за шнур, выпустил в небо фейерверк. Бах! — Это сигнал! Надо ускориться. Если подкрепление с юга успеет подойти, мне конец, — пробормотала Су Минь, заметившая вспышку, пока неслась галопом на коне. Всего за несколько минут десятки кавалеристов со всех сторон ринулись к ней. Она понимала, что это лишь начало. Если она попадёт в ловушку, её захлестнёт бесконечная людская волна. Раз уж дело дошло до этого, говорить было не о чем. Ей нужно было лишь добраться до реки, что находилась в десяти ли отсюда, и тогда она сможет вырваться. — Стреляйте! Не в человека, в коня! — прокричал один из солдат. Обычно солдаты не целились в лошадей. На поле боя можно было увидеть, как обе стороны несут огромные потери, но кони, как правило, оставались невредимыми даже после множества атак. Однако сейчас ситуация была иной. ***